Petite Sterne

Classification COI
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Charadriiformes
Famille	Laridae
Genre	Sternula

Sternula antillarum

La Petite Sterne (Sternula antillarum) est une espèce d'oiseaux marins Charadriiformes de la famille des Laridae.

Elle est étroitement liée à, et était autrefois souvent considérée conspécifique avec, la Sterne naine (Sternula albifrons) de l'Ancien Monde. D'autres parents proches comprennent la Sterne argentée (Sternula superciliaris) et la Sterne du Pérou (Sternula lorata), toutes deux d'Amérique du Sud.

Description

Il s'agit d'une petite sterne, de 22 à 24 cm de long avec une envergure de 50 cm et pesant 39 à 52 g. Les parties supérieures sont d'un gris pâle assez uniforme et le ventre est blanc. La tête est blanche, avec un bonnet et une ligne à travers l'œil jusqu'à la base du bec noirs, une petite tache blanche sur le front au-dessus du bec. En hiver, le front blanc est plus vaste avec un capuchon noir plus petit et moins bien défini. Le bec est jaune avec un petit bout noir en été, tout noir en hiver. Les pattes sont jaunâtres. Les ailes sont le plus souvent gris pâle, mais avec des marques noires visibles sur les primaires ultrapériphériques. Cet oiseau vole au-dessus de l'eau avec de rapides battements d'ailes saccadés et une apparence bossue caractéristique, le bec pointant légèrement vers le bas.

Elle diffère :

de la Sterne naine principalement par son croupion et sa queue qui sont gris et pas blancs et elle a un cri différent, plus grinçant ;
de la Sterne argentée en étant d'un gris plus pâle sur le dos et en ayant la pointe du bec noire ;
de la Sterne du Pérou en étant gris pâle au-dessus et blanche (pas gris pâle) au-dessous et la portion noire du bec est plus courte.

Répartition

Elle niche en Amérique du Nord et localement en Amérique du Sud. C'est un oiseau migrateur, hivernant en Amérique centrale, aux Caraïbes et au Nord de l'Amérique du Sud. Beaucoup passent leur première année ensemble dans leur zone d'hivernage. Cet oiseau se trouve comme vagabond en Europe, surtout en Grande-Bretagne^[1].

Sous-espèces

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.2, 2026)^[2], la Petite Sterne est représentée par 3 sous-espèces (ordre phylogénétique) :

Sternula antillarum athalassos (Burleigh & Lowery, 1942) — rivages fluviaux du centre des États-Unis ;
Sternula antillarum antillarum Lesson, RP, 1847 — littoral est nord-américain, Caraïbes et îles au large du Venezuela ;
Sternula antillarum browni (Mearns, 1916) — littoral pacifique du centre de la Californie à l'Ouest du Mexique.

Galerie

Une Petite Sterne en plumage d'hiver.
Un poussin de Petite Sterne.
Un nid avec des œufs de Petite Sterne.

Références

↑ (en) « Least Tern Sternula antillarum » , sur BirdLife International (consulté le 1^er juillet 2026).
↑ Congrès ornithologique international, version 15.2, 2026.

Voir aussi

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Petite Sterne, sur Wikispecies

Bibliographie

(en) L. Collins et S. Bailey, California least tern nesting season at Alameda Naval Air Station, Admin. Rep, 1980, 25 p..
(en) Cameron Cox, Terns of North America : A photographic guide, Princeton, Oxford, Princeton University Press, 2023, 202 p. (ISBN 978-0-691-16187-7), p. 126-133.
(en) Gary Deghi, C. Michael Hogan et al., Biological Assessment for the Proposed Tijuana/San Diego Joint Innternational Wastewater Treatment Plant, Burlingame, U.S. Environmental Protection Agency Region IX, Earth Metrics Incorporated, with Harvey and Stanley, Alviso, CA.
(en) John Farrand, Western Birds - An Audubon Handbook, McGraw Hill Book Company, 1988, 340 p. (ISBN 0-07-019977-9).
(en) M. Gochfeld et J. Burger, « Family Sternidae (Terns) », dans Josep del Hoyo, Andrew Elliott et Jordi Sargatal, Handbook of the Birds of the World, vol. 3 : Hoatzin to Auks, Barcelone, Lynx edicions, janvier 1996, 821 p. (ISBN 978-84-87334-20-7, lire en ligne ), p. 657-658 & planche 56 p. 656.
(en) Peter Harrison, Martin Perrow et Hans Larsson, Seabirds : The New Identification Guide, Barcelone, Lynx edicions, 2021, 600 p. (ISBN 978-84-16728-41-1), p. 206-207.
(en) B. Massey, « Breeding Biology of the California least tern », Proceedings Linn. Society, vol. 72,‎ 1974, p. 1-24.
(en) National Geographic Society, National Geographic Field Guide to the Birds - North America, Washington, National Geographic, 2002, 4^e éd., 480 p. (ISBN 0-7922-6877-6).
(en) Klaus Malling Olsen et Hans Larsson, Terns of Europe and North America, Helm, 1995, 224 p. (ISBN 0-7136-4056-1).
(en) David C. Zeiner, William F. Laudenslayer et Kenneth E. Meyer, California Wildlife, vol. 2 : Bird, Sacramento, California Department of Fish and Game, 1990 (lire en ligne ), p. 278-279.

Liens externes

Oiseaux.net : Sternula antillarum (+ répartition)
(en) Congrès ornithologique international : Sternula antillarum dans l'ordre Charadriiformes
(en) Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Sternula antillarum dans Charadriiformes
(fr + en) Avibase : Sternula antillarum (Lesson, RP 1847) (+ répartition)
(en) UICN : espèce Sternula antillarum (Lesson, 1847) (consulté le 29 mai 2015)
(en) NCBI : Sternula antillarum (taxons inclus)
(fr) eBird : Sternula antillarum
(en + fr) Bruce C. Thompson, Jerome A. Jackson, Joanna Burger, Laura A. Hill, Eileen M. Kirsch et Jonathan L. Atwood, « Petite Sterne Sternula antillarum » , sur birdsoftheworld.org, 4 mars 2020 (consulté le 1^er juillet 2026).

Portail de l'ornithologie

[1] (en) « Least Tern Sternula antillarum » , sur BirdLife International (consulté le 1^er juillet 2026).

[COIversion_15.2,_2026-2] Congrès ornithologique international, version 15.2, 2026.

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[2]