Le récif Whitsun, également connu comme récif Whitson, récif Whitsum et récif Julian Felipe (en anglais Whitsun Reef, en tagalog Bahura ng Julian Felipe, en vietnamien Đá Ba Đầu, en mandarin Niú è jiāo (en sinogramme traditionnel 牛轭礁)), est un récif situé à l'extrême nord-est du banc de l'Union dans les îles Spratleys de la mer de Chine méridionale[1]. C'est le plus grand récif du banc de l'Union[2].

Récif Whitsun
Image satellite du récif Whitsun prise par la NASA en 2011. Des bancs de sable le long de la rive nord sont visibles.
Image satellite du récif Whitsun prise par la NASA en 2011. Des bancs de sable le long de la rive nord sont visibles.
Géographie
Revendication par Drapeau des Philippines Philippines
Drapeau de la République populaire de Chine Chine
Drapeau de la République socialiste du Viêt Nam Viêt Nam
Drapeau de Taïwan Taïwan
Archipel Îles Spratleys
Localisation Mer de Chine méridionale, océan Pacifique
Coordonnées 9° 59′ 38″ N, 114° 39′ 27″ E
Géologie Atoll
Administration
Statut Non occupé en 2023, revendiqué par les Philippines, la république populaire de Chine, le Viêt Nam et Taïwan
Autres informations
Fuseau horaire UTC+8
Géolocalisation sur la carte : mer de Chine méridionale
(Voir situation sur carte : mer de Chine méridionale)
Récif Whitsun
Récif Whitsun
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique
(Voir situation sur carte : océan Pacifique)
Récif Whitsun
Récif Whitsun
Catégorie:Île de la mer de Chine méridionale

Topographie

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Le récif est en forme de V avec une superficie d'environ 10 km2[2],[3]. Jusque dans les années 1990 au moins[4], il n'était au-dessus de l'eau qu'à marée basse ; à d'autres moments, le récif pouvait être détecté par le motif des vagues déferlantes[5]. À la fin du XXe siècle, de petites dunes de sable s'étaient développées sur le récif, rendant possible une revendication territoriale (un arrêt de la Cour internationale de justice de 2012 a déclaré que « les hauts-fonds découvrants ne peuvent être appropriés »)[6]. Le développement des dunes aurait pu se produire naturellement, mais la rumeur courait que l'île était en train d'être construite par le Viêt Nam et la Chine[4].

Conflits territoriaux

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En 2016, le récif n'était plus réclamé ; les rapports contraires (contrôle chinois) étaient basés sur une confusion[6]. Cependant, en raison de l'importance stratégique du récif, on s'attendait à ce que le récif soit occupé « bientôt »[4].

Le 21 mars 2021, environ 220 navires de pêche chinois étaient amarrés au récif[7],[8],[9], se mettant apparemment à l'abri en raison des conditions maritimes[10]. Les Philippines considèrent que le récif se trouve dans leur zone économique exclusive et leur plateau continental et ont protesté contre la présence chinoise[10]. Le Viêt Nam, qui revendique également le récif, a également protesté contre la présence chinoise dans la région[11].

Le 3 décembre 2023, quelque 135 navires de pêche chinois ont été repérés près du récif Whitsun, au large de la province insulaire de Palawan, à l'ouest des Philippines[12],[13],[14]. Bien que l’on ne sache pas exactement ce que font les navires dans le secteur, les experts affirment qu’il s’agit probablement de la dernière démonstration chinoise de puissance maritime dans les eaux très disputées de la mer de Chine méridionale[15]. Les Philippines condamnent les actions de la Chine contre les navires de pêche en mer de Chine méridionale[16].

Notes et références

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  1. (en) Defense Mapping Agency Hydrographic/Topographic Center, « Nautical Charts Online - View details of Chart 93044, Yongshu Jiao to Po-Lang Chiao », sur nauticalchartsonline.com, (consulté le ).
  2. a et b (en) D. J. Hancox et John Robert Victor Prescott, A Geographical Description of the Spratly Islands and an Account of Hydrographic Surveys Amongst Those Islands, Durham, Université de Durham (ISBN 978-1-897643-18-1, lire en ligne), page 11.
  3. (en) Université nationale de Singapour, « Whitsun Reef », sur Université nationale de Singapour (consulté le ).
  4. a b et c (en) Asif Khan et Maseeh Ullah, « South China Sea Dispute Under Law of Sea », SSRN, no 3239127,‎ , p. 45 (lire en ligne, consulté le ).
  5. (en) National Geospatial-Intelligence Agency, Sailing Directions (Enroute) : Publication 161 - South China Sea and the Gulf of Thailand, Springfield (Virginie), National Geospatial-Intelligence Agency, (lire en ligne).
  6. a et b (en) Alexander L. Vuving, « South China Sea: Who Occupies What in the Spratlys? », sur The Diplomat, (consulté le ).
  7. (en) Asia Maritime Transparency Initiative, « Caught on Camera: Two Dozen Militia Boats at Whitsun Reef Identified », sur Asia Maritime Transparency Initiative, (consulté le ).
  8. (en) Jim Gomez, « Philippine defense chief asks Chinese flotilla to leave reef », sur Associated Press, (consulté le ).
  9. Pierre-Antoine Donnet, « La flotte chinoise dans les eaux des Philippines : l'art de se tirer une balle dans le pied ? », sur Asialyst, (consulté le ).
  10. a et b (en) Scott Neuman, « Philippines Calls On China To Remove Massive Fishing Fleet At Disputed Reef », sur NPR, (consulté le ).
  11. (en) Ralph Jennings, « Vietnam Joins Opposition to Chinese Activity Near Disputed Sea Reef », sur Voice of America, (consulté le ).
  12. Patrick Angevin, « Une nuée de bateaux chinois envahit un atoll des Philippines », sur Ouest-France, (consulté le ).
  13. (en) Sebastian Strangio, « Philippines Calls Out China For ‘Swarming’ Disputed Reef », sur The Diplomat, (consulté le ).
  14. (en) Dylan Malyasov, « China deploys “fishing armada” to stake claim over Whitsun Reef », sur Defence Blog, (consulté le ).
  15. (en) Chad de Guzman, « The Philippines Accuses China of ‘Swarming’ Reef Off Its Coast. Here’s What to Know », sur Time, (consulté le ).
  16. (en) Neil Jerome Morales, « Philippines condemns China's actions in South China Sea against fishing vessels », sur Reuters, (consulté le ).

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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