Répondeur

Un répondeur téléphonique est un serveur vocal interactif dont le but principal est de répondre de façon automatique à un appel téléphonique à la place d'un utilisateur. Un répondeur s'enclenche automatiquement lorsqu'un correspondant est indisponible ou ne souhaite pas répondre à l'appel entrant.

Répondeur Panasonic à cassettes.

À la différence des systèmes de messagerie vocale, qui sont aujourd'hui intégrés dans les services des opérateurs de réseaux mobiles ou des FAI (voix sur IP) et qui l'ont peu à peu remplacé, le répondeur est physiquement installé dans les locaux de l'utilisateur, habituellement branché ou intégré à un terminal téléphonique.

Fonctions

Téléphone mobile Philips équipé d'un répondeur numérique.

Fonction de base

La fonction principale d'un répondeur est évidemment de répondre aux appels téléphoniques. Les répondeurs les plus simples ne font que répondre et diffuser aux correspondants un message pré-enregistré (l'annonce). On parle alors de « répondeur simple ». Les plus évolués peuvent enregistrer les messages des correspondants après la diffusion de l'annonce. On parle dans ce cas de « répondeur-enregistreur ».

La séquence classique de réponse à un appel est la suivante :

• L'appel entrant est signalé par la sonnerie du téléphone ;
• À l'échéance d'un délai de réponse, le répondeur prend la ligne ;
• Le répondeur diffuse au correspondant l'annonce vocale enregistrée au préalable ;
• À la fin de l'annonce, le répondeur passe en mode enregistrement
• Le correspondant enregistre son message vocal et met fin à son appel en raccrochant

Lorsque l'utilisateur du répondeur le souhaite, il peut écouter le ou les messages reçus, généralement en appuyant sur une touche dédiée (généralement le 888).

Fonctions évoluées

Au fil du temps, un certain nombre de fonctions complémentaires ont été intégrées, de façon à rendre l'utilisation des répondeurs plus agréable.

• Interrogation distante : permet au propriétaire du répondeur d'en prendre le contrôle hors de chez lui, de façon à pouvoir consulter les messages reçus ou configurer le système. Le contrôle se fait généralement après avoir saisi un code secret, et à l'aide du clavier du téléphone distant sous forme de commandes DTMF.
• Filtrage : permet à un utilisateur d'écouter en local le message en cours de dépôt, pour identifier l'appelant et éventuellement répondre à l'appel en cours.
• Horodatage : permet de connaître la date et l'heure à laquelle le message a été déposé.
• Configurations diverses du système (délai de réponse, etc.)

Répondeur enregistreur téléphonique à disque et tambour magnétique, années 1970.

Technologie

Intérieur d'un répondeur enregistreur téléphonique à disque et tambour magnétique, années 1970.

Les premiers répondeurs téléphoniques stockaient les annonces émises et les messages reçus sur des disques et des tambours magnétiques. C'est par exemple le cas sur le modèle Alibicord de la marque allemande Alois Zettler gmbh. Ils présentaient l'avantage d'offrir un accès rapide aux messages enregistrés par le simple déplacement d'un index sur le tambour.

Ils furent remplacés par la suite par des bandes magnétiques. Rapidement ces bandes ont été miniaturisées sous la forme de cassettes audio puis de microcassette.

Ces supports avaient l'avantage d'une relative bonne qualité audio et d'un faible coût. Cependant, ils étaient affectés par des problèmes de mauvaise fiabilité et par un long temps d'accès (lié au temps de rembobinage).

Avec l'avènement des technologies numériques, l'idée d'enregistrer annonces et messages dans des mémoires électroniques est apparue rapidement. Tout d'abord, les annonces (de durée relativement courtes) ont été stockées sous cette forme, maintenant les messages reçus le sont également.

L'architecture du produit est généralement basée sur un processeur de traitement de signal (Digital signal processor, ou DSP), qui effectue la compression de la parole de façon à limiter les capacités de mémoire nécessaires, aux dépens parfois de la qualité audio.

Évolutions

Les répondeurs autonomes ont tendance à voir leur quantité diminuer du fait :

• De la capacité à l'intégrer dans le téléphone de base, surtout pour les téléphones sans fil numériques (par exemple le DECT) qui disposent déjà des capacités de traitement de signal numérique.
• De l'intégration de fonctions équivalentes dans les systèmes de messagerie vocale intégrés dans les réseaux téléphoniques des opérateurs de télécommunications ou dans les PABX (Private automatic branch exchange).