Site fossilifère de Messel

	Site fossilifère de Messel * Patrimoine mondial de l'UNESCO
Coordonnées	49° 55′ 00″ nord, 8° 45′ 14″ est
Pays	Allemagne
Subdivision	Arrondissement de Darmstadt-Dieburg, Hesse
Type	Naturel
Critères	(viii)
Superficie	42 ha
Zone tampon	22,5 ha
Numéro; d’identification	720
Région	Europe et Amérique du Nord **
Année d’inscription	1995 (19e session)
Extension	47–47 Ma Cré Pal Eoc Oli Mio Y Q ↓
	* Descriptif officiel UNESCO; ** Classification UNESCO
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Le site fossilifère de Messel est une carrière désaffectée de schiste bitumineux. En raison de sa richesse en fossiles, il a une grande importance géologique et scientifique. Il est classé au patrimoine mondial depuis 1995 par l'Unesco.

Localisation

Le site de Messel est situé en Allemagne dans la Hesse à environ 35 km au sud-est de Francfort-sur-le-Main, près de Darmstadt.

Hypothèse d'un rejet ancien de gaz volcaniques

La zone située aux alentours de Messel a vraisemblablement été active d'un point de vue tectonique pendant l'Éocène. Cela a abouti à l'hypothèse selon laquelle une éruption limnique telle que celle ayant eu lieu en 1986 au lac Nyos au Cameroun serait à l'origine de la grande quantité de fossiles d'espèces non aquatiques retrouvés. Les gaz volcaniques tels que le dioxyde de carbone et le sulfure d'hydrogène accumulés dans le lac auraient été libérés brutalement, tuant les individus les plus sensibles. Lors de ces rejets, les oiseaux et les chauves-souris volant trop près de la surface auraient été asphyxiés, de même que les espèces terrestres se trouvant trop près du rivage. La grande profondeur du lac aurait ensuite permis aux cadavres des animaux de couler dans des zones pauvres en bactéries et en oxygène où ils auraient été préservés, le lac étant à l'époque méromictique^[2], avant d'être recouverts par des couches de boue qui se pétrifia par la suite, conduisant ainsi à une accumulation de fossiles exceptionnels par leur qualité, leur quantité, leur variété et leur conservation.

Caractéristiques

Les schistes bitumineux se sont formés durant l'Éocène moyen, il y a 47 Ma environ^[3]. L'anoxie du milieu de dépôt a permis une préservation exceptionnelle (Konservat-Lagerstätte), mais le taux élevé de matières organiques dans le sédiment et les fossiles mêmes, provoque leur désagrégation à l'air libre, ce qui a amené les chercheurs à adopter une méthode de remplacement du sédiment par de la résine artificielle, procédé décrit en 1962 par le paléontologue Oskar Kuhn. Outre des squelettes totalement articulés et des contenus stomacaux, le site a livré les fossiles les plus divers jusqu'à des coléoptères préservés avec leurs couleurs^[3]. Le site fournit notamment des informations uniques sur les premières étapes de l'évolution des mammifères.

Fossiles

Parmi les fossiles trouvés, on compte au début du XXI^e siècle :

Plus de 10 000 poissons de nombreuses espèces ;
1 000 insectes aquatiques et terrestres ;
Un grand nombre de petits mammifères (dont les plus beaux spécimens de Leptictidium) comprenant des chevaux pygmées, des souris, des primates (dont l'un des premiers, Darwinius masillae), des fouisseurs (opossums et tatous) et sept espèces de chauves-souris ;
Un grand nombre d'oiseaux, en particulier des espèces prédatrices ;
Des crocodiles, tortues, serpents et autres reptiles ;
Des grenouilles, salamandres et autres amphibiens ;
Plus de 31 espèces de plantes : feuilles de palmier, fruits, pollen, bois, noix, et grappes de raisin. Les pollens ne sont pas comptés.

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Voir aussi

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Article connexe

Liste de sites fossilifères

Liens externes

(de) Grube Messel
Site fossilifère de Messel / Site Officiel de l'UNESCO
Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
- Store norske leksikon
Notices d'autorité :
- VIAF
- GND
Ressource relative à la géographie :
- World Database on Protected Areas
Ressource relative à l'architecture :
- Liste du patrimoine mondial

Notes et références

↑ ^{a et b} « Site fossilifère de Messel », sur le site officiel de l'UNESCO (consulté le 28 décembre 2017).
↑ G. Richter et Baszio, S., « Traces of a limnic food web in the Eocene Lake Messel — a preliminary report based on fish coprolite analyses », Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology,‎ 15 février 2001 (lire en ligne)
↑ ^{a et b} (en) Lehmann, T. & Schaal, S.F.K. (eds) (2011). « The World at the Time of Messel: Puzzles in Palaeobiology, Palaeoenvironment, and the History of Early Primates ». 22nd International Senckenberg Conference. 15th – 19th November 2011, Frankfurt am Main. Conference Volume. Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung, Frankfurt am Main. p. 203, http://www.senckenberg.de/files/content/forschung/abteilung/palaeoanthropologie/tagung_messel_2011/22nd_senckenberg_conference_volume_light_version.pdf

[site-fossile-Messel-1] {a et b} « Site fossilifère de Messel », sur le site officiel de l'UNESCO (consulté le 28 décembre 2017).

[2] G. Richter et Baszio, S., « Traces of a limnic food web in the Eocene Lake Messel — a preliminary report based on fish coprolite analyses », Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology,‎ 15 février 2001 (lire en ligne)

[Lehmann-3] {a et b} (en) Lehmann, T. & Schaal, S.F.K. (eds) (2011). « The World at the Time of Messel: Puzzles in Palaeobiology, Palaeoenvironment, and the History of Early Primates ». 22nd International Senckenberg Conference. 15th – 19th November 2011, Frankfurt am Main. Conference Volume. Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung, Frankfurt am Main. p. 203, http://www.senckenberg.de/files/content/forschung/abteilung/palaeoanthropologie/tagung_messel_2011/22nd_senckenberg_conference_volume_light_version.pdf

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