Plateaux Batéké

Les plateaux Batéké sont un ensemble de plateaux et de collines sableuses d'Afrique centrale. Ils s'étendent principalement dans le sud-est du Gabon et en République du Congo, avec un prolongement vers l'ouest de la République démocratique du Congo, dans la région de Kinshasa.

Emplacement des massifs du Gabon ; les plateaux Batéké se situent à l'est du pays.

Cet ensemble paysager est formé de savanes, de forêts-galeries, de vallées, de cours d'eau et de cirques d'érosion. Dans le sud-est du Gabon, le parc national des plateaux Batéké protège une partie de ce milieu naturel. Il couvre 204 854 ha dans la province du Haut-Ogooué et figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les plateaux Batéké ont donné leur nom à deux divisions administratives :

• le département des Plateaux, dans la province du Haut-Ogooué, au Gabon ;
• le département des Plateaux, en République du Congo.

Étymologie

Le nom des plateaux vient des Téké, une population bantoue présente dans cette région. Le terme Batéké peut être compris comme « les Téké » ou « le peuple téké », le préfixe ba- indiquant le pluriel dans plusieurs langues bantoues.

La région est aussi liée à l'histoire du royaume Téké, dont l'espace s'étendait autour du fleuve Congo et de ses affluents. Les traditions locales et plusieurs travaux historiques associent les plateaux à une occupation ancienne par les populations téké.

Géographie

Les plateaux Batéké forment un vaste paysage de hautes terres, de savanes et de vallées. Dans le secteur gabonais protégé par le parc national, les altitudes varient d'environ 350 m à 930 m. Le paysage est marqué par des collines ondulées, des vallées encaissées, des ruisseaux intermittents et des cirques d'érosion souvent appelés « canyons ».

Le parc national des plateaux Batéké est situé à l'extrême sud-est du Gabon, dans la province du Haut-Ogooué, près de la frontière avec la République du Congo. Sa limite nord est formée par les rivières Mbi et Lewou, tandis que ses limites est, ouest et sud suivent la frontière congolaise.

Au Congo, les plateaux se prolongent vers les départements des Plateaux et de la Lékoumou. Le parc national d'Ogooué-Lékéti, créé en 2018, est frontalier du parc national gabonais des plateaux Batéké. Les deux aires protégées forment un ensemble transfrontalier de plus d'un demi-million d'hectares.

Géologie et relief

Les plateaux Batéké sont surtout constitués de formations sableuses et gréseuses. Dans le parc national gabonais, les formations géologiques sont décrites comme des grès datant principalement de l'Éocène, recouverts par des sables fins et meubles.

Ces formations sont souvent comparées à des dunes anciennes. Le projet WCS Plateaux Batéké décrit l'ensemble comme un vaste système de « dunes géantes », plus ou moins aplaties ou entaillées par des vallées, s'étendant sur environ 6 millions d'hectares du sud-est du Gabon jusqu'à la région de Kinshasa, en passant par la République du Congo.

Les sols sableux sont très perméables. L'érosion a créé des vallées, des escarpements, des ravines et des cirques. Ces formes sont particulièrement visibles dans les secteurs où les grès affleurent et où l'eau de ruissellement entaille les versants.

Hydrographie

Les plateaux Batéké constituent une zone de sources et de partage des eaux. Plusieurs cours d'eau y prennent naissance ou les traversent. Dans la partie gabonaise, la Mpassa et plusieurs de ses affluents drainent le parc national des plateaux Batéké.

Le parc national d'Ogooué-Lékéti, en République du Congo, contient les sources de l'Ogooué, principal fleuve du Gabon, ainsi que celles de la Lékéti, qui alimente l'Alima puis le fleuve Congo.

Les forêts-galeries installées le long des rivières jouent un rôle important dans ce paysage. Elles forment des couloirs boisés au milieu des savanes et abritent une partie importante de la faune et de la flore locales.

Milieu naturel

La végétation des plateaux Batéké est une mosaïque de savanes herbeuses, de savanes arbustives, de forêts-galeries et de forêts plus denses. Dans le parc national gabonais, les savanes occupent une grande partie de la surface et sont coupées par des bandes de forêt humide le long des cours d'eau.

Cette mosaïque de savanes et de forêts est considérée comme un paysage particulier en Afrique centrale. Elle abrite à la fois des espèces de savane et des espèces de forêt. Le parc national d'Ogooué-Lékéti est notamment présenté comme une zone importante pour la protection du gorille des plaines de l'Ouest et du chimpanzé central.

Dans le parc national des plateaux Batéké au Gabon, une étude botanique publiée en 2022 recense 615 taxons de plantes vasculaires. Elle indique aussi que sept espèces sont endémiques de la mosaïque forêt-savane des plateaux Batéké et que plusieurs plantes de savane sont liées aux régimes de feu anciens.

Histoire et occupation humaine

La région des plateaux Batéké est associée à l'histoire des populations téké et du royaume Téké. Les traditions locales présentent les Téké comme des occupants anciens des plateaux.

L'UNESCO indique que la région a livré des vestiges appartenant à l'âge de pierre récent, commencé il y a environ 10 000 à 12 000 ans. Le même dossier mentionne aussi une activité métallurgique ancienne, liée au cuivre et au fer, qui aurait duré jusqu'au début du XX^e siècle.

Le paysage actuel résulte aussi de l'action humaine. Les feux de savane, utilisés depuis longtemps par les populations locales, ont contribué à maintenir des milieux ouverts. Les recherches récentes montrent que ces pratiques de feu doivent être prises en compte dans la gestion écologique du parc national des plateaux Batéké.

Conservation

La principale aire protégée gabonaise de la région est le parc national des plateaux Batéké, créé par décret le 30 août 2002. Il est situé dans la province du Haut-Ogooué et couvre 204 854 ha.

En République du Congo, le parc national d'Ogooué-Lékéti est créé le 9 novembre 2018. Il couvre 350 000 ha et borde le parc national gabonais. Cette continuité forme une zone protégée transfrontalière importante pour la conservation des savanes, des forêts-galeries, des grands mammifères et des espèces propres à la transition forêt-savane.

Voir aussi

Articles connexes

• Parc national des plateaux Batéké
• Parc national d'Ogooué-Lékéti
• Teke (peuple)
• Royaume Téké
• Haut-Ogooué
• Plateaux (département Gabon)
• Plateaux (département)
• Ogooué
• Alima

Bibliographie

• Romain Calaque (chef du Projet WCS - Plateaux Batéké), Tourisme sur les Plateaux Batéké : modes d’emploi, Wildlife Conservation Society, octobre 2005 (lire en ligne)
• Michel-Marie Dufeil, « Teke royaume », Encyclopædia Universalis en ligne (consulté le 28 avril 2017)
• Hilaire Elenga et Annie Vincens (Directrice de thèse) (Reproduction de : Thèse de doctorat : Géologie : Aix-Marseille 3 : 1992), Végétation et climat du Congo depuis 24 000 ans B.P. : analyse palynologique de séquences sédimentaires du Pays Bateke et du littoral, Atelier national de reproduction des thèses, 2006, 1 microfiche ; 105 x 148 mm (lire en ligne) (page sudoc)
• (en) Mark Gately (Country Director, Republic of Congo) et Timothy Rayden (Technical Advisor, Forestry and Climate Change), « Bateke plateaux », WCS Congo (consulté le 28 avril 2017)
• « Les plateaux Batéké au Gabon », Indigo, phototèque de l'IRD, IRD
• André Perusset, Ministère de l'Éducation Nationale de la République Gabonaise, « Oro-Hydrographie (le relief) », dans Géographie et cartographie du Gabon, Atlas Illustré, Paris, Edicef, 1983, p. 10-13.
• (en) Maria Petringa, Brazza, A Life for Africa, Bloomington, AuthorHouse, 2006, 256 p. (ISBN 978-1-4259-1198-0) — Description des explorations de Pierre Savorgnan de Brazza dans le bassin de l'Ogooué.
• « Parc national des Plateaux Batéké », sur UNESCO World Heritage Centre