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La Birmanie, officiellement nommée République de l’Union du Myanmar, est un État frontalier du Bangladesh, de l'Inde, de la Chine, du Laos et de la Thaïlande. Comme la plupart des pays d'Asie du Sud-Est, elle possède une géomorphologie et un réseau hydrographique d'orientation nord-sud, qui ont largement conditionné l'occupation humaine et l'histoire du pays jusqu'à aujourd'hui. La civilisation indienne et le bouddhisme ont remonté ses fleuves depuis les côtes de l'océan Indien, tandis qu'y descendaient, depuis le plateau du Yunnan, la civilisation chinoise et la plupart de ses populations. Les régions montagneuses, difficilement pénétrables et couvertes de forêts, ont permis le maintien d'ethnies de langues, de cultures et de religions diverses, et bien qu'elle ait donné naissance à plusieurs dynasties prestigieuses, la Birmanie a toujours été la proie de forces centrifuges et n'a jamais possédé un état centralisé fort.