Oxygène doublement ionisé

L’oxygène doublement ionisé est l'ion O²⁺ (également désigné par O III en notation spectroscopique), correspondant à un atome d'oxygène privé de deux électrons.

Nébuleuse de l'Œil de Chat vue par le télescope spatial Hubble.

Diagramme de Grotrian de l'oxygène doublement ionisé : les transitions interdites dans le spectre visible sont indiquées en vert.

Cette espèce chimique se trouve en concentration relativement significative dans les nébuleuses diffuses et les nébuleuses planétaires où elle se caractérise par des raies spectrales en émission à 500,7 nm et secondairement à 495,9 nm, dans la partie verte du spectre visible ; il s'agit de raies de transitions interdites, notées de ce fait avec des crochets : [O III]. Il est ainsi possible d'obtenir des clichés très contrastés de nébuleuses riches en [O III] à l'aide de filtres à bande passante étroite isolant les longueurs d'onde à 501 nm et 496 nm.

Ces raies d'émission à 501 nm et 496 nm ont été observées dès les années 1860 dans le spectre d'émission de nébuleuses planétaires et avaient alors été interprétées comme relevant d'un nouvel élément chimique appelé nébulium. Ce n'est qu'en 1927 que l'astronome américain Ira Sprague Bowen les a identifiées comme de l'oxygène doublement ionisé O²⁺ bien qu'il s'agisse de raies de transitions interdites.