Projet:Les Mille Pages/Virginia Livingston
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Virginia Livingston ( - ) était une médecin américaine et un chercheuse en cancérologie qui a défendu la théorie non étayée selon laquelle une espèce spécifique de bactérie qu'elle a nommée P. cryptocides serait la principale cause du cancer chez l'homme. Ses théories sur P. cryptocides n'ont pas été reproduites par les chercheurs, et un essai clinique de sa thérapie n'a montré aucune efficacité dans le traitement du cancer. L'American Cancer Society, qui n'a pas soutenu le protocole de traitement du cancer de Livingston, a catégoriquement nié sa théorie sur les origines du cancer.
Biographie modifier
Virginia Livingston est née Virginia Wuerthele à Meadville, en Pennsylvanie, en 1906.
Son père et son grand-père étaient tous deux médecins et elle a également poursuivi des études de médecine. Avant de fréquenter l'école de médecine, Virginia Livingston obtient trois licences en anglais, histoire et économie au Vassar College. Elle a ensuite fréquenté l'université de New York, le Bellevue Medical College et en 1936, elle obtient son diplôme en médecine. Elle était l'une des quatre femmes de sa classe de diplômés[1].
Peu après l'obtention de son diplôme, Livingston devient la première femme médecin résidente dans un hôpital de New York où elle est affectée au traitement des prostituées atteintes de maladies vénériennes. Pendant son séjour, Livingston s'est intéressée à l'étude de la tuberculose et de la lèpre, et plus tard à la sclérodermie, une maladie affectant les tissus et la peau. Après avoir étudié les tissus sclérodermiques au microscope à fond noir, elle prétendit trouver un organisme acido-fast qui apparaissait systématiquement dans ses lames. Pensant que la sclérodermie avait certaines caractéristiques qui ressemblaient au cancer, Livingston a alors commencé à étudier des tissus malins et a prétendu par la suite trouver des preuves d'organismes acido-alcooliques dans chaque échantillon. Ce sont ces premières recherches qui ont incité la jeune médecin à consacrer sa carrière à l'étude d'un micro-organisme spécifique impliqué dans le cancer.
Premières recherches modifier
En 1946, Livingston publie un article dans lequel elle affirmait avoir établi qu'une bactérie était un agent causal de la sclérodermie[2]. En 1947, elle a mis en culture un organisme de type mycobactérie dans un cancer humain et, selon son article évalué par des pairs, a satisfait aux postulats de Koch établissant une cause et un effet apparents. [En 1949, Livingston est nommée chef du laboratoire des maladies prolifératives de l'hôpital Rutgers-Presbyterian dans le New Jersey, où elle a poursuivi ses recherches sur le cancer[3]. C'est à cette époque que Livingston a formé une association à vie avec le Dr Eleanor Alexander-Jackson de l'université Cornell. La spécialité de Jackson était l'étude des mycobactéries et en particulier, les espèces responsables de la tuberculose. Jackson avait mis au point des milieux de culture spécifiques pour cultiver ce microbe et une technique d'observation connue sous le nom de "triple coloration", car elle estimait que ce microbe ne se prêtait pas aux modes conventionnels de culture et de microscopie.
Livingston et Jackson ont également collaboré à des travaux sur le virus du sarcome de Rous (RSV) aux Laboratoires Lederle. Livingston a affirmé que lorsque les cultures de VRS étaient passées à travers des filtres spéciaux conçus pour retenir toutes les particules virales, sauf les plus petites, elle était en mesure de cultiver des bactéries ; cette affirmation était considérée comme controversée puisque les bactéries sont considérablement plus grosses que les virus et ne devraient pas exister dans le sérum filtré du VRS. Après que des animaux sains aient été exposés aux filtrats bactériens de Rous, Livingston et Jackson ont affirmé que des lésions cancéreuses se sont développées[4]. Cette découverte a donné lieu à des spéculations selon lesquelles de telles bactéries pouvaient être transmises de la volaille à l'homme, ce qui est devenu l'une des principales raisons pour lesquelles Livingston a ordonné à ses patients cancéreux de ne pas manger de volaille pendant qu'ils suivaient son traitement. Les scientifiques ont depuis rejeté les conclusions de Livingston, arguant qu'il n'y a aucune preuve à l'appui de son affirmation[5].
En 1956, Livingston publie un article suggérant une bactérie causale dans la maladie de Wilson[6]. En 1965, elle a rapporté l'isolement d'une mycobactérie variablement acidofast chez des patients atteints de maladie vasculaire myocardique. Pendant cette période, elle commence également un petit essai de vaccins antibactériens fabriqués à partir des fluides corporels de patients cancéreux et a signalé un succès modéré[7]. Entre les années 1965 et 1968, Livingston reçoit des subventions de la Fleet Foundation et de Kerr, et a poursuivi ses recherches sur une cause bactérienne du cancer humain. Elle a également publié un article décrivant la présence d'une substance identifiée comme l'Actinomycine-D qui, selon elle, pouvait endommager les chromosomes et favoriser le cancer[8].
En 1969, Livingston et son mari Afton Munk Livingston, ont créé la Livingston-Wheeler Clinic à San Diego, en Californie, et ont commencé à traiter officiellement les patients atteints de cancer. Le programme thérapeutique comprenait un vaccin autogène fabriqué à partir de bactéries tuées provenant des fluides corporels ; un régime pauvre en sodium composé d'aliments biologiques, de fruits et de légumes riches en une substance que Livingston appelait "acide abscissique" ; des vaccins renforçant le système immunitaire (gammaglobuline, BCG) et des antibiotiques. Livingston prescrivait des antibiotiques après les avoir soumis à des tests croisés avec les cultures des patients pour voir lesquels avaient la plus grande activité antibactérienne. Livingston recommandait également aux patients de ne pas consommer de produits de la volaille en se basant sur ses recherches antérieures.
Après la mort de son mari, elle épouse Owen Webster Wheeler, l'un des premiers patients qu'elle prétend avoir traité avec succès pour un cancer de la tête et du cou. Peu de temps après, la clinique est rebaptisée la clinique Livingston-Wheeler. En 1970, Livingston a officiellement nommé son organisme cancéreux Progenitor cryptocides, et a présenté ses découvertes à l'Académie des sciences de New York]][9]. Selon sa biographie, Progenitor était un pseudonyme signifiant "ancestral" et le nom est choisi parce que Livingston croyait que le microbe existait dès l'ère précambrienne et qu'il était un composant endogène de la vie elle-même. Le nom "cryptocides" était un mot grec et latin qui signifiait "tueur caché". Le microbe est classé dans l'ordre des Actinomycetales. Livingston a décrit Progenitor comme une mycobactérie acidofast intermittente qui présentait des cycles de croissance très variables. Selon Livingston, le microbe était pléomorphe et possédait des formes à paroi cellulaire déficiente et filtrante ressemblant à des virus, avec la capacité d'adopter une variété de formes, notamment des fuseaux, des bâtonnets et des cocci.[9]
1974-1990 modifier
En 1974, Livingston publie un article qui décrivait son isolement de la gonadotrophine chorionique humaine (hCG) à partir de bactéries cancéreuses[10]. Elle a ensuite avancé l'une de ses principales hypothèses.
Livingston a théorisé que la hCG est à la fois un composant du cancer humain, mais aussi un élément inné de la croissance embryonnaire et de la survie du fœtus[3]. Elle écrit que la hCG est saturée dans le placenta, et empêche les anticorps de la mère d'attaquer le fœtus, en partie constitué d'ADN étranger (et non reconnu par l'immunité de l'hôte). De même, la hCG remplit une fonction similaire dans le cancer, conférant une protection aux tissus malins. Livingston pensait qu'après que Progenitor se soit hybridé avec des cellules cancéreuses, il leur confère la capacité de produire de l'hCG d'une manière similaire à celle du fœtus en développement. Sur la base de cette dualité de fonction, Livingston a appelé la hCG "l'hormone de la vie et l'hormone de la mort". Elle a également stipulé que les vaccins qui ciblent les bactéries productrices de hCG pourraient également stopper la progression du cancer. Et elle a affirmé que l'acide abscissique pouvait également neutraliser la hCG.
Controverse modifier
Bien que certaines bactéries aient été associées au cancer[11] (par exemple H. pylori est associé au cancer de l'estomac[12]), la relation postulée par Livingston entre le cancer et P. cryptocides n'a jamais été prouvée dans plusieurs études de suivi menées par des chercheurs indépendants. Les chercheurs ont confirmé que les bactéries fournies par Livingston produisaient de l'hCG, mais plusieurs autres études ont démontré que de nombreuses bactéries, tant chez les patients cancéreux que chez les personnes en bonne santé, produisaient également cette substance.
Se produisant avant l'existence des techniques d'analyse de l'ADN, la capacité de Livingston et des autres chercheurs à différencier les bactéries en fonction de leur morphologie et de leurs caractéristiques chimiques était limitée. Cependant, même en tenant compte des limitations technologiques de l'époque, les méthodes de classification de Livingston ont été décrites comme pleines d'"erreurs remarquables", attribuant aux Actinomycetales (l'ordre auquel Livingston pensait que P. cryptocides appartenait) des caractéristiques partagées par aucun autre membre de l'ordre. Certaines preuves soutiennent que P. cryptocides est le résultat d'une identification erronée d'une souche de bactérie Staphylococcus et des études ultérieures des échantillons fournis par Livingston se sont avérées être Staphylococcus epidermidis et Streptococcus faecalis[5].
L'American Cancer Society (ACS) n'a pas soutenu le protocole de traitement du cancer de Livingston, et a catégoriquement nié sa théorie selon laquelle la bactérie cancéreuse P. cryptocides serait la cause principale du cancer humain. L'ACS a également contesté l'efficacité du vaccin autogène de Livingston et a conclu dans son rapport qu'il n'y avait aucune corroboration ni de P. cryptocides ni de l'efficacité de son vaccin autogène[5] Comme Livingston n'avait pas stocké de cultures antérieures de son prétendu microbe, il n'est pas possible de déchiffrer précisément ce que ces cultures contenaient[citation nécessaire].
Tests cliniques modifier
Une étude cas-témoins utilisant des groupes autosélectionnés, appariés mais non randomisés, atteints d'un cancer au stade avancé, a comparé la survie et la qualité de vie entre les patients cancéreux recevant un traitement conventionnel et ceux suivant la thérapie Livingston-Wheeler. Les résultats ont été rapportés dans The New England Journal of Medicine en 1991, et n'ont révélé aucune différence de survie entre les patients, qu'ils soient traités de manière conventionnelle ou par le traitement de Livingston. Le rapport du NEJM indiquait également qu'en comparant les deux groupes, la "qualité de vie était systématiquement meilleure chez les patients traités de manière conventionnelle dès l'inscription". Sur la base de cet essai, l'AEC a jugé la thérapie anticancéreuse de Livingston sans efficacité, et l'a considérée comme une "thérapie non éprouvée"[13].
Alors que les deux groupes de patients de l'essai se sont détériorés à des taux égaux, les patients du groupe traité par Livingston ont été signalés comme ayant une "moins bonne qualité de vie" au début de l'essai. [L'investigateur principal de l'étude, Barrie Cassileth, a reconnu que "les patients de l'université de Pennsylvanie avaient une qualité de vie significativement meilleure à tout moment, y compris lors de l'inscription" et que la qualité de vie "était différente au départ", les patients de Livingston étant jugés moins bons[13]. Les patients des deux groupes de traitement ont également reçu des thérapies conventionnelles en plus du traitement de Livingston. Les patients de Livingston ont également reçu du BCG pendant l'essai - un adjuvant anticancéreux approuvé par la FDA qui s'est avéré efficace pour plusieurs cancers, notamment ceux de la vessie et du côlon.
À la conclusion de l'étude, Barrie Cassileth a commenté :
Cette étude... n'a concerné que des patients présentant des diagnostics et des stades de maladie pour lesquels il n'existe aucun traitement conventionnel efficace. Par conséquent, les résultats ne peuvent pas être généralisés aux patients dont le stade de la maladie est moins avancé ou à d'autres régimes de traitement. Cassileth a également déclaré que son groupe d'étude "a émis l'hypothèse que le temps de survie ne serait pas différent entre les deux groupes, en partant du principe que le remède non prouvé ne serait pas plus efficace avec la maladie en phase terminale que les soins conventionnels, eux-mêmes largement inefficaces".
Décès modifier
Peu après avoir pris la parole lors d'une audience de l'Office of Technology Assessment (OTA) sur les thérapies alternatives contre le cancer et avoir assisté à sa 60e réunion au Vassar College en 1990, Livingston a accompagné sa fille Julie Anne Wagner lors d'un voyage en Europe. Elle développe des douleurs à la poitrine alors qu'elle visitait les îles grecques et a ensuite succombé à une insuffisance cardiaque à Athènes le 30 juin, avant d'être transportée dans un hôpital parisien[14].
Notes et références modifier
- (en) Choices in healing: integrating the best of conventional and complementary approaches to cancer, Cambridge, Mass, MIT Press, (ISBN 978-0-262-62104-5, lire en ligne), « Chapter Sixteen: Virginia C. Livingston--Integrating Diet, Nutritional Supplements, and Immunotherapy »
- (en) V Wuerthele-Caspe, E Brodkin et C Mermod, « Etiology of scleroderma; a preliminary clinical report », The Journal of the Medical Society of New Jersey, vol. 44, no 7, , p. 256–9 (PMID 20248313)
- (en) The conquest of cancer: vaccines and diet, New York, F. Watts, (ISBN 978-0-531-09806-6)
- (en) V Wuerthele-Caspe, « Neopnomic infections of man and animals », Journal of the American Medical Women's Association, vol. 10, no 8, , p. 261–6 (PMID 13242416)
- (en) « Unproven methods of cancer management: Livingston-Wheeler therapy », CA: A Cancer Journal for Clinicians, vol. 40, no 2, , p. 103–108 (PMID 2106368, DOI 10.3322/canjclin.40.2.103)
- (en) V Wuerthele-Caspe, E Alexander-Jackson, M Gregory, LW Smith, IC Diller et Z Mankowski, « Intracellular acid-fast microorganism; isolated from two cases of hepatolenticular degeneration », Journal of the American Medical Women's Association, vol. 11, no 4, , p. 120–9 (PMID 13306623)
- (en) V Livingston, « Mycobacterial Forms in Myocardial Vascular Disease », The Journal of the Am Med Women's Association, vol. 20, no 5, , p. 449–452
- (en) G. Wolter, A. Livingston, V. Livingston et E. Alexander-Jackson, « Toxic fractions obtained from tumor isolates and related clinical implications », Annals of the New York Academy of Sciences, vol. 174, no 2, , p. 675–689 (PMID 5278141, DOI 10.1111/j.1749-6632.1970.tb45590.x, Bibcode 1970NYASA.174..675L, S2CID 21611876)
- (en) VW Livingston et E Alexander-Jackson, « A specific type of organism cultivated from malignancy: bacteriology and proposed classification », Annals of the New York Academy of Sciences, vol. 174, no 2, , p. 636–54 (PMID 5278140, DOI 10.1111/j.1749-6632.1970.tb45588.x, Bibcode 1970NYASA.174..636L, S2CID 38563836)
- (en) VW Livingston et AM Livingston, « Some cultural, immunological, and biochemical properties of Progenitor cryptocides », Transactions of the New York Academy of Sciences, vol. 36, no 6, , p. 569–82 (PMID 4530542, DOI 10.1111/j.2164-0947.1974.tb01602.x)
- (en) D. L. Mager, « Bacteria and cancer: cause, coincidence or cure? A review », Journal of Translational Medicine, vol. 4, , p. 14 (PMID 16566840, PMCID 1479838, DOI 10.1186/1479-5876-4-14)
- (en) S. Peter et C. Beglinger, « Helicobacter pylori and gastric cancer: the causal relationship », Digestion, vol. 75, no 1, , p. 25–35 (PMID 17429205, DOI 10.1159/000101564, S2CID 21288653)
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- (en) R Moss, « The Cancer Chronicles », {{Article}} : paramètre «
périodique» manquant, vol. 6,
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Liens externes modifier
