Pollution azotée

La pollution azotée est la pollution par toutes les formes nocives de l'azote pour l'eau, l'air, les sols ou les écosystèmes.

Cette pollution a trois sources principales : les engrais azotés utilisés en agriculture, les eaux usées et les transports (NOx), qui peuvent être distinguées, par exemple par des traceurs chimiques ou isotopiques. Elle se manifeste principalement par l'eutrophisation, ou la dystrophisation qui apparaissent quand il y a surabondance d'azote en général dans le milieu liquide, car les nitrates sont très solubles dans l'eau. Elle a significativement augmenté ces deux derniers siècles.

Tendances

La pollution azotée tend a croître dans le monde.

Par exemple, des modélisations de la pollution azotée en Suisse ont estimé une concentration en dépôts azotés 2 à 3 fois plus importante aujourd'hui qu'en 1880, s'élevant ainsi à 17,5 kg N/ha/année.

Les marées vertes, en France, en Baie de Saint-Brieuc par exemple, en sont des conséquences, dues à une augmentation saisonnière et très anormale du nombre d'algues vertes, lesquelles se nourrissent de l'azote en excès dans le sol et lessivé par les pluies vers la mer. De nombreux associations de protection de la nature protestent contre ces pollutions et notamment contre l'élevage intensif de porcs qui en est une des sources en Bretagne.

Coûts

Selon une étude, le coût des effets de la pollution azotée sur l'air, les sols et les écosystèmes, et la santé environnementale est très élevé. Il s’élèverait à 70 à 320 milliards d’euros par an en Europe, soit entre 150 et 735 euros par personne et par an ; C'est plus que le double du bénéfice estimé apporté à l'agriculture . L'étude conduite par 200 experts, issus de 21 pays d'Europe, estime aussi que « Réduire notre consommation de protéines animales -qui dépasse de 70 % les recommandations nutritionnelles- aurait un impact significatif. 80 % de l'azote utilisé en agriculture sert en effet à produire de la nourriture pour l'élevage » et moins se déplacer en véhicule polluant, et changer les pratiques agricoles permettrait d'importants progrès.

Principaux polluants azotés

• Acide nitrique
• ammoniac (NH₃)
• oxydes d’azote (NOₓ : NO, NO₂)
• protoxyde d’azote (N₂O)
• nitrates (NO₃⁻)
• nitrites (NO₂⁻)
• composés organiques azotés (urée, acides aminés, etc.)

Impacts

Cette pollution affecte aussi bien sur la flore que la faune.

Une étude basée sur des terrains suisses a montré que d'importants dépôts atmosphériques en azote sont associés à une faible diversité florale et qu'ils affectent de nombreux indicateurs de biodiversité. Les auteurs ont trouvé que l'indicateur de biodiversité le plus touché est la diversité phylogénétique. Or une augmentation de cet indice de biodiversité a été associé avec une meilleure stabilité des écosystèmes et une plus grande productivité en termes de biomasse. Un autre indice fortement touché par ce type de pollution est la richesse spécifique. Selon les auteurs, la baisse de ces indices est causée par l'effet compétitif de certaines espèces. En effet les espèces compétitives savent profiter d'une amélioration des conditions, ici l'augmentation des nutriments, ce qui leur permet de surclasser leurs concurrentes qui sont négativement ou non affectées par cette pollution (essentiellement les espèces dites rudérales ou tolérantes au stress).

Analyses

Selon l'AIEA (2026) En combinant les techniques d'analyse isotopique (hydrologie isotopique notamment) avec le suivi de traceurs chimiques, on peut aujourd'hui mieux suivre, modéliser et distinguer dans les Eaux météoriques et dans les eaux douces, marines et de nappes « les sources d'azote agricoles, dérivées des eaux usées et héritées », ce qui pourrait permettre de mieux comprendre le cycle de l'azote, les contaminations croisées entre eaux de nappes et eaux de surfaces et d'« améliorer les évaluations de la qualité de l'eau, soutenir la prise de décisions fondées sur des données probantes et protéger les ressources vitales en eau douce pour les générations futures ». Pour des raisons de santé environnementale et de sécurité alimentaire, on analyse aussi les eaux potables et certains aliments.

Voir aussi

Articles connexes

• Dystrophisation
• Eutrophisation
• Programme de maîtrise des pollutions d'origine agricole
• Impact anthropique sur le cycle de l'azote

Bibliographie

• Dillon, G. R. (2013). Évolution de l'acidité et de la disponibilité en azote des sols forestiers français au cours du XX^e siècle: une approche spatio-temporelle et multi-échelle basée sur le caractère bio-indicateur de la flore (Doctoral dissertation, AgroParisTech) ; https://pastel.hal.science/tel-01124209/
• Le Gall, A. C. (2004). Effets des dépôts atmosphériques de soufre et d’azote sur les sols et les eaux douces en France. INERIS: France. https://www.ineris.fr/sites/default/files/contribution/Documents/drc_45928.pdf
• Pascaud A (2013) Déterminants des évolutions spatio-temporelles des retombées atmosphériques acidifiantes et eutrophisantes en France et élaboration d'un modèle de projection (Thèse). Ecole des Mines de Douai et Université de Lille 1 ; https://theses.fr/api/v1/document/2013LIL10105.