Belize City

Belize City est l'ancienne capitale du Bélize et la plus grande ville de ce pays d'Amérique centrale.

Belize City
Drapeau
Administration
Pays	Belize
District	Belize
Maire	Bernard Wagner (PUP)
Démographie
Population	67 964 hab. (2012)
Densité	1 906 hab./km2
Géographie
Coordonnées	17° 29′ 00″ nord, 88° 11′ 00″ ouest
Altitude	0 m
Superficie	3 566,7 ha = 35,667 km2
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Belize Belize City

D'après le recensement de 2000, la ville aurait une population de 49 040 habitants ; les estimations officieuses placent ce total plus près des 60 000. La ville, fondée en tant que Belize Town au milieu du XVII^e siècle par des bûcherons britanniques, est située à l'embouchure du fleuve Belize, sur la côte Caraïbe.

Géographie

Belize City, au bord de la mer des Caraïbes, s'étend sur les rives du Haulover Creek, bras du fleuve Belize. D'un côté se concentrent les quartiers résidentiels, de l'autre le centre économique. Le port est situé peu après en aval, à l'embouchure du Haulover Creek.

Histoire

Après avoir été le site de Holzuz, village maya, l'embouchure du Haulover Creek voit arriver les premiers colons anglais, des bûcherons, au milieu du XVII^e siècle.

Les Anglais fondent le port peu après la découverte de l'endroit, propice à l'installation d'un port qui permet d'exporter le bois exotique.

La ville prospère ensuite et devient vite le centre administratif et économique de la colonie du Honduras britannique. Belize City est d'ailleurs le théâtre, en 1798, de la bataille du Cayo de San Jorge, qui oppose Anglais et Espagnols ; finalement, les Anglais, vainqueurs, sont reconnus comme propriétaires définitifs de la colonie.

Mais le développement de la ville est freiné à de nombreuses reprises par des ouragans. En effet, en moins d'un siècle, Belize City connaît deux tempêtes destructrices, en 1931 et en 1961.

Cette dernière année, Belize City est pratiquement rayée de la carte par l'ouragan Hattie, le 31 octobre. L'ouragan fait 275 morts et balaie près de 75 % des immeubles et maisons. Le gouvernement décide alors de créer une nouvelle capitale plus sûre, Belmopan. Celle-ci est en effet située dans les terres et jouit d'un climat moins malsain.

Mais si Belize City n'est plus capitale, elle ne reste pas moins le cœur économique et la plus grande ville du pays.

Économie

Le port est le premier du pays en importance, essentiellement destiné aux bateaux de croisière, et la ville est également le centre industriel et financier du pays.

Transports

La ville est desservie par l'aéroport international Philip S. W. Goldson (code AITA : BZE, code OACI : MZBZ) de Ladyville, au nord-ouest de Belize City.

Lieux et monuments

À cause des fréquents ouragans et inondations, de nombreuses maisons de Belize City sont édifiées en bois, sur pilotis. Le quartier de Fort George est remarquable par la présence de maisons coloniales au bord de l'eau.

La colonisation a laissé d'autres traces, comme le pont mobile Swing Bridge, construit à Liverpool en 1923, le palais de justice, de 1926, le palais du Gouvernement (Governement House), construit en 1814 et aujourd'hui transformé en musée. La cathédrale Saint John's, construite en 1887, est restée le plus grand sanctuaire anglican d'Amérique centrale.

Le Bliss Institute, nommé en hommage au baron Bliss, riche anglais qui, venu pêcher au Bélize dans les années 1920, en tombe amoureux et lègue sa fortune au pays, accueille la Bibliothèque nationale ainsi que des expositions d'art maya ou contemporain et des représentations théâtrales.

• 
  Le Swing Bridge.
• 
  L'hôtel de ville.
• 
  Le Haulover Creek

Personnalités liées à la ville

• Leroy Young (1967-), poète.
• Dame Elmira Minita Gordon (1930-2021), gouverneur général du Bélize de 1981 à 1993.
• Manuel Esquivel (1940-2022), homme politique bélizien.

Jumelage

Belize City est jumelée avec Ann Arbor, dans le Michigan.

Liens externes

• (en) Site d'information touristique sur le Bélize
• (en) Présentation de Belize City sur www.world66.com
• Belize City sur WikiMapia