Pharynx

Détails
Système	Gorge, voies respiratoires supérieures
Connecté avec	Larynx, œsophage, cavité nasale, cavité buccale (en)
Vascularisation	Artère pharyngienne ascendante
Drainage veineux	Plexus veineux pharyngien
Comprend	Rhinopharynx, oropharynx, hypopharynx
Nom latin	Pharynx
MeSH	D010614
TA98	A05.3.01.001
TA2	2855
FMA	46688

Le pharynx (du grec ancien φάρυγξ (phárynx) : « gorge ») est un carrefour aéro-digestif entre les voies aériennes (de la cavité nasale au larynx) et les voies digestives (de la cavité buccale ou bouche à l'œsophage). On rencontre également à son niveau l'ouverture du tube auditif (trompe d'Eustache), qui le met en communication avec l'oreille moyenne au niveau de la caisse du tympan.

Le pharynx intervient dans la déglutition, la respiration, la phonation et l'audition.

Chez l'Homme

Structure

Le pharynx est un conduit musculo-membraneux^[1], en forme d'entonnoir ou d'une demi gouttière. Il relie, en partie supérieure, la bouche et les fosses nasales avec l’œsophage et le larynx, en partie inférieure. Appliqué contre le rachis cervical, il s'étend de la base du crâne au bord inférieur de la 6^e vertèbre cervicale (C6) (ou bord supérieur de C7). Il est toujours béant : en permanence 2 cm séparent les parois antérieure et postérieure.

Il mesure chez l'homme :

13 cm de longueur environ^[2] ;
5 cm de large en position nasale ;
4 cm de large en position orale ;
2 cm de large en position laryngée.

Il est riche en innervation sensitivo-motrice par les nerfs crâniens : V, IX, X et XII.

De la superficie à la profondeur (interne vers externe en partant du conduit aéro-digestif), on trouve :

une muqueuse ;
le fascia pharyngo-basilaire ;
les muscles constricteurs, au nombre de trois : supérieur, moyen, inférieur. Ils sont plats, pairs et incurvés ;
les muscles élévateurs du pharynx ;
le fascia bucco-pharyngien.

Subdivisions

C'est un conduit musculo-membraneux collabable subdivisé en trois segments :

le nasopharynx (ou rhinopharynx),
l'oropharynx (ou buccopharynx),
le laryngopharynx (ou hypopharynx).

Nasopharynx, rhinopharynx ou cavum

Le nasopharynx, rhinopharynx ou cavum, est situé en arrière de la cavité nasale. Il est constitué de :

deux parois latérales qui débouchent en arrière sur les choanes. Sur chaque paroi se trouve l'orifice de la trompe d'Eustache, avec en arrière de celui-ci un récessus pharyngien : la fossette de Rosenmüller ;
d'une paroi supérieure au niveau de laquelle se trouve le fornix pharyngien correspondant aux tonsilles ou amygdales pharyngiennes. Lorsque celles-ci sont hypertrophiées chez l'enfant, entraînant une gêne respiratoire, on parle de végétations adénoïdes ;
d'une paroi postérieure au niveau de laquelle se trouve l'arc antérieur de l'atlas ou 1^re vertèbre cervicale.

L'observation du nasopharynx par l'ORL peut se faire par rhinoscopie postérieure, c'est-à-dire en plaçant un miroir au fond de la gorge tourné vers le haut, ou par nasofibroscopie (fibroscope passé à travers les fosses nasales pour rejoindre la nasopharynx par l'avant).

Oropharynx ou buccopharynx

L'oropharynx correspond à la partie antérieure du pharynx. Il s'étend du palais mou à l'os hyoïde et est limité latéralement par les loges amygdaliennes.

Il communique en haut avec le nasopharynx au niveau de l'isthme du pharynx, en regard du voile du palais, en avant avec la bouche par l'isthme du gosier limité par les arcs palato-glosses. Il répond donc à la base de la langue, et en bas avec le laryngopharynx. Sa paroi postérieure répond à l'arc antérieur de l'atlas (C1) et aux corps des vertèbres cervicales C2 et C3.

Laryngopharynx ou hypopharynx

Il se place en arrière du larynx et se rétrécit en bas pour se continuer par l'œsophage. Il est limité en haut par l'épiglotte. En arrière il répond aux vertèbres cervicales C4, C5, C6.

Maladies

Il existe trois maladies principales qui sont la pharyngite, l'insuffisance vélopharyngée et le cancer du pharynx.

Autres animaux

Tous les Vertébrés possèdent un pharynx, qui intervient à la fois dans l'alimentation et la respiration. Au cours du développement, le pharynx se forme par l'apparition d'une série d'au moins six évaginations sur les côtés de la tête, les arcs pharyngés. Ces arcs donnent naissance à diverses structures au sein des systèmes squelettique, musculaire et circulatoire.

Le pharynx des mammifères thériens (les placentaires et les marsupiaux) diffère de celui des monotrèmes (l'Ornithorynque et les échidnés). Celui des thériens comporte le voile du palais et des muscles constricteurs, essentiels aux comportements de déglutition, d'abreuvement et de succion, qui leur permettent de téter du lait et d'avaler des liquides ou de la nourriture sans qu'ils pénètrent dans les voies respiratoires. Ces caractéristiques ont sans doute été acquises par un ancêtre commun des docodontes et des mammifères au Jurassique moyen il y a au moins 165 millions d'années, bien avant l'émergence des mammifères^[3].

La structure du pharynx varie au sein des thériens, elle diffère ainsi chez les chiens, les chevaux et les ruminants. Chez le chien, un conduit unique relie le nasopharynx à la cavité nasale. Les amygdales y forment une masse compacte orientée à l'opposé de la lumière du pharynx. Chez le cheval, la trompe auditive débouche dans la poche gutturale, et les amygdales sont diffuses et légèrement saillantes. Les chevaux sont incapables de respirer par la bouche car, dans des conditions normales, l'extrémité libre de l'épiglotte se situe en position dorsale par rapport au voile du palais. Chez les ruminants, les amygdales constituent une masse compacte orientée vers la lumière du pharynx.

Notes et références

↑ Franz Chouly. Modélisation physique des voies aériennes supérieures pour le Syndrome d’Apnées Obstructives du Sommeil. Modélisation et simulation. Institut National Polytechnique de Grenoble - INPG, 2005. Français.
↑ Gerard J. Tortora et Bryan Derrickson, Principes d'anatomie et de physiologie, Édition de boeck, 4^e édition, 2007, (ISBN 978-2-8041-5379-3), p. 919
↑ (en) Y. Li, P. Li, A. I. Neander, H. Zhang, C.-F. Zhou et al., « A Jurassic mammaliaform swimmer and transformation of the mammalian pharynx », Nature, vol. 658, n^o 8138,‎ 7 octobre 2026, p. 1208-1217 (DOI 10.1038/s41586-026-11107-0).