Olive Oatman
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Olive Oatman ( La Harpe (Illinois) - Sherman (Texas)) était une femme américaine blanche qui, rescapée du massacre des Oatman, fut, adolescente, réduite en esclavage puis libérée par des Amérindiens dans la région du désert des Mojaves. Par la suite, elle donna des conférences pour raconter ses expériences.
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Biographie
modifierOlive Oatman est la troisième de sept enfants de Royce Boise Oatman (1809–1851) et Mary Ann Sperry Oatman (1813–1851), née à La Harpe dans le Comté de Hancock (Illinois).
Le 18 mars 1851, alors qu'elle quittait l'Illinois pour rejoindre la confluence du fleuve Colorado et de la rivière Gila, dans l'actuelle Yuma, en Arizona), sa famille fut attaquée par un petit groupe d'Indiens. Bien qu'elle les ait pris pour des Apaches, il s'agissait très probablement de Tolkepayas (Yavapai de l'Ouest). Ils tuèrent ses parents et quatre de ses frères et sœurs, laissèrent son frère aîné, Lorenzo Dow Oatman (1836–1901), pour mort, et firent prisonnières Olive, âgée de quatorze ans, et sa sœur cadette Mary Ann (en), âgée de 7 ans, qu'ils gardèrent en esclavage pendant un an avant de les échanger au peuple Mohave. Pendant que Lorenzo tentait sans relâche d'obtenir l'aide du gouvernement pour les retrouver, Mary Ann mourut de faim pendant une période de disette et Olive passa quatre ans chez les Mohave ou elle furent bien traitées.
Cinq ans après l'attaque, elle réintégra la société américaine. L'histoire du « massacre des Oatman » commença à être racontée avec une certaine licence artistique dans la presse, mais aussi dans ses propres mémoires et discours. Romans, pièces, films et poèmes s’en inspirèrent, trouvant écho dans les médias de l’époque et bien après. Elle devint une curiosité dans l'Amérique des années 1860, notamment à cause du tatouage bleu marqué sur son menton par les Mohave, faisant d'elle la première femme blanche connue à porter des tatouages amérindiens. Une grande partie de ce qui s'est réellement passé durant son séjour chez les Indiens demeure inconnue.
Olive Oatman épousa John Brant Fairchild (1830–1907) le 9 novembre 1865 à Rochester (New York), un riche éleveur qui avait perdu son frère lors d'une attaque des Amérindiens lors d'une conduite de bétail (en) en Arizona en 1854.
Olive Oatman Fairchild est décédée d’une crise cardiaque le 20 mars 1903, à Sherman, à l’âge de 65 ans.
Son frère Lorenzo Oatman né à La Harpe le 13 juillet 1836, mourut le 8 octobre 1901 à Red Cloud (Nebraska).
Massacre des Oatman
modifierLa famille Oatman, qui voyageait seule, fut presque entièrement anéantie dans ce qui devint connu sous le nom de « massacre des Oatman », sur les rives de la rivière Gila, à 135 kilomètres à l'est de l'actuelle Yuma, en Arizona.
Le sept enfants Oatman avaient entre un et dix-sept ans, l'aînée étant Lucy Oatman. La mère, Mary Ann, était enceinte de huit mois de leur huitième enfant.
Au quatrième jour de leur voyage depuis Maricopa Wells (en), ils furent approchés par un groupe de dix-neuf Amérindiens demandant du tabac et de la nourriture.
En raison du manque de provisions, Royce Oatman hésita à partager davantage avec ce petit groupe de Yavapais. Ceux-ci s'irritèrent de ce qu'ils percevaient comme de la mesquinerie.
Au cours de l'échange, les Yavapais attaquèrent la famille Oatman et les tuèrent à coups de massue. Tous furent tués, sauf trois enfants :
qui furent emmenées comme esclaves par les Yavapais.
Site du massacre de la famille Oatman
Tombe de la famille Oatman
Filmographie
modifierDans la série télévisée Hell on Wheels, le personnage d'Eva Toole (née Oates), jouée par Robin McLeavy, une femme affublée d'un tatouage proéminent au menton après avoir été captive d'Indiens, présente une ressemblance évidente avec Olive Oatman.
Notes et références
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Olive Oatman » (voir la liste des auteurs).
Annexes
modifierBibliographie
modifier- (en) Brian McGinty, The Oatman massacre : a tale of desert captivity and survival, Norman, University of Oklahoma Press, , 258 p. (ISBN 978-0-8061-3667-7, OCLC 56413862, lire en ligne)
- (en) Margot Mifflin, The blue tattoo : the life of Olive Oatman, Lincoln, University of Nebraska Press, , 261 p. (ISBN 978-0-8032-2448-3, OCLC 370958081, lire en ligne)
- (en) R. B. Stratton, Captivity of the Oatman girls : being an interesting narrative of life among the Apache and Mohave Indians, New York, Carlton & Porter, , 326 p. (lire en ligne)
