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Fils de Léopold et de Marie-Louise de Bourbon, dernier roi de Germanie et premier empereur d'Autriche, il régna de 1804 à sa mort.

Fils de François I^er et de Marie-Thérèse de Bourbon-Naples, son règne n'est qu'une façade pour Metternich qui régente le pays et étend son influence dans toute l'Europe en influent sur la Sainte-Alliance.

Transition entre le Saint-Empire et l'empire d'Autriche: François I^er d'Autriche, devenu empereur des Romains, archiduc d'Autriche, roi de Hongrie et de Bohême en 1792, à l'âge de 24 ans. En tant que monarque de droit divin, il participe à la Première Coalition contre les révolutionnaires français. La défaite des coalisés sera suivie de plusieurs campagnes militaires infructueuses, de défaites et de victoires contre Napoléon, si bien qu'en 1814, après plusieurs années de guerre, la Sixième Coalition l'emporte et lors du congrès de Vienne, l'Autriche récupère l'Italie du Nord ainsi que quelques territoires allemands et vénitiens. Finalement, Autrichiens et Allemands se réunissent à nouveau au sein de la Confédération germanique, une union économique mise en place pour maintenir la paix en Europe centrale.

L'ère Metternich et l'absolutisme: Klemens Wenzel von Metternich, d'abord ambassadeur à Saint-Pétersbourg puis à Paris, il est un fervent défenseur de la société d'Ancien Régime et de la monarchie. Après leur victoire sur la France napoléonienne, l'Autriche, la Prusse et la Russie prennent part à la Sainte-Alliance, Metternich fait en sorte que les puissances répriment les mouvements révolutionnaires menaçant la stabilité européenne. L’Autriche légitime son implantation en Lombardie-Vénétie. À la mort de François I^er en 1835, il fait monter Ferdinand I^er sur le trône, incapable, Mettenich reste libre de gouverner jusqu'en 1848 où il est chassé du pouvoir par les révolutionnaires opposés à la monarchie.

En route vers la double monarchie: En 1848 éclate le Printemps des peuples en Europe, en Hongrie, en Autriche et même à Milan d'où les autrichiens sont chassés, des changements importants ont lieu dans l'ordre de l'ancien Régime. Metternich est chassé du pouvoir et son jeune protégé est contraint de demander l’aide de l'Empire russe pour mater les rébellions à l'Est. Les troubles italiens se transforment en guerre d'indépendance puis en affrontement direct avec le Second Empire français, ce qui conduira en 1859 à la victoire de Solférino et quelque temps plus tard à la l'unité italienne. Au Nord, la montée en puissance du royaume de Prusse et l'affaiblissement de l'Autriche conduisent les nations allemandes à se positionner en faveur de la solution petite-allemande ; les rivalités croissantes entre allemands et autrichiens conduisent à l'éclatement de la Confédération germanique. La guerre austro-prussienne et la victoire de Sadowa mettent un terme à la puissance autrichienne en Europe centrale. Enfin, et afin de contrôler les tensions entre les différentes nationalités, les Hongrois acquièrent une grande autonomie grâce au Compromis austro-hongrois de 1867.