Ekembo

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Primates
Infra-ordre	Simiiformes
Micro-ordre	Catarrhini
Super-famille	Hominoidea
Famille	† Proconsulidae
Sous-famille	† Proconsulinae

Ekembo est un genre fossile de grands singes de la famille des Proconsulidae, ayant vécu en Afrique de l'Est au Miocène inférieur, d'environ 20 à 17 millions d'années. Le genre Ekembo est issu d'une scission du genre Proconsul effectuée en 2015.

Historique

En 1950, Wilfrid Le Gros Clark et Louis Leakey ont créé l'espèce Proconsul nyanzae, sur la base de fossiles trouvés en 1942 par Louis Leakey sur l'ile de Rusinga du lac Victoria, au Kenya. Des fossiles ont aussi été trouvés par la suite sur l'ile kenyane voisine de Mfangano. L'espèce est aujourd'hui représentée par de nombreux fossiles, qui permettent de reconstituer la quasi totalité du squelette.

Les fouilles menées à Rusinga dans les années 1980 ont produit suffisamment de nouveaux fossiles pour pouvoir confirmer que les plus petits spécimens du genre Proconsul diffèrent morphologiquement des espèces Proconsul africanus et Proconsul nyanzae, ce qui a conduit en 1993 Walker et al. à réattribuer le matériel fossile concerné à une nouvelle espèce, Proconsul heseloni^[1].

Le genre Ekembo a été créé en 2015 par Kieran P. McNulty, David R. Begun et al., afin de mettre de l'ordre dans les espèces supplémentaires attribuées entretemps au genre Proconsul. Le mot Ekembo signifie « singe » dans la langue Suba du Kenya^[1].

Description

Le genre Ekembo se distingue des autres Hominoidea notamment par des caractères mandibulaires et dentaires. Ses molaires sont plus arrondies ou bunodontes que celles du genre Proconsul et ses canines sont effilées en pointe, tandis que celles de Proconsul sont plus en forme de lame.

Le genre Ekembo rassemble deux espèces plus petites et plus graciles et qui semblent un peu plus dérivées que celles du genre Proconsul^[1].

Datation

Les couches fossilifères des iles de Rusinga et de Mfangano ont été datées en 2015 du Burdigalien (Miocène inférieur), d'environ 20 à 17 millions d'années^[1].

Liste des espèces

Le genre Ekembo compte deux espèces, toutes deux trouvées au Kenya^[1] :

† Ekembo nyanzae (Le Gros Clark et Leakey, 1950)
† Ekembo heseloni (Walker et al., 1993)

Ekembo nyanzae avait un poids d'environ 30 kg, tandis qu'Ekembo heseloni était un peu plus petit. Les deux espèces montrent un dimorphisme sexuel modéré.

Références

1 2 3 4 5 McNulty, Begun et al. 2015.

Bibliographie

(en) Kieran P. McNulty, David R. Begun et al., « A systematic revision of Proconsul with the description of a new genus of early Miocene hominoid », Journal of Human Evolution, vol. 84,‎ juillet 2015, p. 42-61 (DOI 10.1016/j.jhevol.2015.03.009, lire en ligne)