North American A-5 Vigilante
L'A-5 Vigilante est un avion embarqué à bord de porte-avions. Construit par la société américaine North American, il fut initialement conçu comme un bombardier supersonique emportant une arme nucléaire, mais fut en fait presque uniquement utilisé comme avion de reconnaissance.
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North American A-5 Vigilante
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 Un RA-5C Vigilante en vol. | ||
| Constructeur |  North American
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| Rôle | Bombardier puis avion de reconnaissance | |
| Statut | Retiré du service | |
| Premier vol | ||
| Mise en service | ||
| Date de retrait | ||
| Nombre construits | 150 | |
| Équipage | ||
| 2 (1 pilote, 1 navigateur) | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | General Electric J79-GE-8 | |
| Nombre | 2 | |
| Type | Turboréacteur avec postcombustion | |
| Poussée unitaire | 76 kN | |
| Dimensions | ||
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| Envergure | 16,15 m | |
| Longueur | 23,32 m | |
| Hauteur | 5,90 m | |
| Surface alaire | 70 m2 | |
| Masses | ||
| À vide | 14 846 kg | |
| Avec armement | 21 579 kg | |
| Maximale | 28 579 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 2 123 km/h (Mach 2) | |
| Plafond | 15 880 m | |
| Vitesse ascensionnelle | 2 236 m/min | |
| Rayon d'action | 2 075 km | |
| Charge alaire | 308,3 kg/m2 | |
| Rapport poussée/poids | 0,72 | |
| Armement | ||
| Interne | 1 bombe nucléaire en soute | |
| Externe | 1 800 kg de bombes sur 2 pylônes sous les ailes | |
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Historique
modifierFondé sur un projet lancé par North American sur ses fonds propres en 1953, l'A-5 Vigilante est un avion fin à ailes hautes, conçu pour dépasser Mach 2 en altitude. Sa principale particularité est que son armement nucléaire, emporté dans une soute à l'intérieur du fuselage, était éjecté vers l'arrière par un conduit, dont la sortie se situait entre les tuyères des deux turboréacteurs. Ce système permettait d'éviter les turbulences dues à l'ouverture des portes d'une soute à bombes ventrale classique, qui auraient empêché le largage de la bombe à vitesse supersonique.
Le prototype fit son premier vol le et dépassa le mur du son cinq jours plus tard. Le , un A-5 établit un record mondial d'altitude en atteignant 27 874 mètres. L'avion fut mis en service dans l'US Navy en juin 1961 mais, dès l'année suivante, son utilisation en tant que bombardier fut abandonnée. En effet, d'une part le système d'éjection de l'armement n'était absolument pas fiable (lors du catapultage, il arrivait également que le contenu de la soute à armements tombe sur le pont d'envol) et posait des problèmes de stabilité lors des largages en vol. De plus, l'arrivée des premiers sous-marins lanceurs d'engins rendait finalement l'A-5 totalement inutile dans ce rôle.
Les premiers RA-5C de reconnaissance furent livrés en 1963. Ils étaient équipés de réacteurs plus puissants, d'une aile agrandie, de réservoirs de carburants plus importants, de quatre pylônes sous les ailes et d'un conteneur de capteurs photographiques et électroniques plaqué sous le ventre. La soute à armement était chargée avec des réservoirs de carburant. Une partie des exemplaires furent obtenus par conversion d'A-5A existants.
Le dernier catapultage d'un RA-5C eut lieu en septembre 1979. Le seul avion de l'US Navy spécialisé pour la reconnaissance resta alors le RF-8G Crusader, qui fut retiré à son tour quelques années plus tard.
Engagements
modifierLes RA-5C furent utilisés pour des missions de reconnaissance pendant la guerre du Viêt Nam, durant laquelle 18 avions furent perdus en combat et 5 autres lors d'accidents.
Variantes
modifier- YA3J-1 : Prototype (2 exemplaires) ;
- A-5A : Version initiale de bombardement (54 exemplaires) ;
- A-5B : Réacteurs plus puissants, réservoirs plus grands (18 commandés, seulement 6 livrés dans cette configuration) ;
- RA-5C : Version de reconnaissance (79 exemplaires construits, plus 43 A-5A et 18 A-5B convertis).
Culture populaire
modifierUn A-5 porteur de bombe nucléaire et trois RA-5C embarqués sur le porte-avions USS Enterprise (CVN-65) apparaissent dans la bande dessinée Alerte Atomique, numéro 34 de la série Buck Danny, publiée en 1965 par Jean-Michel Charlier et Victor Hubinon. On y voit un A-5 portant un objet cylindrique ressemblant à un réservoir largable, et présenté comme étant une bombe atomique. En réalité l'ogive portée par l'A-5 était la B28IN de forme cylindrique, non-carénée, et portée dans une soute spéciale isolée du restant de l'appareil. Dans deux précédents numéros de la même série, les 24 (Prototype FX-13) et 25 (Escadrille ZZ), Jean-Michel Charlier s'était fortement inspiré des dessins du A-5 pour illustrer l'avion FX-13.
Notes et références
modifierBibliographie
modifier- Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 5 : L'ère des engins à réaction, Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », (ISBN 2-8003-0344-1), p. 110-111.
- (en) Tony Buttler, American secret projects : fighters & interceptors, 1945-1978, Hinckley, Midland, , 240 p. (ISBN 978-1-85780-264-1).
- (en) Piotr Butowski et Jay Miller, OKB MiG : A History of the Design Bureau and Its Aircraft, Arlington, Tex, Aerofax for Specialty Press, , 250 p. (ISBN 978-0-904597-80-6).
- (en) Jack Dean, « Sleek Snooper », Airpower, vol. 31, no 2,
- (en) Donald David et Jon Lake, Encyclopedia of world military aircraft, Londres Westport, CT, Aerospace AIRtime Pub, , 443 p. (ISBN 978-1-874023-95-1).
- (en) Paul Eden, Modern military aircraft anatomy : technical drawings of 118 aircraft, 1945 to the present day, Londres, Amber Books, , 256 p. (ISBN 978-1-905704-77-4).
- Ellis, Ken, ed. "North American A-5 Vigilante" (In Focus). Flypast, August 2008.
- Goodspeed, M. Hill. "North American Rockwell A3J (A-5) Vigilante". Wings of Fame, Volume 19, p. 38–103. London: Aerospace Publishing, 2000. (ISBN 1-86184-049-7).
- (en) Bill Gunston, Bombers of the West, Londres, Allan, , 288 p. (ISBN 978-0-7110-0456-6), p. 227–235.
- (en) Robert Powell, RA-5C Vigilante units in combat, Oxford, Osprey Publishing, , 96 p. (ISBN 978-1-84176-749-9).
- Siuru, William. "Vigilante: Farewell to the Fleet's Last Strategic Bomber!" Airpower, Volume 11, No. 1, January 1981.
- Taylor, John W. R. Jane's All The World's Aircraft 1965–66. London: Sampson Low, Marston, 1965.
- (en) John W. R. Taylor, Combat Aircraft of the World from 1909 to the present, New York, G.P. Putnam's Sons, (ISBN 0-425-03633-2), « North American A-5 Vigilante ».
- (en) Tommy H. Thomason, Strike from the sea : U.S. Navy attack aircraft from Skyraider to Super Hornet, 1948-present, North Branch, MN, Specialty Press, , 228 p. (ISBN 978-1-58007-132-1).
- (en) Ray Wagner, American combat planes, Garden City, New York, Doubleday & Company, , 565 p. (ISBN 978-0-385-13120-9).
- (en) Stewart Wilson, Combat aircraft since 1945, Shrewsbury, Airlife, , 192 p. (ISBN 978-1-875671-50-2).
Voir aussi
modifierDéveloppement lié
Aéronefs comparables
