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Nichols's Missouri Cavalry Regiment

Le Nichols's Missouri Cavalry Regiment sert au sein de l'Armée des États confédérés durant les dernières phases de la Guerre de Sécession.

Nichols's Missouri Cavalry Regiment
Création
Dissolution début de juin 1865
Pays États confédérés d'Amérique
Branche Armée des États confédérés
Type Cavalerie
Guerres Guerre de Sécession
Batailles Raid de Price
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Le régiment commence son recrutement au début de l'année 1864 sous l'autorité du colonel Sidney D. Jackman, qui a précédemment levé une unité devenue plus tard le 16th Missouri Infantry Regiment. Le régiment est officiellement formé le et opère contre le chemin de fer de Memphis et Little Rock jusqu'en août. Après avoir rejoint le commandement du major général Sterling Price, l'unité participe au Raid de Price, une tentative de susciter un soulèvement populaire contre le contrôle de l'Union sur le Missouri et d'éloigner les troupes fédérales des théâtres d'opérations plus importants. Lors de ce raid, sous le commandement du lieutenant-colonel Charles H. Nichols, le régiment prend part à la poursuite infructueuse des troupes de l'Union qui battent en retraite après la bataille de Fort Davidson à la fin de septembre.

À la bataille de Little Blue River, le , le Nichols's Missouri Cavalry Regiment attaque le flanc de l'Union, forçant l'artillerie adverse située au centre à se déplacer pour contrer la manœuvre. Cela permet à d'autres unités confédérées d'attaquer avec succès un centre désormais affaibli. Le lendemain, le régiment fait partie d'une force qui bat le 2nd Kansas State Militia Infantry Regiment lors de la bataille de Byram's Ford. Le , l'unité est engagée dans la défaite confédérée à la Bataille de Westport. Après cet échec, les Confédérés entament leur retraite à travers le Kansas. Suite à la déroute de la bataille de Mine Creek le , le régiment de Nichols est intégré à l'arrière-garde. L'unité soutient une batterie d'artillerie lors de la seconde bataille de Newtonia le , sans toutefois participer à des combats rapprochés. Les hommes sont mis en congé le avec l'ordre de rejoindre l'armée en décembre. Avant la fin de la guerre en 1865, l'unité est dissoute, probablement alors qu'elle stationne au Texas. Le régiment dispose d'un effectif d'environ 300 hommes en [1] et le nombre total de pertes subies au cours de son existence ne peut être déterminé avec précision.

Contexte et organisation

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Au déclenchement de la guerre de Sécession en , le Missouri est un État esclavagiste. Le gouverneur Claiborne Fox Jackson soutient la sécession et forme une unité de milice sécessionniste connue sous le nom de Missouri State Guard[2]. En juillet, les législateurs opposés à la sécession votent pour rester dans l'Union, tandis que Jackson et les législateurs pro-confédérés votent la sécession en novembre. Jackson et ses partisans forment le gouvernement confédéré du Missouri et rejoignent les États confédérés d'Amérique, fonctionnant comme un gouvernement en exil. En conséquence, le Missouri possède deux gouvernements opposés. Sur le plan militaire, les forces pro-sécession remportent quelques victoires initiales[3], mais l'Union prend le contrôle de l'État après la Bataille de Pea Ridge en [4].

Le colonel Sidney D. Jackman dirige une unité de recrues confédérées en 1862, mais il démissionne lorsque celle-ci est classée comme infanterie, car il préfère commander la cavalerie. Son ancienne unité devient le 16th Missouri Infantry Regiment. Sous l'autorité du major général Thomas C. Hindman, Jackman retourne au Missouri pour poursuivre le recrutement de cavaliers. Il conduit ses recrues en Arkansas en pour rejoindre l'armée du major général Sterling Price. Au début de 1864, Jackman se rend dans le nord-est de l'Arkansas pour rejoindre les forces du brigadier général Joseph Orville Shelby, qui l'autorise à recruter à nouveau. Jackman doit rejoindre Shelby le à Jacksonport ; lui et ses recrues n'atteignent les lignes confédérées que le . Environ deux tiers de la nouvelle unité manquent d'armes[5]. Jackman est le colonel du régiment, tandis que Charles H. Nichols est lieutenant-colonel et George W. Newton major. Dix compagnies sont identifiées, mais seules les désignations G et H sont confirmées[6].

Historique de service

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Opérations en Arkansas

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Le régiment passe le mois de à opérer à proximité du chemin de fer de Memphis et Little Rock. Ce mois-là, il participe à un combat qui inflige 33 pertes à l'Union et endommage environ 1,6 kilomètre de voie ferrée. En août, Jackman est promu au commandement d'une brigade et Nichols prend la tête du régiment. Un détachement de l'unité se déplace le pour se joindre à une attaque contre une station tenue par les troupes fédérales, mais le combat se termine par une reddition avant l'arrivée des hommes de Nichols. Plus tard le même jour, le régiment participe à l'attaque d'une colonne confédérée contre la station de Jones's Hay, dont les défenseurs de l'Union se rendent rapidement. La capture de la station rapporte 400 prisonniers, ainsi que des fournitures, des armes et un drapeau de combat. Par la suite, l'unité escarmouche pendant une heure avec une colonne de l'Union venant de DeValls Bluff[7]. Le régiment passe la journée du détaché du reste de la brigade de Jackman pour servir d'unité d'arrière-garde[8]. L'unité voit peu d'action supplémentaire jusqu'au début du raid de Price en octobre[7]. Le régiment compte environ 300 hommes durant le mois d'août[1].

Raid de Price

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Vers Saint-Louis

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Sterling Price.

Lors de l'élection présidentielle de 1864, le président sortant Abraham Lincoln soutient la poursuite de la guerre, tandis que l'ancien général de l'Union George B. McClellan prône la fin des hostilités. Au début de , les succès militaires dans l'Est, notamment la défaite confédérée lors de la Campagne d'Atlanta, donnent un avantage à Lincoln. À ce stade, la Confédération n'a que très peu de chances de victoire[9]. Alors que les événements à l'est du Mississippi tournent en défaveur des Confédérés, le général Edmund Kirby Smith, commandant du département du Trans-Mississippi, reçoit l'ordre de transférer son infanterie vers les théâtres d'opérations de l'Est et de l'Ouest. Cela s'avère impossible car la marine de l'Union contrôle le fleuve, empêchant toute traversée à grande échelle[10].

Malgré des ressources limitées, Smith décide qu'une offensive destinée à détourner les troupes fédérales des principaux théâtres de combat aurait le même effet que le transfert proposé. Price et le nouveau gouverneur confédéré du Missouri, Thomas Caute Reynolds[note 1], suggèrent qu'une invasion de l'État serait efficace ; Smith approuve le plan et confie le commandement à Price. Ce dernier espère que l'offensive déclenchera un soulèvement populaire contre l'Union, détournera les troupes fédérales des théâtres principaux et favorisera les chances de McClellan contre Lincoln[10]. Le , la colonne de Price entre dans l'État[12].

Le régiment de Nichols se rend à Potosi[13]. Le , Price apprend qu'une force de l'Union occupe Pilot Knob. Le , il envoie les hommes de Shelby opérer au nord, tandis que les divisions des brigadiers généraux John S. Marmaduke et James F. Fagan marchent contre la ville. Le lendemain, l'attaque contre les soldats fédéraux déclenche la bataille de Fort Davidson. Les assaillants confédérés subissent des pertes importantes et sont repoussés, bien que les troupes de l'Union abandonnent le fort pendant la nuit. Price ordonne à la division de Shelby, incluant le Nichols's Missouri Cavalry Regiment, de poursuivre les fuyards, qui parviennent toutefois à s'échapper[13],[14]. Entre le et le , le régiment opère contre le chemin de fer du Pacifique. La brigade de Jackman se dirige ensuite vers Jefferson City, et le régiment de Nichols participe à plusieurs escarmouches mineures en chemin. Le , l'unité arrive à Boonville. Deux jours plus tard, les troupes fédérales attaquent la position du régiment[13]. Dans cette action, l'unité de Nichols est initialement repoussée par la Missouri State Militia, mais les fédéralistes se retirent après l'engagement d'autres unités confédérées et de la batterie de Collins[15].

Vers Kansas City

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Alors que l'armée confédérée traverse une région pro-confédérée autour de Boonville, de nombreuses recrues rejoignent les forces de Price[16]. Beaucoup sont désarmées et Price doit capturer des fournitures pour les équiper[17]. Il autorise un raid contre Glasgow. Cette force de raid est sous le commandement du brigadier général John B. Clark Jr.[18]. Jackman sélectionne des éléments de sa brigade pour servir avec Clark. L'attaque contre Glasgow est un succès, permettant la capture d'armes, de fournitures et de prisonniers[13]. Les vainqueurs rejoignent ensuite l'armée principale qui se déplace vers Kansas City. L'armée confédérée rencontre une force fédérale à Lexington le , marquant le début de la seconde bataille de Lexington[19]. La brigade de Jackman est envoyée sur le flanc gauche pour couper la retraite ennemie, mais elle ne parvient pas à se mettre en position à temps[20].

Les soldats fédéraux se replient sur Independence, laissant une petite force pour tenir le passage de la Little Blue River. Des éléments de la division de Marmaduke attaquent cette force le , déclenchant la bataille de Little Blue River[21]. Les hommes de Marmaduke repoussent les défenseurs, mais des renforts arrivent pour les deux camps. Le Nichols's Missouri Cavalry Regiment est déployé à l'extrême droite confédérée, d'où il exerce une pression sur le flanc de l'Union[22]. L'artillerie de l'Union est déplacée pour contrer l'attaque de Nichols, ce qui affaiblit le centre fédéral et permet à la brigade de Thompson de l'attaquer avec succès[23].

Le lendemain, certains hommes de Shelby brisent une ligne fédérale défendant la Big Blue River lors des premières étapes de la bataille de Byram's Ford[24]. La brigade de Jackman et le 5th Missouri Cavalry Regiment rencontrent le 2nd Kansas State Militia Infantry Regiment près de la ferme Mockbee. Les miliciens tiennent bon initialement, mais une troisième attaque brise leur ligne[25]. D'abord utilisé pour garder le flanc confédéré[26], le régiment de Nichols participe à cette action qui aboutit à la capture d'un obusier de 24 livres[13]. Le soir même, la cavalerie de l'Union commandée par le major général Alfred Pleasonton attaque l'arrière-garde de Price lors de la seconde bataille d'Independence[27].

Au matin du , l'armée de Price est prise entre les cavaliers de Pleasonton et les hommes de Blunt. L'armée de la Frontière du major général Samuel R. Curtis occupe Kansas City, complétant l'encerclement[28]. Ce jour-là, les divisions de Shelby et Fagan combattent contre les hommes de Blunt et la milice du Kansas lors de la Bataille de Westport, qui se solde par une défaite confédérée[29]. Le régiment de Nichols participe aux combats près de Brush Creek. Plus tard, alors que la pression fédérale s'intensifie, le régiment mène une action d'arrière-garde à pied avant de battre en retraite[13].

Retraite et fin de la guerre

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Les Confédérés se retirent vers le sud dans le Kansas. Le , les troupes fédérales rattrapent la colonne de Price et lui infligent une lourde défaite lors de la bataille de Mine Creek. Des centaines de soldats sont capturés, dont Marmaduke, ainsi que des canons et des fournitures[30]. Shelby dirige une action d'arrière-garde à laquelle participe le Nichols's Missouri Cavalry Regiment. Les troupes confédérées mènent un combat mobile jusqu'à ce que les poursuivants rompent le contact plus tard dans la journée[31]. Les Confédérés rentrent ensuite dans le Missouri, où ils s'arrêtent près de Newtonia le . Lors de la seconde bataille de Newtonia, le régiment de Nichols est maintenu à l'arrière du flanc droit pour soutenir la batterie de Collins[32], sans prendre part aux combats au corps à corps[33].

L'armée de Price poursuit sa retraite en Arkansas, où le Nichols's Missouri Cavalry Regiment est mis en congé le . Ces congés sont officiellement accordés pour des activités de recrutement, mais ils résultent principalement du manque de nourriture et de la désintégration du morale des troupes[33],[34]. Bien que les preuves directes de leur retour soient rares, l'historien James McGhee estime qu'ils finissent par rejoindre l'armée[33]. Un officier de cavalerie de l'Union signale un accrochage avec le régiment de Nichols près de Crooked Creek dans le nord de l'Arkansas le [35]. L'unité est dissoute en 1865 avant la fin de la guerre[1], probablement au Texas. Il n'existe aucun registre de matricule complet pour le régiment de Nichols, et le bilan des pertes ne peut être établi avec certitude[33].

Notes et références

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Notes

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  1. ↑ Jackson est décédé au début du mois de décembre 1862 d'un cancer ; Reynolds l'a remplacé en fonction le 14 février 1863[11].

Références

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  1. 1 2 3 National Park Service 2020.
  2. ↑ Kennedy 1998, p. 19-20.
  3. ↑ Kennedy 1998, p. 20-25.
  4. ↑ Kennedy 1998, p. 34-37.
  5. ↑ McGhee 2008, p. 121.
  6. ↑ McGhee 2008, p. 120-121.
  7. 1 2 McGhee 2008, p. 121-122.
  8. ↑ Ainsworth et Kirkley 1902, p. 672.
  9. ↑ Kennedy 1998, p. 343.
  10. 1 2 Collins 2016, p. 27-28.
  11. ↑ Parrish 2001, p. 49.
  12. ↑ Collins 2016, p. 37.
  13. 1 2 3 4 5 6 McGhee 2008, p. 122.
  14. ↑ Kennedy 1998, p. 380-381.
  15. ↑ Lause 2016, p. 24.
  16. ↑ Collins 2016, p. 59.
  17. ↑ Sinisi 2020, p. 127.
  18. ↑ Collins 2016, p. 63.
  19. ↑ Kennedy 1998, p. 382.
  20. ↑ Sinisi 2020, p. 175-177.
  21. ↑ Kennedy 1998, p. 382-383.
  22. ↑ Sinisi 2020, p. 187.
  23. ↑ Collins 2016, p. 78-79.
  24. ↑ Kennedy 1998, p. 383.
  25. ↑ Collins 2016, p. 89.
  26. ↑ Ainsworth et Kirkley 1902, p. 675.
  27. ↑ Collins 2016, p. 90.
  28. ↑ Collins 2016, p. 92.
  29. ↑ Kennedy 1998, p. 383-384.
  30. ↑ Kennedy 1998, p. 384.
  31. ↑ McGhee 2008, p. 122-123.
  32. ↑ Sinisi 2020, p. 315-317.
  33. 1 2 3 4 McGhee 2008, p. 123.
  34. ↑ Sinisi 2020, p. 324-325.
  35. ↑ Ainsworth et Kirkley 1902, p. 917-919.

Sources

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  • (en) Fred C. Ainsworth et Joseph W. Kirkley, The War of the Rebellion: A Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies, vol. 41, Washington, D.C., United States Government Printing Office, (lire en ligne)
  • (en) Charles D. Collins, Battlefield Guide to Price's 1864 Missouri Expedition, Fort Leavenworth, Combat Studies Institute Press, (ISBN 978-1-940804-27-9)
  • (en) Frances H. Kennedy, The Civil War Battlefield Guide, Boston, Houghton Mifflin Harcourt, (ISBN 978-0-395-74012-5)
  • (en) Mark A. Lause, The Collapse of Price's Raid: The Beginning of the End in Civil War Missouri, Columbia (Missouri), University of Missouri Press, (ISBN 978-0-826-22025-7)
  • (en) James E. McGhee, Guide to Missouri Confederate Units, 1861-1865, Fayetteville, University of Arkansas Press, (ISBN 978-1-55728-870-7)
  • (en) William Earl Parrish, A History of Missouri: 1860-1875, Columbia (Missouri), University of Missouri Press, (ISBN 978-0-8262-1376-1)
  • (en) Kyle S. Sinisi, The Last Hurrah: Sterling Price's Missouri Expedition of 1864, Lanham (Maryland), Rowman & Littlefield, (ISBN 978-1-5381-4151-9)
  • (en) National Park Service, « Jackman's Regiment, Missouri Cavalry », sur National Park Service, (consulté le )
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