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Fils d’un maître maçon, François Marius Granet apprend le dessin en recopiant les gravures de la collection de son père, puis en suivant des cours de dessin à l’Académie d’Aix-en-Provence à l'atelier du peintre aixois Constantin. En 1796, il s’installe à Paris où il devient l’élève de Jacques-Louis David et gagne sa vie en faisant des peintures murales. En 1802, il se rend à Rome où il dessine les monuments anciens et peint des scènes de la vie des artistes. Il se fait connaître aussi pour ses intérieurs d’églises et de couvents, dans un style hollandais très sombre, à l’opposé de sa formation néoclassique. En 1809, il pose pour Ingres, qu’il a connu à Paris dans l’atelier de David, sur le toit de son studio à la Villa Médicis.
Après son retour en France en 1824, il devient conservateur au Musée du Louvre sur le poste de Charles Paul Landon à la mort de celui-ci en 1826, grâce à l'intervention de son ami Auguste de Forbin, directeur des musées royaux.