Pierre le Grand (flibustier)

Pierre le Grand était un flibustier français, qui aurait été actif au XVII^e siècle.

Pierre le Grand

Biographie

Naissance	Dieppe
Activité	Corsaire

Il n'est connu que par une seule source historique, l'ouvrage d'Alexandre Exquemelin intitulé Histoire d'avanturiers qui se sont signalez dans les Indes (connu en anglais sous le titre Buccaneers of America), ce qui a conduit à remettre en question son existence réelle. Les récits qu'Exquemelin consacre à Le Grand et à un autre flibustier nommé Pierre François présentent par ailleurs des similitudes frappantes. Il est possible qu'Exquemelin, qui n'a pas été témoin oculaire de ces événements, ait fait une confusion ; « Pierre le Grand » aurait pu être un surnom donné à Pierre François. Toutefois, il semble exister au moins une mention de Le Grand dans des documents historiques autres que ceux d'Exquemelin. Dans son ouvrage très documenté The Buccaneers in the West Indies in the XVII Century (1910), C. H. Haring fait référence, en note 1 de la page 135, à un rapport espagnol attribuant à Pierre Legrand le commandement d'un raid contre des établissements espagnols à Cuba et à La Havane en 1665. En revanche, les documents anglais attribuent ces attaques à Edward Mansfield.

Origines

Pierre est né à Dieppe, en France. On ignore tout de sa vie avant son arrivée sur l'île de la Tortue, au milieu du XVII^e siècle.

Attaque d'un galion espagnol

Pierre le Grand n'est connu que pour l'attaque d'un galion espagnol près des côtes d'Hispaniola au XVIIe siècle. Le lieu exact de l'attaque demeure incertain ; Exquemelin situe l'événement tantôt aux îles Caïques, tantôt au cap Tiburon, au large de la côte sud-ouest d'Hispaniola.

Pierre avait recruté un équipage de 28 hommes à bord d'une petite embarcation et naviguait en quête de navires espagnols à piller. Après une longue croisière infructueuse, sa bande de flibustiers repéra un navire isolé de la flotte espagnole des Indes. Ils décidèrent de le poursuivre et, peu après le coucher du soleil, parvinrent à se hisser à la hauteur de leur proie sans être aperçus.

La légende raconte que Pierre ordonna au chirurgien de bord de percer la coque de leur propre navire pour le saborder ; il voulait ainsi inciter ses hommes à se battre avec acharnement, faute de possibilité de retraite. Les pirates grimpèrent ensuite à l'abordage du galion, armés d'épées et de pistolets.

L'effet de surprise fut total. Les pirates prirent le capitaine du galion au dépourvu alors qu'il jouait aux cartes dans sa cabine. Les hommes de Pierre s'emparèrent également de la soute aux armes, massacrant les gardes espagnols et empêchant le reste de l'équipage de s'armer pour se défendre ou protéger le navire. Les marins espagnols n'eurent d'autre choix que de se rendre.

Pierre le Grand enrôla ensuite de force une partie de l'équipage espagnol, débarqua les autres (probablement sur l'île d'Hispaniola) et fit route vers la France avec le navire capturé et ses hommes. Il disparaît alors de l'histoire. Toutefois, certains indices suggèrent qu'il aurait pu émigrer au Canada, son nom figurant dans les registres d'immigration comme étant arrivé à Montréal en 1653.