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• 1824 : Le physicien français Joseph Fourier publie dans les Annales de chimie et de physique la première théorie de l'effet de serre, selon laquelle les gaz atmosphériques réchauffent l'atmosphère en laissant entrer le rayonnement solaire et en bloquant une partie du rayonnement réémis par la Terre. En 1856 puis en 1859, l'Américaine Eunice Newton Foote et l'Irlandais John Tyndall montrent la contribution à l'effet de serre du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau.
• 1896 : Svante August Arrhenius, chimiste suédois, calcule que la sensibilité climatique, c'est-à-dire le réchauffement provoqué par un doublement de la concentration atmosphérique en CO₂, est d'environ 5 °C — une valeur légèrement supérieure à celle aujourd'hui estimée. Il envisage que l'activité industrielle (combustion du charbon), génératrice de CO₂, puisse réchauffer l'atmosphère en quelques milliers d'années, et ainsi retarder la prochaine glaciation.
• 1957 : L'océanographe américain Roger Revelle et le physicien suisse Hans Suess établissent que les océans ne pourront pas absorber tout le CO₂ émis par les humains, si bien que l'atmosphère va se réchauffer.
• 1958 : L'Américain Charles Keeling initie la première série continue de mesures de la concentration atmosphérique en CO₂, sur le volcan Mauna Loa, à Hawaï ; elle donne la courbe de Keeling, en hausse constante.
• 1967 : Alors que les premières modélisations informatiques du climat apparaissent, le modèle global publié par le Nippo-Américain Syukuro Manabe et son équipe fait date.
• 1979 : Le rapport Charney, rédigé par neuf scientifiques américains de l'Académie nationale des sciences, est remis à la Maison-Blanche. Il indique que l'élévation de la concentration atmosphérique en CO₂ est due à la combustion des ressources fossiles et évalue que le doublement de cette concentration provoquera un réchauffement 3 °C. La même année se tient la première conférence mondiale pour climat, organisée par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) à Genève.
• 1987 : À partir des bulles d'air piégées dans une carotte de glace forée par les scientifiques soviétiques de la base antarctique Vostok, les Français Claude Lorius et Jean Jouzel parviennent à reconstituer l'évolution passée de la concentration atmosphérique en CO₂ et en méthane, et celle des températures de surface moyennes, identiques sur 150 000 ans. Ils prouvent ainsi l'influence de la concentration des gaz à effet de serre sur le climat.
• 1988 : Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) est créé sous l'égide du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et de l'OMM ; il publie son premier rapport en 1990.
• 1992 : La Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC) organise une conférence annuelle de la plupart des États du monde, à partir de 1995, en vue de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
• 1997 : Le protocole de Kyoto, qui n'entrera en vigueur qu'en 2005, voit 38 pays industrialisés s'engager à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre (GES), mais le plus émetteur d'entre eux, les États-Unis, s'y refuse.
• 2007 : Le quatrième rapport d'évaluation du GIEC indique que l'activité humaine est « très probablement » (probabilité de 90 %) à l'origine du réchauffement climatique.
• 2015 : L'insuffisance du protocole de Kyoto et l'échec de celui de Copenhague, en 2009, alors que les émissions de GES continuent de croître et qu'une part croissante provient de pays émergents, aboutit à la signature de l'accord de Paris sur le climat, qui vise à limiter l'augmentation de la température bien en dessous de 2 °C, et de préférence à 1,5 °C.
• 2021 : Le premier volet du sixième rapport d'évaluation du GIEC indique que l'origine anthropique du changement climatique est sans équivoque. La température moyenne de surface de la Terre s'est élevée de 1,1 °C, durant la décennie 2010, par rapport à la période préindustrielle 1850-1900. De nombreuses conséquences du réchauffement sont déjà observables.

Sources

• Manon Paulic et Jochen Gerner, « La longue marche pour le climat », Le 1,‎ 29 octobre 2015, p. 5 (lire en ligne).
• Eric Aeschimann et Christophe Bonneuil, « "Qui aurait pu prédire ?" », L'Obs, hors-série n^o 114,‎ juin 2023, p. 38-40 (ISSN 2491-9462).
• Mathieu Grousson, « L’origine humaine du réchauffement fait officiellement consensus depuis au moins 15 ans », sur lejournal.cnrs.fr, Centre national de la recherche scientifique, 9 mars 2023 (consulté le 24 août 2023).
• Sylvestre Huet et Gilles Ramstein, Le Climat en 100 questions, Éditions Tallandier, 2020, p. 91-94, 138-144.
• (en) The Editors of Encyclopædia Britannica et Patrick Riley, « Timeline of Climate Change », Encyclopædia Britannica (consulté le 24 août 2023).
• Marie Jamet, « COP26 : chronologie de 200 ans d'histoire du changement climatique », Euronews, 8 novembre 2021 (consulté le 24 août 2023).
• Marie Barbé, « Changement climatique : l’histoire d’un consensus », Institut Pierre-Simon-Laplace, 26 septembre 2022 (consulté le 24 août 2023).