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Kofi Annan, le septième Secrétaire général (SG) des Nations unies, est né le à Kumasi au Ghana. Il est le premier SG à sortir des rangs du personnel de l’organisation.
Il a commencé avec l’Organisation mondiale de la santé en 1962. Dans les années 1980 et 1990, il travaillait comme Sous-Secrétaire général à la gestion des ressources humaines, Coordonnateur des Nations unies pour les questions de sécurité, Sous-Secrétaire général à la planification des programmes, au budget et à la comptabilité, puis Contrôleur. Pendant le génocide au Rwanda en 1994, il fut Secrétaire général adjoint au Département des opérations de maintien de la paix.
Il a pris ses fonctions en 1997 après que les américains ont mis leur veto contre un deuxième mandat pour Boutros Boutros-Ghali comme SG. Le , sur recommandation du Conseil de sécurité, l’Assemblée générale l’a réélu par acclamation pour un deuxième mandat, commençant le et s’achevant au . Ban Ki-moon lui succède le .
Pendant son mandat, plusieurs réformes ont été réalisées : parmi elles, la création de plusieurs bureaux et départements pour mieux diriger les Nations unies.
Le , il reçoit le Prix Nobel de la paix.