Pintade de Numidie

Classification COI
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Galliformes
Famille	Numididae

Numida meleagris

La Pintade de Numidie (Numida meleagris), aussi appelée pintade commune, pintade mitrée, pintade sauvage ou pintade numide, est une espèce d'oiseaux de la famille des Numididae, l'unique représentante du genre Numida.

Dénominations et étymologie

Elle fut appelée « poule de Numidie » chez les Romains, « poule de Turquie » à la chute de l'Empire byzantin, « poule du Pharaon » ou « poule d'Inde » au XV^e siècle avant de devenir un siècle plus tard en Espagne « pintado » – qui signifie « bien fardée ». Aristote lui donne le nom de « Meleagris ».

En égyptien ancien, le hiéroglyphe correspondant à cette espèce d'oiseau est 𓅘 (transcrit : nḥ).

Histoire

La pintade de Numidie n'a été que rarement observée à l'état sauvage en Basse-Égypte. C'est l'un des nombreux animaux que les Égyptiens anciens ont tenté de domestiquer. L'oiseau est parfois représenté sur des reliefs, fresques et peintures égyptiennes représentant des scènes de basse-cour et de chasse.

Le nom de Meleagris que lui attribue Aristote provient du fait que, dans la mythologique grecque, la Pintade esr le résultat de la métamorphose des sœurs de Méléagre en oiseaux. Selon cette légende, Artémis, déesse de la chasse, aurait changé ses sœurs en Pintades après la mort de leur frère Méléagre, roi de Calydon, pour alléger leur peine et, en dépit de ses efforts, leurs pleurs incessants laissèrent de petites tâches blanches sur le plumage gris.

Description

Cet oiseau mesure 60 à 65 cm pour une envergure de 95 à 100 cm. Son poids est compris entre 1,1 kg et 1,8 kg.

Il s'agit d'un gros gallinacé massif, gris sombre abondamment pointillé de blanc. Une petite tête nue et blanchâtre avec une crête osseuse surmonte un cou décharné.

Le juvénile est brun chamois ponctué et moucheté de pâle. L'immature est brun plus sombre, fortement moucheté de blanchâtre. Il devient comme l'adulte dès le deuxième hiver.

Répartition

La pintade est un oiseau fréquent au sud du Sahara et au Sahel jusqu'en Mozambique et à Madagascar.

Devenue rare par la suite d'une chasse excessive ayant mené à son extinction, la Pintade de Numidie a complètement disparu d'Afrique du Nord et est aujourd'hui introuvable au Maghreb et en Égypte. Elle peuplait autrefois le territoire de Numidie - qui lui a donné son nom - constituant une partie de l’actuelle Algérie et une partie de l’actuelle Tunisie, mais très peu de mentions récentes existent et toutes peuvent se rapporter à des oiseaux domestiques. Il se pourrait cependant qu'elle survive dans les contreforts de l'Atlas occidental au Maroc et les zones voisines.

Les régions les plus au nord du continent africain où se trouve la pintade sont le sud du Tibesti au nord du Tchad et certaines îles du Cap-Vert où des populations ont été introduites.

Comportement

Cet oiseau farouche et prudent vit en petits groupes. Il court rapidement sur ses assez longues pattes mais vole peu.

Le cri habituel est un caquètement rauque.

Cet oiseau se nourrit dans les milieux broussailleux parsemés d'arbres et de buissons.

La principale espèce domestique de pintade, Numida meleagris, garde de ses origines sauvages, l'instinct de se percher et un caractère craintif.

Liste des sous-espèces

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 3.3, 2013)^[1] et Catalogue of Life (6 mai 2013)^[2] :

sous-espèce Numida meleagris coronatus Gurney, 1868
sous-espèce Numida meleagris galeatus Pallas, 1767 - Pintade domestique^[3] ou Pintade à casque d'Afrique occidentale
sous-espèce Numida meleagris marungensis Schalow, 1884
sous-espèce Numida meleagris meleagris (Linnaeus, 1758)
sous-espèce Numida meleagris mitratus Pallas, 1767
sous-espèce Numida meleagris papillosus Reichenow, 1894
sous-espèce Numida meleagris reichenowi Ogilvie-Grant, 1894
sous-espèce Numida meleagris sabyi Hartert, 1919
sous-espèce Numida meleagris somaliensis Neumann, 1899