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Le Japon est une monarchie parlementaire dont les institutions sont régies par la Constitution du . L'empereur, symbole de l'État et de l'unité du peuple, a un rôle exclusivement cérémoniel. Le pouvoir législatif est détenu par la Diète, composée de la Chambre des représentants et de la Chambre des conseillers. Le Cabinet, avec à sa tête le Premier ministre, exerce le pouvoir exécutif. La Cour suprême est la plus haute juridiction du pays.
Bien que multipartite, la politique japonaise est dominée depuis 1955 par le Parti libéral-démocrate qui, seul ou au sein d'une coalition, s'est maintenu au pouvoir de manière ininterrompue à l'exception de deux courtes périodes en 1993-1994 et 2009-2012. Son principal adversaire est depuis 2017 le Parti démocrate constitutionnel, qui a pris la suite du Parti démocrate (1996-2016) et du Parti socialiste (1945-1996).
La Diète est élue au suffrage universel et choisit le Premier ministre en son sein. Les élections législatives ont lieu tous les quatre ans au maximum selon un système mixte unissant scrutin uninominal majoritaire à un tour et scrutin proportionnel plurinominal. La Chambre des conseillers est renouvelée par moitié tous les trois ans. Les gouverneurs des préfectures, les maires et les membres des assemblées locales sont désignés lors d'élections dédiées.