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Le peuple juif, dont l’histoire s'étend sur quelque 3 500 ans, fait remonter ses origines au peuple hébreu, porteur d'une foi originale, le judaïsme dont le premier patriarche est Abraham (trad:le père de nombreux peuples), et d'une loi divine s'appliquant à tous, y compris aux dirigeants. Cette loi est représentée par les tables données par Dieu à Moïse et déposées dans l’Arche d’alliance et dans le Saint des Saints comme leur bien le plus précieux. On parle de peuple hébreu dans la Bible à partir du patriarche Abraham, puis de la lignée de son fils dénommé Jacob (qui prit ensuite le nom d'Israël) constitué par ses 12 fils et descendants ainsi que par les personnes les entourant (esclaves et autres proches). L’histoire du peuple juif étant très ancienne, elle connut bien des bouleversements. On peut néanmoins la diviser en six périodes :

  • La plus ancienne va de la sortie d'Égypte (entre 1500 et 1200 av. J.-C. ?) - donc de la naissance du peuple hébreu - jusqu'au schisme (933 av. J.-C.) qui aboutit à la séparation du pays en deux royaumes : le royaume d'Israël au nord, absorbé par l’Assyrie en 722 av. J.-C., et le royaume de Juda au sud, vaincu par Empire néo-babylonien en 587 av. J.-C. ; il a donné son nom au peuple juif.
  • La deuxième période va du schisme à la prise de Juda par Nabuchodonosor II (587 av. J.-C.) et la déportation subséquente du peuple hébreu en Babylonie.
  • La troisième période va de la déportation jusqu'au retour des exilés sur la terre de Juda (c. 539 av. J.-C.).
  • La quatrième période va du retour jusqu'à la révolte de Bar Kokhba (132), qui va précipiter le pays dans le chaos et la destruction.
  • La cinquième période est celle qui s’étend de l'exil (ap. 135) jusqu'à 1948.
  • La sixième période va de la création de l'état d'Israël actuel à nos jours.

Pour une histoire des Juifs relative à un pays particulier, on pourra se reporter aux articles spécialisés (Histoire juive). Par exemple, pour la France, voir histoire des Juifs en France.