Pteranodon sternbergi
Pteranodon sternbergi est une espèce fossile de ptérosaures, de la famille des Pteranodontidae. Découverte dans le Kansas (États-Unis), elle a vécu au Crétacé supérieur, il y a entre 89 et 83 millions d'années.
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Historique
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_location_map.svg)
Fossiles
modifierSelon Paleobiology Database en 2026, l'espèce Pteranodon sternbergi a deux collections référencées de fossiles, du Coniacien supérieur au Santonien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de 89,8-83,6 Ma avant notre ère[2].
Pteranodon sternbergi est une espèce fossile de ptérosaures ptérodactyloïdes de la famille des ptéranodontidés, appartenant au genre Pteranodon et ayant vécu en Amérique du Nord durant le Crétacé supérieur. P. sternbergi comptait parmi les plus grands ptérosaures, avec une envergure pouvant atteindre 6 mètres chez les mâles. Il a été suggéré que P. sternbergi devrait être classé dans un genre distinct, Geosternbergia, mais cette proposition n'a pas été retenue par la plupart des chercheurs.
Synonymes
modifierDécouvertes
modifierLes premiers fossiles de Pteranodon sternbergi ont été recueillis en par le paléontologue américain George F. Sternberg, dans la partie inférieure de la formation de Niobrara. Les fossiles de cet animal ressemblaient à ceux de l'espèce Pteranodon longiceps, mais leurs crêtes étaient dressées verticalement et situées dans une position légèrement différente. En , Sternberg et le paléontologue Myrl V. Walker ont publié une étude sur cette découverte singulière[3]. En , le paléontologue américain John Christian Harksen a classé les spécimens découverts dans une nouvelle espèce de Pteranodon, nommée P. sternbergi, en raison de sa crête verticale caractéristique qui la distinguait de P. longiceps. En , Halsey W. Miller a toutefois réalisé une révision des différentes espèces de Pteranodon et a défini trois sous-genres distincts. L'un d'eux, Sternbergia, regroupait les spécimens de Pteranodon dotés de crêtes verticales. P. sternbergi y a été intégré, aux côtés d'une autre espèce, P. walkeri ; cependant, Miller s'est aperçu par la suite que le nom Sternbergia était déjà utilisé, et l'a donc remplacé par Geosternbergia[4]. Des paléontologues, tels que S. Christopher Bennett, considèrent que P. sternbergi est plus ancien que P. longiceps et qu'il en constitue, par conséquent, l'ancêtre direct[5].
L'exemplaire le plus complet de cette espèce — conservé dans les collections du laboratoire de paléontologie des vertébrés de l'université de l'Alberta sous le numéro UALVP 24238 — est un fossile de subadulte, partiellement articulé, présentant une envergure d'environ quatre mètres. Le squelette, auquel il ne manque que certaines parties du crâne ainsi que les extrémités des ailes et des pieds, a été découvert en près d'Utica, au Kansas. Le fossile a été découvert par Richard C. Fox et Allen Lindoe dans des roches appartenant à la partie inférieure du membre « Smoky Hill Chalk » de la formation de Niobrara. Ces roches datent de la fin du Coniacien ou du début du Santonien, il y a environ 86 millions d'années. En 2010, un article d'Alexander W. A. Kellner a soutenu que ce spécimen était suffisamment distinct de G. sternbergi pour être classé dans un genre et une espèce à part entière, qu'il a nommés Dawndraco kanzai. Ce nom de genre associe « Dawn » (aube) — en référence à une divinité iroquoise — au terme latin draco, signifiant « dragon ». Le nom spécifique fait référence à la tribu Kanza, originaire du Kansas[6]. Kellner estimait que plusieurs caractéristiques du squelette étayaient son hypothèse selon laquelle D. kanzai constituait une espèce unique ; il soulignait notamment la forme particulière du museau qui, contrairement à celui des spécimens femelles de Pteranodon, ne s'effile pas nettement vers l'extrémité, ses bords supérieur et inférieur restant presque parallèles. Kellner en a déduit que le spécimen devait porter une crête s'étendant sur toute la longueur du museau. Cependant, un réexamen du fossile, publié en 2017 par Elizabeth Martin-Silverstone et ses collègues, a suggéré que les différences observées au niveau du museau s'expliquaient plus probablement par le fait que les ptéranodontidés mâles possédaient des becs plus longs et plus larges que les spécimens femelles — plus complets — utilisés par Kellner pour sa comparaison. Martin-Silverstone a conclu que « Dawndraco » n'était en réalité qu'un individu mâle de P. sternbergi, doté d'un bec très long s'effilant progressivement[7].
Des fossiles de P. sternbergi ont été mis au jour dans les formations de Niobrara et de Sharon Springs, dans le centre des États-Unis. Le groupe Geosternbergia a existé pendant plus de quatre millions d'années, s'étendant de la fin du Coniacien au début du Campanien, au cours de la période du Crétacé[5]. Le genre est présent dans la partie inférieure de la formation de Niobrara ; En , Kenneth Carpenter a étudié la répartition et la datation des fossiles au sein de cette formation, démontrant que Pteranodon sternbergi y était présent il y a 88 à 85 millions d’années, tandis que l’espèce nommée plus tard G. maiseyi y a vécu entre 81,5 et 80,5 millions d’années[8].
Description
modifierTaille
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Pteranodon sternbergi comptait parmi les plus grands ptérosaures ; l'envergure de la plupart des adultes variait entre 3 et 6 mètres. Aucun crâne complet de mâle adulte n'a été découvert, mais une mâchoire inférieure, presque complète, est estimée à 1,25 mètre de longueur[9]. Bien que la plupart des spécimens retrouvés soient écrasés, il existe suffisamment de fossiles pour établir une description détaillée de l'animal. P. sternbergi se distingue de son proche parent Pteranodon longiceps principalement par une apparition plus ancienne et par une crête plus large et plus redressée[7].
Crâne et bec
modifierLa crête crânienne dressée de P. sternbergi constitue son trait distinctif. Ces crêtes étaient formées par des os du crâne (les frontaux) qui se prolongeaient vers le haut et vers l'arrière. Leur taille et leur forme variaient en fonction de plusieurs facteurs, notamment l'âge, le sexe et l'espèce. Chez les mâles de P. sternbergi — l'espèce la plus ancienne des deux décrites à ce jour —, la crête verticale était plus développée et présentait une large extension vers l'avant ; à l'inverse, G. maiseyi possédait une crête verticale courte et arrondie, et était, dans l'ensemble, de plus petite taille[4]. Les femelles des deux espèces étaient plus petites et portaient de petites crêtes arrondies[6]. Ces crêtes servaient probablement avant tout à la parade, bien qu'elles aient pu remplir d'autres fonctions[10].
Contrairement aux ptérosaures plus anciens, tels que les rhamphorhynchidés et les ptérodactylidés, P. sternbergi était doté d'un bec dépourvu de dents, constitué de bords osseux solides prolongeant la base des mâchoires, à l'instar des oiseaux actuels. Ces becs étaient longs, effilés et se terminaient par des pointes fines et acérées. Par ailleurs, le maxillaire était plus long que la mandibule et présentait une courbure dirigée vers le haut.
Classification
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Pteranodon sternbergi est l'une des deux espèces de Pteranodon généralement reconnues. Alexander Kellner a soutenu que Pteranodon sternbergi devrait être classé dans un genre distinct, Geosternbergia[6] ; toutefois, d'autres chercheurs spécialistes des ptérosaures ont estimé que cette distinction n'était pas justifiée et ont continué à le classer comme une espèce du genre Pteranodon[7],[11]. Kellner a également classé un spécimen, précédemment identifié comme Pteranodon longiceps, en tant que seconde espèce de Geosternbergia : G. maiseyi[6].
On trouvera ci-dessous un cladogramme, issu des travaux d'Andres et Myers (2013)[12], illustrant la position phylogénétique de cette espèce au sein des Pteranodontia.
En 2022, Fernandes et al. ont décrit Epapatelo comme un nouveau ptéranodontien d'Angola. Incluant Epapatelo dans l'analyse phylogénétique de Longrich et al. de 2018, ils ont récupéré un nouveau clade, Aponyctosauria, composé des Nyctosauridae, Alcione, Simurghia et Epapatelo[13] :
| Pteranodontia |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Les deux espèces précédemment rattachées au genre Geosternbergia ont été, sur la base d’une analyse phylogénétique réalisée en , intégrées au genre Pteranodon (P. sternbergi et P. maiseyi)[14].
Paléobiologie
modifierVariation sexuelle
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Les spécimens adultes de P. sternbergi peuvent être répartis en deux catégories de taille distinctes : une catégorie de petite taille et une de grande taille. Les individus de la grande catégorie sont environ une fois et demie plus grands que ceux de la petite, ces derniers étant deux fois plus nombreux. Les deux catégories coexistaient ; si certains chercheurs avaient initialement suggéré qu'elles correspondaient à des espèces différentes, Christopher Bennett a démontré que ces différences s'expliquent mieux par un dimorphisme sexuel, P. sternbergi présentant des caractéristiques distinctes selon le sexe. Les crânes des individus de grande taille portent de grandes crêtes orientées vers le haut et l'arrière, tandis que ceux des individus de petite taille présentent des crêtes plus petites et triangulaires. Certains crânes de grande taille révèlent également la présence d'une seconde crête, longue et basse, s'étendant vers l'extrémité du bec — une caractéristique absente chez les spécimens de plus petite taille[10].
Le sexe associé à chaque catégorie de taille a été déterminé non pas à partir des crânes, mais des os du bassin. Contrairement à ce à quoi on pourrait s'attendre, les individus de petite taille possèdent des os pelviens proportionnellement très grands et largement espacés. Bennett a interprété cela comme le signe d'un canal pelvien plus spacieux, facilitant le passage des œufs. Il en a conclu que les individus de petite taille, dotés de petites crêtes triangulaires, correspondent aux femelles, tandis que les individus de plus grande taille, pourvus de grandes crêtes, correspondent aux mâles[10].
Il convient de noter que la taille globale et celle de la crête sont également liées à l'âge. Il existe des spécimens immatures tant chez les femelles que chez les mâles ; les mâles immatures présentent souvent de petites crêtes, semblables à celles des femelles adultes. Par conséquent, il semble que les grandes crêtes ne se développaient chez les mâles qu'une fois qu'ils atteignaient leur taille adulte, ce qui rend difficile la détermination du sexe des spécimens immatures à partir de restes fragmentaires[15].
Le fait que les femelles semblent être deux fois plus nombreuses que les mâles suggère que, à l'instar de certains animaux actuels présentant un dimorphisme sexuel lié à la taille — comme les otaries et autres pinnipèdes —, P. sternbergi pourrait avoir eu un système de reproduction polygyne, où quelques mâles entraient en compétition pour s'associer à des groupes composés d'un grand nombre de femelles. À l’instar des pinnipèdes actuels, P. sternbergi pourrait avoir été en concurrence pour l’établissement de territoires sur des sites de reproduction rocheux situés au large ; les mâles les plus imposants — et dotés des plus grandes crêtes — parvenaient alors à s’approprier les plus vastes territoires et connaissaient un meilleur succès reproducteur auprès des femelles. Chez P. sternbergi, les crêtes des mâles ne servaient probablement pas dans les affrontements directs, mais faisaient office de « signaux visuels de dominance » ; des rituels de parade remplaçaient ainsi les confrontations physiques entre mâles. Si cette hypothèse est exacte, il est également probable que les mâles de P. sternbergi ne participaient que très peu, voire pas du tout, à l’élevage des jeunes ; un tel comportement est en effet absent chez les mâles d’espèces actuelles pratiquant la polygynie, où un seul individu engendre une nombreuse descendance[10].
Voir aussi
modifier- La liste des genres de ptérosaures
- La phylogénie des ptérosaures
- Le vol du ptérosaure
- L'anatomie des ptérosaures
Liens externes
modifierBibliographie
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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Publication originale
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Notes et références
modifierNotes
modifierRéférences
modifier- ↑ J. C. Harksen 1966, p. 74-77.
- 1 2 3 4 (en) Paleobiology Database : †Pteranodon sternbergi Harksen 1966 (pterosaur) (consulté le ).
- ↑ G. F. Sternberg et M. V. Walker, « Observation of articulated limb bones of a recently discovered Pteranodon in the Niobrara Cretaceous of Kansas », Transactions of the Kansas Academy of Science, vol. 61, no 1, , p. 81–85 (DOI 10.2307/3626742, JSTOR 3626742)
- ↑ H. W. Miller, « A skull of Pteranodon (Longicepia) longiceps Marsh associated with wing and body parts », Transactions of the Kansas Academy of Science, vol. 74, no 10, , p. 20–33 (DOI 10.2307/3627664, JSTOR 3627664)
- 1 2 Bennett, S.C., « Taxonomy and systematics of the Late Cretaceous pterosaur Pteranodon (Pterosauria, Pterodactyloida) », Occasional Papers of the Natural History Museum, University of Kansas, vol. 169, , p. 1–70
- 1 2 3 4 Kellner, A.W.A., « Comments on the Pteranodontidae (Pterosauria, Pterodactyloidea) with the description of two new species », Anais da Academia Brasileira de Ciências, vol. 82, no 4, , p. 1063–1084 (PMID 21152777, DOI 10.1590/S0001-37652010000400025
, lire en ligne) - 1 2 3 Martin-Silverstone E., Glasier J., Acorn J., Mohr S., Currie P., « [sic] of Dawndraco kanzai Kellner, 2010 and reassignment of the type specimen to Pteranodon sternbergi Harksen, 1966 », Vertebrate Anatomy Morphology Palaeontology, vol. 3, , p. 47–59 (DOI 10.18435/B5059J , lire en ligne)
- ↑ Carpenter K, « Vertebrate Biostratigraphy of the Smoky Hill Chalk (Niobrara Formation) and the Sharon Springs Member (Pierre Shale) », High-Resolution Approaches in Stratigraphic Paleontology, vol. 21, , p. 421–437 (ISBN 978-1-4020-1443-7, DOI 10.1007/978-1-4020-9053-0)
- ↑ Zimmerman, H., Preiss, B., and Sovak, J. (2001). Beyond the Dinosaurs!: sky dragons, sea monsters, mega-mammals, and other prehistoric beasts, Simon and Schuster. (ISBN 0-689-84113-2).
- 1 2 3 4 Bennett, S.C., « Sexual dimorphism of Pteranodon and other pterosaurs, with comments on cranial crests », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 12, no 4, , p. 422–434 (DOI 10.1080/02724634.1992.10011472, Bibcode 1992JVPal..12..422B)
- ↑ David W.E. Hone, Mark P. Witton et Michael B. Habib, « Evidence for the Cretaceous shark Cretoxyrhina mantelli feeding on the pterosaur Pteranodon from the Niobrara Formation », PeerJ, vol. 6, , –6031 (ISSN 2167-8359, PMID 30581660, PMCID 6296329, DOI 10.7717/peerj.6031 )
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