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Premier Sports

chaîne de télévision payante au Royaume-Uni

Premier Sports est un groupe de chaînes de télévision sportives payantes et de services de diffusion en continu fondé par l'homme d'affaires irlandais Michael O'Rourke à la suite de la disparition des activités britanniques de Setanta Sports. Fondé en 2009, il commence à émettre au Royaume-Uni en août 2010, le groupe est basé à Dublin et développe progressivement un portefeuille de droits comprenant notamment le football, le rugby à XV, le rugby à XIII, le hockey sur glace et les sports mécaniques[1],[2].

Premier Sports
Caractéristiques
Création
2009
Propriétaire
SSBL Limited (TDL Media)
Langue
Pays
Statut
Chaînes sportives payantes
Siège social
Site web
Diffusion
Diffusion
Télévision par satellite, câble et diffusion en continu

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Après avoir été racheté par le groupe suédois Viaplay Group en 2022, Premier Sports retrouve son ancien propriétaire en 2024 lorsque les activités britanniques sont revendues dans le cadre du retrait de Viaplay du marché britannique[3],[4].

En 2026, Premier Sports acquiert les droits exclusifs de diffusion de la Coupe du monde de rugby à XIII 2026 au Royaume-Uni et en Irlande. Cette attribution suscite un débat au Royaume-Uni, la compétition ayant été diffusée lors des éditions précédentes par la BBC sur des chaînes gratuites[5]. En octobre 2026, l'accord est étendu à l'échelle internationale : par l'intermédiaire de « Premier Sports Player », les 53 rencontres des tournois masculin, féminin et fauteuil sont accessibles dans 129 pays supplémentaires, dont la France[6].

Histoire

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Origines et création

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Premier Sports est créé dans le sillage de Setanta Sports, groupe fondé par les entrepreneurs irlandais Michael O'Rourke et Leonard Ryan. Setanta avait tenté dans les années 2000 de concurrencer Sky Sports sur le marché britannique, notamment en acquérant des droits de Premier League, avant que son activité britannique ne s'effondre en 2009 dans le contexte de la crise financière[7].

Après cet échec, O'Rourke poursuit ses activités dans la télévision sportive. The Irish Times indique que Premier Sports UK et Setanta Sports Africa sont créés en 2009, tandis que Premier Sports commence effectivement à émettre au Royaume-Uni en août 2010[2],[1].

Développement et diversification des droits sportifs

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Au cours des années 2010, Premier Sports développe progressivement son offre autour de compétitions dont les droits sont moins présents chez les principaux diffuseurs sportifs britanniques. Son portefeuille comprend notamment du rugby à XIII, du football européen, du hockey sur glace, des sports mécaniques, des sports de combat ainsi que des compétitions de sports gaéliques[8].

Le rugby à XIII constitue durant cette période l'un des sports récurrents de la chaîne. En 2013, Premier Sports obtient les droits de la Coupe du monde de rugby à XIII 2013 au Royaume-Uni et partage la diffusion de certaines rencontres avec la BBC. L'accord constitue alors une rupture avec la place traditionnellement occupée par Sky Sports dans la diffusion télévisée du rugby à XIII britannique[9]. À la veille de la compétition, Premier Sports rejoint également l'offre de Virgin Media, permettant aux abonnés de cette plateforme de suivre l'ensemble des vingt-huit rencontres du tournoi[10]. La chaîne renouvelle cette présence lors de la Coupe du monde de rugby à XIII 2017, dont elle diffuse l'intégralité des rencontres au Royaume-Uni. Certaines sont également proposées sur la nouvelle chaîne gratuite du groupe, « FreeSports », tandis que la BBC conserve notamment les rencontres de l'Angleterre et les phases finales[11]. Premier Sports lance en effet FreeSports le , une chaîne sportive gratuite destinée à compléter son offre payante. Disponible à son lancement dans plus de dix-huit millions de foyers britanniques, elle ambitionne alors de diffuser plus d'un millier d'événements sportifs en direct chaque année, notamment du football, du hockey sur glace, du rugby et des sports mécaniques[12].

L'année 2018 marque une nouvelle étape dans le développement du groupe. Premier Sports obtient pour trois saisons les droits britanniques du Pro14, jusque-là notamment diffusé par Sky Sports et la BBC. À compter de la saison 2018-2019, les 152 rencontres de la compétition doivent être retransmises en direct au Royaume-Uni, tandis qu'au moins une rencontre par journée est proposée gratuitement sur FreeSports[13]. Premier Sports fait du Pro14 l'un de ses principaux produits d'appel et lance parallèlement une seconde chaîne payante, « Premier Sports 2 »[14].

La même année, la société obtient en République d'Irlande les droits de 53 rencontres de Premier League par saison à compter de l'exercice 2019-2020, dont trente-trois rencontres disputées le samedi après-midi, traditionnellement non diffusées en direct au Royaume-Uni[1].

Premier Sports profite également des difficultés rencontrées par le service Eleven Sports sur le marché britannique. Début 2019, il récupère notamment les droits de la Serie A, du championnat des Pays-Bas et du championnat chinois précédemment proposés par Eleven Sports[15]. Pour la Serie A, l'accord prévoit la diffusion d'au moins six rencontres par journée jusqu'à la fin de la saison 2020-2021[16]. En , le diffuseur franchit une nouvelle étape dans le football européen en obtenant pour trois saisons les droits de l'intégralité du Championnat d'Espagne au Royaume-Uni et en Irlande. Les rencontres sont notamment proposées par l'intermédiaire d'une chaîne dédiée, « LaLigaTV », distribuée par Premier Sports[17],[18]. La place du rugby à XV dans l'offre du groupe continue parallèlement de s'accroître. En 2021, Premier Sports acquiert les droits britanniques et irlandais du Top 14 pour les saisons 2021-2022 et 2022-2023. L'accord prévoit la diffusion d'au moins quatre rencontres par journée ainsi que de l'intégralité des phases finales[19]. La même année, lors de la transformation du Pro14 en United Rugby Championship, Premier Sports conserve les droits de diffusion de l'ensemble des 151 rencontres de la compétition[20].

À la veille de son rachat par Viaplay Group, Premier Sports dispose ainsi d'un portefeuille associant notamment football européen, rugby à XV et à XIII, hockey sur glace et sports mécaniques, tout en combinant chaînes payantes, diffusion gratuite via FreeSports et service de diffusion en continu.

Rachat par Viaplay et retour de Premier Sports

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En , le groupe audiovisuel suédois Viaplay Group annonce le rachat des activités britanniques de Premier Sports afin d'accélérer son implantation au Royaume-Uni. L'opération valorise Premier Sports à 30 millions de livres sterling. À cette date, le diffuseur compte environ 222 000 abonnés payants au Royaume-Uni et a réalisé un chiffre d'affaires de 26,4 millions de livres en 2021[21]. L'opération concerne les activités britanniques de Premier Sports, tandis que les chaînes exploitées en Irlande demeurent sous le contrôle de SSBL Limited, société liée à Michael O'Rourke.

Après validation de l'opération par les autorités irlandaises de la concurrence, Viaplay lance son service au Royaume-Uni le . Les chaînes « Premier Sports 1 » et « Premier Sports 2 » sont alors renommées respectivement « Viaplay Sports 1 » et « Viaplay Sports 2 », tandis que la chaîne gratuite FreeSports devient « Viaplay Xtra »[22]. Le service combine alors les droits sportifs hérités de Premier Sports avec l'offre de films et de séries de Viaplay. Cette expansion internationale est cependant rapidement remise en cause. À partir de 2023, Viaplay rencontre d'importantes difficultés financières et revoit sa stratégie. En juillet, le groupe annonce son intention de quitter plusieurs marchés internationaux, dont le Royaume-Uni, afin de recentrer ses activités sur les pays nordiques et quelques marchés jugés prioritaires[23]. Cette réorientation intervient alors que le groupe doit faire face à une dégradation de ses résultats, à une baisse de la demande et à une importante restructuration comprenant notamment des suppressions d'emplois et une réduction de ses investissements internationaux[24]. À la fin de l'année 2023, Viaplay conclut un accord pour revendre ses activités britanniques à « SSBL Limited », société du groupe TDL Media contrôlé par Michael O'Rourke. L'opération marque ainsi le retour de Premier Sports dans le giron de son ancien propriétaire. The Irish Times indique en 2024 que TDL Media avait perçu 24,7 millions d'euros lors de la vente de ses actifs Premier Sports en 2022 avant de racheter les activités britanniques deux ans plus tard[4].

La cession est finalisée le après son approbation par les autorités irlandaises. Les activités concernées comprennent le service de diffusion en continu ainsi que les deux chaînes sportives payantes exploitées au Royaume-Uni[25]. Quelques jours plus tard, les chaînes « Viaplay Sports 1 » et « Viaplay Sports 2 » reprennent les noms « Premier Sports 1 » et « Premier Sports 2 », tandis que les abonnements existants sont transférés au nouveau service Premier Sports. Ce retour sous sa marque historique permet au groupe de poursuivre l'exploitation de son portefeuille de droits sportifs au Royaume-Uni et en Irlande. À partir de 2024, Premier Sports renforce notamment sa présence dans le rugby et le football, tout en développant de nouveau son service de diffusion en continu sous sa propre identité.

Notes et références

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  1. 1 2 3 (en) Ciarán Hancock, « Former Setanta owner secures Irish rights to 53 Premier League matches », The Irish Times,‎ (lire en ligne)
  2. 1 2 (en) « Mickey O’Rourke: ‘I love broadcasting, I love sport. From a financial perspective you couldn’t pick two worse industries’ », The Irish Times,‎ (lire en ligne)
  3. ↑ (en) « Viaplay reports 69% rise in subscribers, buys Premier Sports in Britain », Reuters,‎ (lire en ligne)
  4. 1 2 (en) Gordon Deegan, « Mickey O’Rourke made €24.7m on 2022 sale of Premier Sports UK and other assets », The Irish Times,‎ (lire en ligne)
  5. ↑ (en) « Lisa Nandy urges deal to keep Rugby League World Cup on free-to-air TV », The Guardian,‎ (lire en ligne)
  6. ↑ (en) « IRL confirms global coverage for IRL Rugby League World Cup 2026 », sur International Rugby League,
  7. ↑ (en) James Robinson, « Setanta thought it had a sporting chance. It lost », The Guardian,‎ (lire en ligne)
  8. ↑ (en) Ciarán Hancock, « Former Setanta owner secures Irish rights to 53 Premier League matches », The Irish Times,‎ (lire en ligne)
  9. ↑ (en) Aaron Bower, « World Cup planner ready to raise the roof as rugby league showpiece nears », The Guardian,‎ (lire en ligne)
  10. ↑ (en) James Gordon, « Premier Sports launches on Virgin Media », Love Rugby League,‎ (lire en ligne)
  11. ↑ (en) « Australia is soaking in the World Cup but don't expect to see many travelling fans », The Guardian,‎ (lire en ligne)
  12. ↑ (en) Robert Briel, « FreeSports launches in the UK », Broadband TV News,‎ (lire en ligne)
  13. ↑ « Guinness Pro14 : droits TV 2018-2021 pour eir sport, FreeSports et Premier Sports (Irlande/Royaume-Uni) », News Tank Sport,‎ (lire en ligne)
  14. ↑ (en) Will Strauss, « Premier Sports unveils presentation and production plans for PRO14 rugby », SVG Europe,‎ (lire en ligne)
  15. ↑ (en) « Eleven Sports battling on despite rights losses », The Irish Times,‎ (lire en ligne)
  16. ↑ (it) « Serie A, Premier Sports acquisisce i diritti tv per Regno Unito e Irlanda », Corriere dello Sport,‎ (lire en ligne)
  17. ↑ (en) Ciarán Hancock, « Mickey O’Rourke’s pay TV company nets Spanish football rights », The Irish Times,‎ (lire en ligne)
  18. ↑ (en) « La Liga: Every game to be shown on dedicated Premier Sports channel in UK », sur BBC Sport,
  19. ↑ « Le Top 14 en live au Royaume-Uni et en Irlande », L'Équipe,‎ (lire en ligne)
  20. ↑ (en) « United Rugby Championship: How it works, fixtures, TV details, Irish hopes and more », The Irish Times,‎ (lire en ligne)
  21. ↑ (en) « Viaplay Group acquires Premier Sports and accelerates entry into UK », sur Viaplay Group,
  22. ↑ (en) « Viaplay to launch in the UK on 1 November », sur Viaplay Group,
  23. ↑ (en) « Viaplay: Broadcaster of Scotland games and Scottish League Cup to pull out of UK », sur BBC Sport,
  24. ↑ (en) « Netflix's Nordic rival Viaplay logs much slower Q1 growth, shares slide », Reuters,‎ (lire en ligne)
  25. ↑ (en) « Viaplay Group completes sale of UK business », sur Viaplay Group,

Liens externes

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