Professeur Challenger

Le professeur Challenger (prénommé « George Edward Challenger ») est un personnage de fiction anglais créé par l'écrivain Arthur Conan Doyle en 1912.

Professeur Challenger
Le Professeur Challenger, illustrations de Joseph Clement Coll.
Sexe	Masculin
Créé par	Arthur Conan Doyle
Romans	Le Monde perdu, 1912 La Ceinture empoisonnée, 1913 Au pays des brumes, 1926 La Machine à désintégrer, 1927 Quand la Terre hurla, 1928

Profondément imprégné d’une vision impérialiste de la science et du monde, le professeur Challenger apparaît pour la première fois dans le roman Le Monde perdu. Il revient dans une série de quatre autres romans de science-fiction qui constitue « Les aventures du Professeur Challenger » (ou « Les Exploits du Professeur Challenger et autres aventures étranges » ).

Les Exploits du professeur Challenger

Le professeur Challenger, dessiné par Sir Arthur Conan Doyle.

« Les Exploits du Professeur Challenger » constituent pour Arthur Conan Doyle une manière de prolonger, dans un registre plus satirique, plus exubérant, la grande tradition du roman-feuilleton et du roman scientifique du XIXe siècle initiée par le français Jules Verne. « Le Monde perdu », et sa découverte d'espèces préhistoriques toujours vivants, peut être vu comme un hommage à Voyage au centre de la Terre, écrit presque 50 ans plus tôt.

Le personnage du professeur Challenger permet aussi à l'écrivain de se détacher de la célébrité de son détective Sherlock Holmes, dans un registre complètement différent. Là où Holmes séduit par la méthode, la mesure et l’élégance intellectuelle, le Challenger expose ses idées par la force physique et verbale, se montrant volontiers insultant envers la communauté scientifique et la presse (qu'il déteste), transformant l’aventure rationnelle en théâtre de l’excès .

L’écrivain s’inspire en partie d’un ancien professeur de l’Université d'Édimbourg, célèbre pour son tempérament explosif, pour façonner cette figure scientifique aussi géniale qu’insupportable.

Conan Doyle se déguise lui‑même en professeur Challenger pour une série de photographies promotionnelles accompagnant la sortie du roman « Le Monde perdu » en 1912, affublé de mains velues, d'une longue barbe et de sourcils broussailleux . Ainsi déguisé, il rend visite à son beau‑frère, qui peine à le reconnaître .

Les explorateurs du « Monde perdu ». Challenger est au centre. En réalité, Arthur Conan Doyle lui-même déguisé pour la photographie (1912).

• Dans Le Monde perdu, à la suite d'une expédition en Amazonie, Challenger affirme avoir découvert un plateau où le temps s'est arrêté, et où des espèces préhistoriques auraient survécu jusqu'au XXe siècle. Ridiculisé par la communauté scientifique et par la presse, il propose le départ d'une nouvelle expédition pour prouver ses théories.

• Dans La Ceinture empoisonnée, Challenger se prépare à la fin du monde avec des bouteilles d'oxygène, après avoir identifié un phénomène qui risque d'entraîner l’asphyxie des êtres vivants.

• Dans Au pays des brumes, le journaliste Ned Malone et Enid, la fille de Challenger, sont chargés de couvrir le phénomène des séances de spiritisme et tentent de convaincre le professeur de s'intéresser à leurs investigations.

• Dans La Machine à désintégrer, Malone et Challenger enquêtent sur une machine capable de désintégrer n'importe quel objet, puis de le recomposer dans son état initial.

• Dans Quand la Terre hurla, Challenger mène une expérience destinée à démontrer que la Terre est un être vivant en creusant un trou jusqu'au manteau.

Présence hors de l’œuvre de Conan Doyle

On retrouve des apparitions du Professeur Challenger hors des romans d'Arthur Conan Doyle, notamment dans les films, adaptations télévisuelles ou vidéoludiques de son œuvre.

Le Professeur Challenger apparaît également dans le deuxième « plateau » de Mille Plateaux, de G. Deleuze et F. Guattari, intitulé "La géologie de la morale", sous les traits d'un conférencier expliquant les processus de stratification sur la planète Terre – détour philosophique qui leur permet d'aborder d'une façon détournée certains aspects fondamentaux de leur ontologie.

Œuvres composant l'univers de fiction et pastiches

Romans et nouvelles

• Arthur Conan Doyle, Le Monde perdu, 1912
• Arthur Conan Doyle, La Ceinture empoisonnée, 1913
• Arthur Conan Doyle, Au pays des brumes, 1926
• Arthur Conan Doyle, La Machine à désintégrer, 1927
• Arthur Conan Doyle, Quand la Terre hurla, 1928

Films

• 1925 : Le Monde perdu (The Lost World) de Harry O. Hoyt avec Wallace Beery, Lewis Stone

Adaptation du roman Le Monde perdu.

• 1960 : Le Monde perdu (The Lost World) de Irwin Allen avec Jill Saint-John, Michael Rennie

Adaptation du roman Le Monde perdu.

• 1992 : Le Monde perdu (en) (The Lost World) de Timothy Bond

Adaptation du roman Le Monde perdu.

• 1992 : Return to the Lost World (en) de Timothy Bond

Suite du Monde perdu de 1992.

• 1998 : Le Monde perdu (The Lost World) de Bob Keen

Adaptation du roman Le Monde perdu.

• 2005 : Le Seigneur du monde perdu (King of the Lost World) de Leigh Slawner

Télévision

• 1999-2002 : Le Monde perdu (The Lost World), série en trois saisons.
• 2001 : Les Aventuriers du monde perdu (The Lost World), téléfilm en deux parties de Stuart Orme avec Bob Hoskins et Peter Falk.
• 2002 : Aventures dans le monde perdu de Sir Conan Doyle, adaptation en dessin animé en 26 épisodes de 25 minutes.

Bandes dessinées

• André-Paul Duchâteau et Patrice Sanahujas, Challenger, Claude Lefrancq éditeur, 1990-1992.
• Le monde perdu de Maple White. Deux tomes dessinés par Patrick Deubelbeiss aux Éditions Vents d'Ouest (2004)
• Le Monde perdu. Trois tomes scénarisés par Christophe Bec aux Éditions Soleil (2013) .

Jeux de société

• Lost World (1994)

de Andrej Wiatkin, édité par Polina et Centre of Prospective Projects. De 2 à 4 joueurs pour une durée moyenne de jeu de 45 minutes.

• Dinosaurs of the Lost World (1987)

de Mick (Mike) Uhl, édité par Avalon Hill de 1 à 4 joueurs pour une durée de jeu moyenne de 90 minutes.

Jeu vidéo

• 1997 : Lost World Arcade. Développé par AM3, édité par SEGA

Bibliographie

• (en) Gary Hoppenstand, « Dinosaur Doctors and Jurassic Geniuses : The Changing Image of the Scientist in the Lost World Adventure », Studies in Popular Culture, Popular Culture Association in the South, vol. 22, n^o 1,‎ octobre 1999, p. 1-14 (lire en ligne).
• Francis Lacassin, « Challenger « Christophe Colomb de la science »... sourcier du fantastique », dans Arthur Conan Doyle, Les exploits du Pr Challenger et autres aventures étranges, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1989, 1155 p. (ISBN 2-221-05630-2), p. 9-14.

Voir aussi

• Edward Malone