Offensive de Siauliai

Informations générales
Date	5 juillet - 29 août 1944
Lieu	Biélorussie,Pologne
Casus belli	Opération Bagration
Issue	Echec partiel de l'Armée rouge
Reich allemand	Union soviétique
Georg-Hans Reinhardt; (IIIe Panzer Armee); Paul Laux (XVIe armée )	Hovhannes Bagramian; (1er front de la Baltique)
Coordonnées	56° nord, 24° est

L'offensive Šiauliai (russe : Шяуляйская наступательная) fut une opération des forces soviétiques du 1^er Front de la Baltique, commandé par le général Hovhannes Bagramian, qui se déroula du 5 au 29 août 1944, pendant la 2^e Guerre mondiale. C'était la 3^e phase de l'Opération stratégique en Biélorussie (connue aussi comme l'opération Bagration), qui jeta les troupes allemandes hors d'une grande partie de la Lituanie. L'objectif tactique principal était la ville de Šiauliai (russe : Шяуля́й, Šiauliai ; allemand : Schaulen).

Rôle dans l'offensive

La STAVKA fixe un nouvel objectif : la Baltique. L'offensive Siauliai (Chiaouliai) est un des objectifs secondaires assignés au 1^er front de la Baltique, dans la course vers l'ouest et le nord-ouest.

Forces en présence

Wehrmacht

Éléments du Groupe d'armées Centre (Heersgruppe Mitte) (Feld-maréchal Walter Model)
- Aile Nord de la III^e Panzer Armee (Colonel-Général Georg-Hans Reinhardt)
  - XV^e corps d'armée (Colonel-Général Johannes Frießner)
Éléments du Groupe d'armées Nord (Colonel-Général Johannes Frießner)
- Aile sud de la XVI^e armée (Général Paul Laux)

Armée rouge

1^er front de la Baltique (Général Hovhannes Bagramian)
- 2^e armée de la Garde (Général-lieutenant Porfiri Tchantchibadze (en)
- 6^e armée de la Garde (Général-lieutenant Ivan Tchistiakov)
- 39^e armée (Général-lieutenant Ivan Lioudnikov)
- 43^e armée (Général-lieutenant Afanasi Beloborodov (en))
- 51^e armée (Général-lieutenant Iakov Kreïzer (en))

Offensive

Phase initiale

En juillet 1944, la 2^e phase de l'opération Bagration s'est achevée avec un grand succès. Le Groupe d'armées Centre allemand est en lambeaux et l'aile nord de l'assaut soviétique menace de piéger le Groupe d'armées Nord en Lettonie et en Estonie^[1]. Les forces du front qui participent à l'offensive stratégique soviétique (la 6^e Armée de la Garde soviétique et 43^e armée soviétique) avancent sur la ligne de la rivière Duna, à l'ouest de Voropaevo et du lac Naratch (lac Naroch) depuis le 4 juillet, avec pour mission de commencer à avancer en direction de Švenčionys, Kaunas et, pour une partie des forces, vers Panevėžys et Šiauliai. Le Front est renforcé par la 39^e Armée soviétique, concentrée sur l'aile gauche du Front le 10 juillet 1944, ainsi que par la 2^e Garde et la 51^e Armée de réserve de la Stavka, l'arrivée de ces forces étant prévue pour la seconde moitié de juillet. L'offensive commence le 5 juillet par un assaut de deux corps de fusiliers de la 6^e Garde et de trois corps de fusiliers de la 43^e Armée, soutenus par un corps réduit de blindés (1^er corps blindé soviétique).

Faisant face, deux corps d'armée allemands sont positionnés sur les ailes adjacentes des Groupes d'armées Nord et Centre. Les panzers de Hyazinth Graf Strachwitz (der Panzer Graf) avaient été envoyés de la capitale lettonne, Riga. Lors d'une féroce bataille défensive, ils ont stoppé, fin juillet 1944, l'avance du 1^er front de la Baltique d'Hovhannes Bagramian. Strachwitz, revenant au service actif, fait fonction de commandant d'une brigade d'artillerie du groupe d'armées. L'unité Strachwitz Panzerverband est brisée fin juillet. Le matin du 10 juillet, la 39^e Armée soviétique est introduite dans la bataille, conduisant l'assaut sur Kaunas. Le 12 juillet, le front de l'offensive de trois armées a progressé de 200 km, les troupes adverses du Groupe d'armées Nord offrant une faible résistance. Début août, les soviétiques sont prêts à tenter de couper le Groupe d'armées Centre du Groupe d'armées Nord.

Transfert de Kaunas sur Siauliai

Comme résultat du développement de l'offensive, la STAVKA modifie la direction de l'attaque principale du 1^er front Balte de Kaunas vers Šiauliai. La 39^e armée, ainsi que le secteur de son attaque, est transférée au 3^e Front biélorusse le 14 juillet (voir l'opération de l'Offensive Kaunas). En échange, le 1^er front de la Baltique reçoit le 3^e corps mécanisé de la Garde.

Pour le développement de l'offensive sur l'axe de Šiauliai, la 2^e armée de la Garde et la 51^e armée sont jetées dans la bataille le 14 juillet. Vers le 22 juillet, les troupes libèrent Panevėžys - un important centre de communication du Groupe d'armées Nord. Le 27 juillet, le 3^e Gardes mécanisés, en coopération avec les unités d'armes combinées de la 51^e Armée soviétique, libérent Šiauliai, qui avait été tenue pas une force réduite dirigée par Hellmuth Mäder. Les troupes de l'aile droite du front, en interaction avec les forces du 2^e Front de la Baltique libèrent Daugavpils.

Pressant l'attaque principale, les forces du front, le 30 juillet, submergent les points forts et les carrefours de Biržai et Bauska. Le 31 juillet Jelgava est atteint. Les détachements mobiles du Front entrent à Tukums et atteignent la côte du Golfe de Riga, coupant les communications terrestres du Groupe d'armées Nord allemand.

Contre-attaque allemande

Fin juillet et début août, les forces de Bagramian repoussent les contre-attaques dans les régions de Biržai (4 divisions d'infanterie et quelque 100 chars et canons d'assaut selon les estimations soviétiques) et de Raseiniai (une division d'infanterie et une de blindés). Strachwitz est piégé hors de la poche au nord de la Lituanie. Le Panzerverband de Strachwitz est reformé à ce moment avec des éléments du 101e bataillon SS Panzer de l'as des blindés allemands, l'Oberst Meinrad von Lauchert et la nouveau-née SS-Panzerbrigade Gross commandée par le SS-Sturmbannführer Gross. Dans la poche piège, les panzers restants (StuGs) de Hermann von Salza ainsi que les derniers Jägde Tigers sont formés en un autre Kampfgruppe pour attaquer depuis l'intérieur du piège.

Le 19 août, la contre-attaque dénommée Unternehmen Doppelkopf (Opération Doppelkopf) est lancée. Elle est précédée par un bombardement des canons de 203 mm du croiseur Prinz Eugen (Kriegsmarine), qui détruit 48 T-34 rassemblés dans un square à Tukums. Le 20 août les forces allemandes attaquent dans les régions à l'ouest de Tukums et Sloka, avec le soutien de la marine de guerre allemande. Elles repoussent les troupes soviétiques loin de la côte dans le secteur sud et rétablissent les communications maritimes de leurs formations autour de Riga. Strachwitz et les restes de la XI^e Division SS Nodland se rejoignent le 21 juillet et rétablissent le contact entre les Groupes d'armées.

Épilogue

Le 101e bataillon SS Panzer est maintenant affecté à l'Armee-Abteilung Narwa, renforçant la résistance des défenses blindées, mais le Groupe d'armées Nord est extrêmement vulnérable à une coupure. Le 1^er front de la Baltique reprend son offensive en automne, détruisant finalement une partie de la 3e Panzerarmee et coupant les connexions entre les Groupes d'Armées Nord et Centre, dans l'offensive de Memel.