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Opération Vautour

Cet article est une ébauche concernant le domaine militaire.

L'opération Vautour était le nom du projet d’opération américaine visant à secourir les forces françaises lors de la bataille de Dien Bien Phu en 1954 grâce à des raids de B‑29 basés aux Philippines. La garnison française avait été encerclée par le Việt Minh durant la Guerre d'Indochine. Lorsque le Gouvernement du Royaume-Uni refusa d’apporter son soutien (condition exigée par Eisenhower pour que l’opération puisse être lancée), le plan fut annulé. En conséquence, l’armée française organisa l’Opération D, une tentative destinée à affaiblir les assauts de l’artillerie Việt Minh contre la garnison de l’Union française assiégée.

Opération Vautour
Informations générales
Lieu Ðiện Biên Phủ (Viêt Nam)
Belligérants
Việt Minh Drapeau de la France Union française

Drapeau des États-Unis États-Unis

Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni

Guerre d’Indochine

Batailles

Prélude
1946–1949
1950–1952
1953
1954
 
Coordonnées 21° 23′ 13″ nord, 103° 00′ 56″ est

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Situation générale

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Les forces du Việt Minh commandées par le général Võ Nguyên Giáp encerclèrent et assiégèrent les Français, qui ignoraient que le Việt Minh disposait d’une artillerie lourde, y compris de canons antiaériens. L’attaque qui ouvrit officiellement la bataille fut lancée le 13 mars 1954. Les postes d’artillerie français tombèrent en quelques heures, et un flot désespéré de survivants blessés commença à affluer vers l’hôpital de la garnison de Dien Bien Phu. Les Français tentèrent de riposter par l’artillerie et par la puissance aérienne, notamment grâce à une trentaine de C‑119 Flying Boxcar américains modifiés pour larguer du Napalm sur l’artillerie Việt Minh et pilotés principalement par des employés américains de Civil Air Transport, la compagnie contractuelle fondée par le Maj. Gen. Claire Lee Chennault, ancien chef des Tigres volants de la Seconde Guerre mondiale. Dien Bien Phu ne pouvait être ravitaillé que par largage aérien, et le largage comme la récupération des colis devinrent difficiles à mesure que l’artillerie Viet Minh réduisait la taille effective de la zone de largage. Le 27 mars, le colonel français Jean-Louis Nicot, responsable du ravitaillement aérien, dut augmenter l’altitude de largage de 2 000 pieds à 8 000 pieds. La précision diminua, et une partie des fournitures tomba inévitablement aux mains du Việt Minh. Les Français, encouragés par certains responsables américains basés à Saïgon, insistèrent fortement pour que les États‑Unis lancent une frappe aérienne massive afin de sauver Dien Bien Phu[1].

Réunion franco‑américaine

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L’assaut initial de Giáp commença le 13 mars 1954[2]. Le général Paul Ély, chef d’état‑major français, arriva à Washington le 20 mars pour défendre la position française auprès des responsables américains[3]. Les discussions impliquaient le général Ély, le secrétaire d’État américain John Foster Dulles et l’amiral Arthur W. Radford, président du Joint Chiefs of Staff[1]. Lors d’une réunion à Washington le 20 mars 1954, l’amiral Radford proposa au général Ély un plan prévoyant que les États‑Unis utilisent 60 bombardiers B‑29 basés aux Philippines, ainsi que les avions de la 7e flotte stationnée dans le golfe du Tonkin, pour bombarder les forces Việt Minh qui assiégeaient les Français à Dien Bien Phu.[4] Ély quitta la réunion avec l’impression que les Américains interviendraient et rapporta immédiatement à Paris qu’il avait reçu des assurances de Radford en ce sens.[4]

Plan

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Le plan prévoyait l’utilisation de jusqu’à 98 B‑29 basés à Okinawa et aux Philippines, qui auraient largué 1 400 tonnes de bombes sur les positions tenues par le Viet Minh[5]. Une autre version du plan envisageait l’envoi de 60 B‑29 depuis des bases américaines de la région, appuyés par jusqu’à 150 chasseurs lancés depuis les porte‑avions de la 7e flotte, pour bombarder les positions de Giáp.

Le plan incluait une option consistant à utiliser jusqu’à trois Arme nucléaire tactique contre les positions du Việt Minh afin de soutenir les Français. Le Joint Chiefs of Staff élabora des plans pour déployer des armes atomiques tactiques, des porte‑avions américains firent route vers le Golfe du Tonkin, et des vols de reconnaissance au‑dessus de Dien Bien Phu furent effectués durant les négociations[6]. Radford, le plus haut responsable militaire américain, soutenait cette option nucléaire. Les B‑29, B‑36 et B‑47 américains auraient pu mener une frappe nucléaire, tout comme les avions embarqués de la 7e flotte[1]. L’amiral Radford était la voix la plus influente au sein du gouvernement en faveur de l’opération Vautour, citant une étude selon laquelle trois bombes atomiques tactiques “correctement employées” suffiraient à anéantir les forces vietminh assiégeant les Français à Dien Bien Phu, transformant une défaite certaine en victoire.[7]

Le commandant de l’US Air Force, le général Nathan F. Twining, approuvait Vautour, mais le général Matthew Ridgway de l’US Army s’y opposait fermement.[7] Ridgway affirmait que la puissance aérienne seule ne pouvait sauver la garnison française à Dien Bien Phu et soutenait que sept divisions américaines seraient nécessaires pour sauver les Français.[7] Il ajoutait que si les États‑Unis intervenaient au Vietnam, il était presque certain que la Chine interviendrait également.[7] Dien Bien Phu se trouvait dans le nord du Vietnam, à proximité de la Chine, et cette dernière était intervenue dans la guerre de Corée en 1950 en affirmant que l’avancée des Nations unies en Corée du Nord menaçait sa sécurité. Si la Chine intervenait au Vietnam, Ridgway soutenait que l’US Army aurait besoin de douze divisions pour espérer l’emporter.[7] Il concluait que « l’Indochine est dépourvue d’objectifs militaires décisifs » et qu’une nouvelle guerre terrestre contre la Chine « serait une grave diversion des capacités limitées des États‑Unis ».[7] Ridgway estimait que Radford, en tant qu’amiral, sous‑estimait largement la puissance chinoise et ignorait les dangers politiques d’un nouveau conflit contre la Chine moins d’un an après la fin de la guerre de Corée, ce qui provoquait de fortes tensions au sein du Joint Chiefs of Staff.[8] Ridgway dirigeait une faction au sein de l’US Army surnommée le “Never Again Club”, qui considérait la guerre de Corée — terminée par un statu quo — comme un résultat insatisfaisant pour les États‑Unis, et s’opposait fermement à toute nouvelle guerre terrestre en Asie, surtout contre les Chinois.[8]

Le vice‑président Richard Nixon et le secrétaire d’État John Foster Dulles étaient tous deux favorables à Vautour et firent pression sur Eisenhower pour qu’il l’accepte, arguant qu’il était essentiel d’arrêter le communisme au Vietnam.[7] Eisenhower lui‑même éprouvait une grande culpabilité à propos des bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945, et déclara lors d’une réunion à Radford et Twining : « Vous êtes fous. Nous ne pouvons pas utiliser ces choses horribles contre des Asiatiques pour la deuxième fois en moins de dix ans. Mon Dieu ! »[9] Eisenhower finit par accepter de mettre en œuvre Vautour, mais à condition que le Congrès donne son accord et que la Grande‑Bretagne accepte de participer.[7] Lors d’une conférence de presse, Eisenhower déclara : « Il n’y aura aucune implication de l’Amérique dans une guerre si ce n’est par le processus constitutionnel qui confère au Congrès le pouvoir de la déclarer. Que ce soit bien clair. » [10][11] Eisenhower faisait référence à la clause de la Constitution américaine qui confère au Congrès le pouvoir de déclarer la guerre.

Les dirigeants des deux chambres du Congrès donnèrent une réponse équivoque à la demande d’Eisenhower, opposés à l’idée que Vautour soit une opération américaine, mais prêts à l’accepter comme une opération anglo‑américaine.[7] Les dirigeants du Congrès rejetèrent les pressions de Nixon visant à faire adopter une résolution donnant au président le pouvoir d’utiliser des armes nucléaires au Vietnam à sa propre discrétion, mais étaient disposés à reconsidérer la question si les Britanniques acceptaient de participer.[7] L’un des dirigeants du Congrès opposés à la résolution était le chef de la minorité au Sénat, Lyndon B. Johnson.[7] Le journaliste américain Stanley Karnow écrivit qu’il était profondément ironique que Johnson, en 1954, s’oppose à une résolution donnant à Eisenhower le pouvoir de faire la guerre en Indochine.[7] La résolution à laquelle Johnson s’opposait en 1954 était très similaire à la Résolution du golfe du Tonkin qu’il chercha à obtenir avec succès en tant que président en 1964. Eisenhower, pour sa part, estimait qu’il était essentiel que la Grande‑Bretagne participe, déclarant que, d’après son expérience de général durant la Seconde Guerre mondiale : « Sans alliés et associés, le chef n’est qu’un aventurier, comme Gengis Khan ».[7] Son chef de cabinet, Sherman Adams, déclara plus tard à Karnow en 1981 : « Ayant évité une guerre totale avec la Chine rouge l’année précédente en Corée, lorsqu’il bénéficiait du soutien des Nations unies, il n’était pas disposé à en provoquer une autre en Indochine… sans les Britanniques et les autres alliés occidentaux ».[12]

Au‑delà de cela, Eisenhower était insatisfait des politiques françaises au Vietnam. En 1949, les Français avaient accordé une indépendance nominale au Vietnam, créant l’État du Vietnam dirigé par l’empereur Bảo Đại.[13] En février 1950, l’État du Vietnam fut reconnu par les États‑Unis comme le gouvernement légitime du pays, et Donald R. Heath (en) fut nommé premier ambassadeur américain à Saïgon.[14] Cependant, il était largement connu que cet État du Vietnam était une façade, l’empereur étant un dirigeant fantoche et les fonctionnaires coloniaux français restant aux commandes.[15] L’empereur n’avait aucun contrôle sur son armée ni sur l’économie, toutes deux dominées par les autorités françaises.[16] Malgré l’indépendance nominale, le pays demeurait en réalité une colonie française, et Eisenhower avait souvent pressé les Français — sans succès — de donner davantage de pouvoir à Bảo Đại, estimant que c’était le meilleur moyen de réduire l’attrait du Việt Minh communiste.[11] Du point de vue d’Eisenhower, intervenir sans promesses françaises d’accorder plus d’indépendance à l’État du Vietnam reviendrait à engager les États‑Unis dans une guerre coloniale au profit de la France.[17]

Eisenhower écrivit au Premier ministre britannique Winston Churchill une lettre exhortant le Royaume‑Uni à intervenir, affirmant que la situation n’était pas différente des années 1930, lorsque d’autres nations, « en n’agissant pas ensemble et à temps », avaient échoué à stopper l’Allemagne nazie.[12] Dulles fut envoyé à Londres pour plaider en faveur d’une intervention, mais il fut reçu froidement.[12] Le ministre des Affaires étrangères, Sir Anthony Eden, qui devait coprésider la prochaine conférence de Genève aux côtés du ministre soviétique Vyacheslav Molotov, était opposé à une intervention. Il déclara à Dulles que son pays ne se laisserait pas « pousser à prendre des décisions militaires imprudentes ». [12] Dans un discours devant la Chambre des communes, Churchill déclara que la Grande‑Bretagne « n’était pas prête à donner quelque engagement que ce soit… en Indochine avant les résultats de Genève ». [12] Au mieux, Churchill et Eden promirent à Dulles que la Grande‑Bretagne était prête à rejoindre une organisation de type OTAN pour l’Asie du Sud‑Est, qui fut finalement créée en septembre 1954 sous le nom de OTASE (Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est).[12]

Décision contre l’opération

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Le vice‑président Nixon, considéré comme un « faucon » sur la question vietnamienne, suggéra que les États‑Unis pourraient devoir « envoyer des garçons américains »[18]. Le président Eisenhower conditionna la participation américaine au soutien britannique, mais Londres y était opposé[18]. Eisenhower estimait également qu’une frappe aérienne seule ne déciderait pas de la bataille. Il exprima en outre des inquiétudes quant au fait que l’Armée de l’air française n’était pas suffisamment développée pour ce type d’opération et ne souhaitait pas accroître l’implication américaine dans la guerre en utilisant des pilotes américains[19]. Finalement, le Premier ministre britannique Winston Churchill rejeta l’idée d’une intervention britannique au Vietnam, ce qui mit fin à l’opération Vautour. En fin de compte, convaincu que les risques politiques dépassaient les bénéfices possibles, Eisenhower décida de ne pas intervenir[20],[21] .

Livres et articles

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  • Stanley Karnow, Vietnam A History, Viking, (ISBN 0140265473)
  • A.J. Langguth, Our Vietnam The War 1954-1975, Simon & Schuster, (ISBN 0743212312)
  • Thomas Wicker, Dwight D. Eisenhower, New York, Times Books, (ISBN 978-1466871809)

Notes et références

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  1. 1 2 3 Rebecca Grant, « Dien Bien Phu », Air & Space Forces Magazine, vol. 87, no 8,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  2. ↑ James A. Warren, Giap, St. Martin's Publishing, (ISBN 9781137098917, lire en ligne), 112
  3. ↑ « When Ike Was Asked to Nuke Vietnam », The Washington Post,‎ (lire en ligne)
  4. 1 2 Karnow 1983, p. 196.
  5. ↑ Robert Miller et Dennis D. Wainstock, Indochina and Vietnam: The Thirty-five Year War, 1940-1975, Enigma Books, , 112– (ISBN 978-1-936274-65-9, lire en ligne)
  6. ↑ Michael Maclear, The ten thousand day war: Vietnam, 1945-1975, St. Martin's Press, (ISBN 978-0312790943, OCLC 7551292, lire en ligne Inscription nécessaire), 57
  7. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Karnow 1983, p. 197.
  8. 1 2 Langguth 2000, p. 77.
  9. ↑ Langguth 2000, p. 77-78.
  10. ↑ United States. Congress. Senate. Committee on the Judiciary. Subcommittee on the Constitution%2C Federalism%2C and Property Rights, Applying the War Powers Resolution to the War on Terrorism: Hearing Before the Subcommittee on the Constitution, Federalism, and Property Rights of the Committee on the Judiciary, United States Senate, One Hundred Seventh Congress, Second Session, April 17, 2002, U.S. Government Printing Office, (ISBN 978-0-16-069823-1, lire en ligne), 87
  11. 1 2 Wicker 2014, p. 31.
  12. 1 2 3 4 5 6 Karnow 1983, p. 198.
  13. ↑ Karnow 1983, p. 174-175.
  14. ↑ Karnow 1983, p. 179.
  15. ↑ Karnow 1983, p. 180.
  16. ↑ Karnow 1983, p. 174.
  17. ↑ Wicker 2014, p. 31-33.
  18. 1 2 Spencer Tucker, Vietnam, Routledge, , illustrated éd. (ISBN 978-1-85728-922-0, lire en ligne), 76
  19. ↑ Ronald Bruce Frankum, Like Rolling Thunder: The Air War in Vietnam, 1964-1975, Rowman & Littlefield, , 5– (ISBN 978-0-7425-4302-7, lire en ligne)
  20. ↑ Nathan Miller, The U.S. Navy: a history, Naval Institute Press, , 3, illustrated éd. (ISBN 978-1-55750-595-8, lire en ligne), 262.
  21. ↑ Paul Kowert, Groupthink or deadlock: when do leaders learn from their advisors?, SUNY Press, , illustrated éd., 67–68 (ISBN 978-0-7914-5249-3, lire en ligne)

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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