Phaéton à bec jaune

Classification COI
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Phaethontiformes
Famille	Phaethontidae
Genre	Phaethon

Phaethon lepturus

Cet article est une ébauche concernant les oiseaux.

Le Phaéton à bec jaune (Phaethon lepturus), également appelé Phaéton à queue blanche ou Petit Phaéton, est une espèce d'oiseaux marins de la famille des Phaethontidae, que l'on trouve près de tous les océans du monde.

Aussi appelé petit paille-en-queue ou petit paille-en-cul, sa silhouette gracieuse est souvent utilisée comme emblème dans les Mascareignes. Elle sert de logo à Air Mauritius. Elle est représentée sur le drapeau de l'île Christmas.

Description

Cet oiseau mesure 38 à 40 cm de longueur plus 33 à 40 cm pour les deux rectrices médianes. Il a une envergure de 89 à 96 cm et ne présente pas de dimorphisme sexuel^[1].

La tête est blanche avec une bande noire au niveau des yeux bruns. Le reste du corps est également blanc avec l'extrémité des scapulaires, les rémiges primaires, les secondaires internes et les couvertures secondaires noires.

L'immature diffère de l'adulte par les bandes noires de la tête moins marquées, par la nuque, le cou et les parties supérieures striées de noir et par le bec jaunâtre souvent à pointe noire.

Comportement

Alimentation

C'est un oiseau plongeur qui se nourrit de calmars et de poissons (essentiellement des poissons volants ou exocets).

Reproduction

La nidification se déroule de mars à septembre.

Son nid est situé dans des cavités de falaises ou de rochers ou dans un trou au sein de végétation dense, toujours en hauteur. En effet, l'envergure de ses ailes et ses toutes petites pattes ne lui permettent pas de décoller du sol. Il prend donc son envol en s'élançant de son nid, dans le vide.

La ponte ne comporte qu'un seul œuf rougeâtre déposé à même le sol. Son incubation est assurée par les deux parents. Le poussin naît couvert d'un épais duvet semblable à du coton.

Répartition

Le Phaéton à bec jaune se reproduit sur les îles et les îlots de la zone intertropicale des Océans Pacifique, Atlantique et Indien : Aldabra, Comores, La Réunion, Madagascar et Maurice. A Madagascar, il niche sur la côte rocheuse du nord et du nord-ouest en particulier à Antsiranana, Nosy Be, Nosy Tanikely (15 nids en juillet 1987) et Nosy Mitsio (assez commun)^[2].

Conservation

C'est une espèce protégée à La Réunion. Par contre à Madagascar, les populations locales prélèvent les œufs, les poussins et les couveurs des colonies accessibles.

Sous-espèces

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.2, 2026)^[3], le Phaéton à bec jaune est représenté par 6 sous-espèces (ordre phylogénétique) :

Phaethon lepturus catesbyi Brandt, JF, 1838 — Caraïbes ;
Phaethon lepturus ascensionis (Mathews, 1915) — sud de l'océan atlantique ;
Phaethon lepturus lepturus Daudin, 1802 — océan Indien ;
Phaethon lepturus europae Le Corre & Jouventin, 1999 — île Europa ;
Phaethon lepturus fulvus Brandt, JF, 1838 — île Christmas jaunâtre ;
Phaethon lepturus dorotheae Mathews, 1913 — océan pacifique.

Références

↑ (en) Nigel Redman, Terry Stevenson et John Fanshawe, Birds of the Horn of Africa : Ethiopia, Eritrea, Djibouti, Somalia, and Socotra : Revised and Expanded Edition, Princeton (New Jersey)/Oxford, Princeton University Press, 2016, 512 p. (ISBN 978-0-691-17289-7, lire en ligne), p. 42.
↑ Olivier Langrand, Guide des Oiseaux de Madagascar, Lausanne, Paris, Delachaux et Niestlé, 1995.
↑ Congrès ornithologique international, version 15.2, 2026.

Voir aussi

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Article connexe

Liste des espèces d'oiseaux de la Réunion

Bibliographie

(en) J. Orta, « Family Phaethontidae (Tropicbirds) », dans Josep del Hoyo, Andrew Elliott et Jordi Sargatal, Handbook of the Birds of the World, vol. 1 : Ostrich to Ducks, Barcelone, Lynx edicions, septembre 1992, 696 p. (ISBN 978-84-87334-10-8, lire en ligne ), p. 289 & planche 19 p. 288.