Pierre Paquier est le fils de Jean d’Alcantara-Paquier, professeur à l’académie impériale de Saint-Petersbourg et d'Hortense Lupasco (1877-1910) fille d’Evelina Podlesiecki et de Constantin Georges Lupasco, chef d’escadron d'artillerie de l'armée roumaine.
"À l'école Fontanes, M. Henri De Gaulle se réserve de donner lui-même aux conférences d'histoire sur la formation de l'unité française. Pourquoi? Pour aider à comprendre l'Histoire. Comment? En nous donnant le film conducteur, à savoir que les hommes d'autrefois ressemblent à ceux d'aujourd'hui: leurs actions ont des profils pareils aux nôtres. Pour en rendre raison, citons des exemples que M. Henri De Gaulle donne, en évitant l'ordre chronologique, trop monotone. Le but est de montrer que l'Histoire relève de la psychologie... expliquez qu'un roi de France travaille comme votre père quand il dirige son entreprise, quand il mène sa famille, quand il essaie de faire des hommes avec vous, avec ses élèves et même avec ses jeunes professeurs" [2]
Bulletin de Pierre Paquier rédigé par Henri de Gaulle, directeur de l'école Fontanes et père du général De Gaulle
Pierre Paquier en deuxième année de Saint-Cyr (1923)
Pierre Paquier est admis à Saint-Cyr le . Il en sort en 1924 avec la promotion «Metz et Strasbourg»[4]. Un de ses plus proches camarades est l’élève officier Philippe de Hauteclocque, futur maréchal Leclerc.
Sous-lieutenant en 1924, lieutenant en 1926, capitaine en 1931, commandant en 1939, lieutenant-colonel en 1947, colonel en 1948, général en 1954.
En 1925, il est affecté à l'école d’application de l’armée de l’air.
En 1926 au 12e régiment d’aviation à Neustadt[5], officier pilote, chef de la 8e escadrille[6].
En 1928 au 35e régiment d’aviation à Lyon.
En 1929 à l'aéronautique d’Indochine où il est cité pour la première liaison aérienne d'Indochine vers la Chine en volant d’Hanoï vers Yunnanfou (Kunming).
En 1935, il est rédacteur en chef de la revue du Ministère de l’Air, sous les ordres du colonel Pierre Weiss. C'est le début d'une amitié de 35 années qui ne se terminera qu'à la mort de Pierre Weiss, devenu général, en 1970[7].
La revue traite des actualités, des techniques aéronautiques, de l'Histoire militaire et aéronautique. Paraissant le 15 du mois elle est financée par la publicité à raison de 20 à 24 pages par livraison.
Pierre Paquier accueille les aviateurs américains du "Pingpong flight"
La fonction de Pierre Paquier l'amène à accueillir des aviateurs ayant accompli des actions extraordinaires, tels le chanteur millionnaire Harry Richman et son pilote Dick Merrill arrivant de Londres après avoir leur étonnant « ping pong flight »[8]. Les volumes vides des ailes et du fuselage de leur Vultee V-1 étaient emplies de 41000 balles de ping pong, censées le faire flotter en cas d'amerrissage forcé.
En 1937, il devient chef de la section Presse du Ministère de l’Air[9],[10].
Il est ensuite Professeur à l'école supérieure de guerre aérienne.
À la déclaration de guerre, le commandant Paquier commande la base aérienne de Tananarive (Ivato).
Sa première mission est de localiser le Graf Spee, croiseur allemand chargé d’empêcher le ravitaillement transatlantique transitant du continent américain vers l’Europe. Fait symptomatique du sous-équipement de l’Armée de l’Air à l’entrée en guerre, ces vols sont accomplis sur le Goéland[11] F-APKS, avion civil, confié à l'Armée de l'Air par Jean Assollant, ami de Pierre Paquier et directeur de l'aviation civile à Madagascar. Cet appareil civil n'était ni armé, ni protégé, face aux 24 canons antiaériens de 105, 37 et 20 mm du croiseur, mais disposait d'une autonomie de 2000 km. Enfin repéré, le Graf Spee qui s’était abrité à l’ouest de Madagascar, repart en direction du Cap afin de couper la route marchande entre l’Argentine et l’Europe. Bloqué par la Home Fleet dans le port de Montevideo, il se sabordera tandis que son commandant se donnera la mort.
En 1940, Pierre Paquier obtient de regagner la France pour participer aux futures opérations qui - l’auteur de «Guerre et surprise» en est convaincu -, vont brutalement succéder à la «Drôle de guerre».
Il est nommé aide de camp[12] de Georges Mandel, alors ministre des colonies puis de l'Intérieur. Il assure notamment la liaison entre l’armée de l’air et le ministère de l’intérieur lorsque M. Mandel se voit confier ce ministère. C’est à ce titre qu’il accompagne Winston Churchill à l’aérodrome après le sommet franco-britannique de Briare et Tours des 12 et . La défaite alliée est alors consommée et l’Angleterre va se retrouver seule face à Hitler. Au pied de son De Havilland[13] le premier ministre se retourne vers lui avant de monter en avion. Winston Churchill enlève son chapeau puis, se frappant à plusieurs reprises le front du poing droit, lui dit: «Commandant, la victoire… elle est là! Elle est là!».
Après l’armistice il est affecté en zone libre à la base aérienne de Francazal pour y mettre sur pied une unité d'un type nouveau: un bataillon d’infanterie de l’Air, pouvant remplir les missions d’un régiment d’infanterie, tout en disposant des moyens de transport de l’Armée de l’Air. L’unité compte 3540 aviateurs, soldats de la classe 40 ou engagés volontaires pour l’Afrique du Nord et l’AOF. Ses officiers, dont plusieurs polytechniciens et Saint-Cyriens, et ses sous-officiers sont volontaires et les aviateurs sont tous des soldats de première classe.
Mais le gouvernement de Vichy a autorisé l’installation d’un poste météo allemand à Toulouse. Alors les aviateurs revenant du champ de tir défilent devant les Allemands en chantant l’hymne du bataillon de choc: «Non, non, jamais nous ne voudrons nous rendre aux Boches». L’état-major français décide de relever de son commandement le commandant Paquier.
Dès l’invasion de la zone libre par les Allemands le commandant Paquier, sous couvert d’une commission technique relative aux enseignements de la guerre, mène des actions clandestines en collaboration avec son beau-frère, le capitaine Louis Muller du service de contre-espionnage[14]. Le capitaine Muller est un des 3 agents secrets ayant acheminé en France en 1940 le stock d’eau lourde[15] destiné à l'expérimentation nucléaire.
Pierre Paquier organise à partir de Toulouse une filière d’évasion de nombreux militaires et fonctionnaires civils renvoyés de l’administration du fait des lois raciales: sous le couvert d’un «service des archives de l’armée de l’air», ces derniers occupaient des postes administratifs fictifs en attendant leur passage en Espagne.
Activité clandestine
Il vient également en aide à de nombreuses familles de résistants, comme celle du général Cochet[16] après que ce dernier ait été arrêté et se soit évadé. Puis, l’armée de l’air ayant été équipée par les Américains, il rejoint la 31e escadre du groupe de bombardement Maroc, équipé de bombardiers B 26 Marauder[17],[18]. Sur ces Marauder, il occupera le poste de navigateur, d'une importance cruciale pour des bombardements de jour ciblant uniquement des cibles militaires ou industrielles.
Le groupe Maroc participe à la campagne d’Italie, à la bataille de France et enfin à la bataille d’Allemagne jusqu’à la capitulation allemande. L’équipage du commandant Paquier affronte les Messerschmitt 262 à réaction, notamment le lors du bombardement des réserves stratégiques de carburant de Weissenhorn.
L'équipage du B 26
"Bombs gone" (bombes larguées)
Compte-rendu d'une attaque par Messerschmitt 262 à réaction
Impacts du tir d'un chasseur allemand sur un sabord du B 26
En 1946, il devient chef du service historique de l’Armée de l’Air.
En 1948, inspecteur adjoint des forces aériennes d’Outre-mer.
En 1949, chef d’État-Major de l’inspection générale de l’Armée de l’Air.
Syndicat de la presse militaire.
Il quitte l’Armée de l’Air en 1955 et préside 3 institutions: le syndicat de la presse Militaire, l'Union des pilotes de France et l'Amitié franco-roumaine.
Il s'engage encore pour prendre la défense d'aviateurs en difficulté. Pour un aviateur accusé d'avoir en 1961 pris parti contre la politique française en Algérie, il écrit une lettre où il s'accuse d'être rétroactivement responsable, en tant qu'ancien supérieur de cet officier:
RAPPORT DU GENERAL DE BRIGADE AÉRIENNE PIERRE PAQUIERSUR LE COLONEL M....
J'ai exercé, pendant cinq ans, les fonctions de Chef d'État-Major de l'Inspection Générale de l'Armée de l'Air.À ce titre, j'étais sous les ordres directs du Général d'armée aérienne Martial Valin, Inspecteur général de l'Armée de l'air, Compagnon de la libération, ancien Haut Commissaire auprès du Général de Gaulle, des Forces Aériennes Françaises libres[19].
J'avais d'autre part, sous mes ordres, le Commandant Inspecteur Adjoint de l'Aviation de chasse française ,
..... est aujourd’hui inculpé pour avoir, dans la grave crise de conscience qui a été le sienne, adopté une position que remet en cause la Raison d'État .
Je tiens à m'accuser d'être, moi, son ancien chef, rétroactivement responsable de cette prise de position.
A l'Inspection Générale de l'armée de l'air, il occupait un poste important mais comportant une subordination vis-à-vis de l'inspecteur Général, du chef d'état-major, du sous-chef d'état major et de l'Inspecteur d'arme. L'Inspection générale était composée à 90% d'officiers ayant rejoint le Général de Gaulle en 1940, dès l'armistice . D'évidence ces officiers tiraient fierté de leur geste.
Toutefois, leur générosité naturelle leur permettait d'accueillir, sans les accabler, les officiers qui, à 90% de l'effectif de l'Armée de l’Air, avaient prêté serment au Maréchal Pétain[19].
L'Inspection générale était chargée, entre autres missions, de contrôler, avec voix de veto, les listes, l'avancement et les décorations. Ainsi les visites des chefs de corps à nos services étaient incessantes pour défendre les officiers, (assermentés au Maréchal Pétain) qui, par leur conduite dans les guerres ou campagnes ultérieures à 1942, avaient voulu effacer les conséquences de leur serment ( serment écrit et signé qui figurait au dossier de chaque officier).
L'argument des chefs de corps, défenseurs de leurs officiers subordonnés, était que le gouvernement Pétain, auquel les officiers assermentés s'étaient liés sur l'honneur, avait été régulièrement désigné à la majorité des deux Chambres par les élus de la nation siégeant en zone libre.
Le contre-argument de l'Inspection générale était que ce gouvernement français en place agissait comme le gouvernement français de fait qui, en 1871, livrait à l'Allemagne notre Alsace Lorraine.
Les Inspecteurs chefs de la chasse et du bombardement, tous Français libres de 1940, reprenaient à leur compte la profession de foi au Général de Gaulle:" la désobéissance aux chefs militaires en place est un devoir sacré quand l'honneur de le France est en jeu et qu'il s'agit de livrer à l'ennemi des départements français ".
Je m’accuse, pour non propre compte, d'avoir, à l'époque, approuvé ce contre-argument des inspecteurs contre les chefs de corps défenseurs des officiers assermentés an Maréchal Pétain.
Pendant ces cinq années, 1e problème m'a été posé plus de mille fois. L'Armée de l'Air comptait, comme tous les corps de fonctionnaires civils et militaires, ingénieurs, professeurs, magistrats, contrôleurs des finances, 90% d'hommes ayant prêté serment au gouvernement de fait de l'État français.
Plus de mille fois, mes inspecteurs ont répondu que les principes de la discipline militaire cédaient le pas à l'honneur tout court quand l'intégrité des départements français était en jeu.
Je m'accuse d'avoir approuvé cette position formelle qui a provoqué dans la conscience du Colonel M. une décision à laquelle s'oppose aujourd'hui la Raison d'État ,
Paris, le 20 septembre 1961 ,le Général de Brigade Aérienne Pierre PAQUIER.
Aviation, mon grand amour: «Comment disparut Jean Assollant? On peut, je crois, lui accorder la louange que Turenne décernait à Condé: «Monsieur le prince fit à son ordinaire».
Aviation, école de bonheur : «Un immense orchestre de 144 moteurs couvre la campagne: la brigade française de bombardement est en route».
Visages d’aviateurs: «La mort du commandant Colin a évoqué pour moi le frisson dramatique que Léon Daudet éprouvait en lisant la mort de Sénèque dans Montaigne (la plus grande page de français, affirmait-il). Toute notre histoire contemporaine passe dans la lanterne magique de votre œuvre »[21],[22]– Général Pierre Weiss
Combats de chasse: «À la première sortie, de 16H à 16H30, Willy surprend 3 Messerschmitt 109 au dessus de Beauvais. Il les abat tous les 3, en vrille et en flammes, dans l’intervalle de quinze secondes»
Le capitaine de corvette aviateur Cavelier de Cuverville[23]: «Le commandant de Cuverville, qu’un long atavisme avait préparé aux combats, a trouvé après sa mort sublime un frère d’armes et un historien à sa taille» Général Pierre Weiss
Le capitaine aviateur Do Huu Vi : «Regarder Do Huu Vi, c’est lire une belle âme à livre ouvert».
Pilotes courageux :« La splendeur de nos ailes vient donc tout naturellement se mirer dans son style» Général Pierre Weiss
Ils étaient du Prytanée: «Mal préparés à ce malheur, nos chasseurs ressemblaient à des princes déchus, à des princes du ciel relégués sur la terre et l’image de la France en détresse hantait leurs pensées».
Je suis aviateur: «Ma mère que toujours, malgré les années, j'ai gardé en mon cœur. Tendre, aimante et douce, elle me fût enlevée trop jeune, à trente-deux ans: je n'avais pas encore l'âge de raison. Depuis ses yeux ne me quittent jamais, témoins des jours heureux, témoins des heures tristes. Elle est la compagne de tous mes vols».
Santos-Dumont, maître d’action: «Ne jamais se décourager, même dans les pires moments, conseillait Santos; toujours recommencer sur un échec»
Les pèlerins de Saint-Cyr : «J’évoque les joyeuses parties de vacances, nos rêves, nos ambitions juvéniles, nos projets d’une imagination dévorante. Nous avions vingt ans, l’âge des entreprises généreuses et des vocations ardentes, l’âge où l’homme «attelle sa charrue à une étoile»».
Antoine de Saint-Exupéry: «On ne fait rien de grand sans aimer»
Pour l’honneur de la Marine:«Il faut que le commandant soit parmi les morts, pour l’honneur de la Marine».
L’enseignement supérieur militaire: «Vous ne pouvez préparer une guerre, fût elle défensive, sans l’appui, dès le temps de paix, du peuple lui-même. Votre puissance militaire se trouve entre les mains de la masse populaire, c’est-à-dire de vos ouvriers, de vos paysans, de vos employés, de tous les citoyens dont les deux assemblées expriment la volonté. L’armée, chez nous, et c’est heureux, n’est pas un état dans l’état.»
Article sur l'ouvrage "la bataille aérienne d'Angleterre"
La bataille aérienne d’Angleterre et la bataille aérienne d’Allemagne en 2 volumes écrits avec Claude Postel: «Pour celle-ci, le conflit préparé de ses mains se solde par plusieurs millions de morts… l’occupation totale du territoire, la paralysie de l’industrie. Cependant ce pays vit encore».
Les forces aériennes françaises de 1939 à 1945: «Le 20 octobre 1944, l’Air Vice Marshall Brown adresse l’ordre du jour suivant aux pilotes du groupe Ile de France: l’effort que vous avez fourni est sans précédent. C’est, sans aucun doute, l’appui direct le plus important qui ait jamais été donné par une aviation à une armée».
Guerre et surprise: «Surprendre, surprendre partout et toujours aussi bien dans la guerre aérienne que dans la guerre terrestre».
Guerre et vitesse: «La défaite est ici une question de vitesse: n'accusons pas la fatalité mais les atermoiements anxieux du vaincu».
Les blindés et l'aviation
L’aviation de bombardement française en 1939-1940[26]
L’aviation de chasse française en 1939-1940: «Elle a infligé des pertes presque triples de celles qu'elle a subi elle-même en tués, blessés et prisonniers en combat"[27].
L’aviation de renseignement française en 1939-1940: «Au mois de juillet 1939 le potentiel de l’aviation d’observation s’élevait à 340 avions, tous de type ancien»
Le groupe de bombardement 11/12, écrit avec le capitaine Joseph-Marie Tonon: «Cet ouvrage est un véritable journal de marche du Groupe 11/12 depuis sa création le 11 juin 1938 jusqu’à sa dissolution le 15 août 1940. Il fait revivre l’existence de ses escadrilles avec leurs difficultés matérielles, leurs risques, leurs espérances et leurs déceptions; clair, d’une lecture facile, il renferme, avec certains récits émouvants comme ceux des derniers combats de 1940, des précisions techniques intéressantes sur le matériel et son armement.»
Motorisation et observation aérienne: «Nous répugnons en effet à ne point rester fidèles aux vieux maîtres, pour lesquels il n’y eut jamais d’arme suprême, à l’exception, peut-être, de l’infanterie: elle seule, en effet, occupe et conserve le terrain, où elle souffre, s’accroche et meurt.»
Histoire de France
Le conflit sino-japonais: «Le culte des héros est la marque des peuples forts.»
L’aéronautique d’Indochine (Prix Lyautey): «Au camp d’aviation de Bach-Mai, sur le fronton du hangar central, un écusson, au nom de Cao-dac-Minh, garde pieusement le souvenir de l’aviateur dont l’âme généreuse demeure symbole d’honneur».
Forces aériennes: «Il arrive même à l’aviation de forcer la victoire en portant à l’assaillant des coups tels qu’il se trouve condamné à perdre la bataille terrestre».
Pierre Paquier a laissé de nombreux carnets où il évoque sa foi chrétienne, sa vision du Monde et des conseils très pratiques. Il ne les a jamais publiés. En voici quelques extraits:
"Faire peu et bien le faire plutôt qu'entreprendre beaucoup et laisser en plant",
"Un être jeune est un être qui sait se faire désirer",
"Un chef, un vrai, est un homme dont le regard et la voix vont à l'âme",
"Si tu veux être délivré de tout aveuglement du cœur, pense à Jésus-Christ"
"Être le plus indulgent, le plus courtois des hommes pour les étrangers".
"Quand tu veux t’élever dans le bien, prends une petite résolution très pratique, très actuelle, seule façon d’être efficace. Par exemple, faire du bien à quelqu’un sur tel point particulier[29]."
"Si tu veux tout redresser dans ta maison ou dans ton service, attaque-toi à une seule chose. Tu verras après pour le reste."
"Courage, courage", dixit une paysanne bretonne: "On va bien loin après qu’on est fatigué."
"Être gai, être gai avec les hommes, avec ceux qu’on commande."
"Il faut témoigner sympathie, tact et intérêt qui, seuls, permettent de comprendre ce que l’on vous dit."
"Être simple, ne pas compliquer, ne pas chercher à créer une façade, rester soi-même. C’est une question de franchise et de loyauté[29]."
"Poser des actes de volonté. Effort, effort. Parler peu, écrire lentement."
"Que vous apporte un mouvement de mauvaise humeur, hormis la triste nécessité de réparer les pots cassés?"
"Je voudrais… Je voudrais que revive, une fois encore, l’union sacrée qui, par Clémenceau, libre-penseur, sauva la France avec l’aide de Foch, élève des jésuites. Je voudrais que Chrétiens, Israélites et Musulmans, se retrouvent côte à côte, coude à coude, cœur à cœur, comme dans les unités combattantes où chaque équipage comprenait indifféremment un musulman, un juif, un chrétien, avec un seul écusson: "FRANCE".
↑Louis Muller sera arrêté par la Gestapo en mai 43, tenu au secret et interrogé par Klaus Barbie à Lyon, puis enfermé dans une citadelle allemande jusqu’en mai 1945.
↑Claude D’Abzac-Epezy, «Mémoire militaire et histoire, l’exemple de l’armée de l’air», IRHIS Publications de l’Institut de recherches historiques du Septentrion, , Paragraphe 6 (lire en ligne)
↑Jean-Charles Foucrier, «Apprendre et périr. La doctrine de l’aviation de bombardement française au prisme des combats», NACELLES, , p.19, 20, 34 (lire en ligne)
L'équipage du B 26
"Bombs gone" (bombes larguées)
Compte-rendu d'une attaque par Messerschmitt 262 à réaction
Impacts du tir d'un chasseur allemand sur un sabord du B 26
)
