Richard Pelham
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Richard Ward « Dick » Pelham, né Richard Ward Pell le à New York et mort en octobre 1876 près de Liverpool, est un artiste blackface américain.
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Chanteur, percussionniste, acteur, blackface minstrel performer |
Carrière modifier
Pelham effectue régulièrement des numéros de blackface au début des années 1840, en solo et en duo ou en trio. Ses premières performances s'inspirent de Thomas D. Rice ; il interprète entre autres des versions chantées et dansées de « Gumbo Chaff (en) » et « Oh Pshaw ! ». Son frère, Gilbert Pelham, fait équipe avec lui pendant une partie de son début de carrière. La chanson « Massa Is a Stingy Man » devient leur marque de fabrique. Pelham est également un danseur renommé. En 1845, il est si populaire que William Henry Lane fait une imitation de lui.
En 1843, Pelham devient l'un des membres fondateurs des Virginia Minstrels, le premier groupe à présenter un minstrel show complet lors d'une représentation au New York Bowery Amphitheatre, le . Jusqu'en avril 1843, il joue du tambourin pendant que les Virginia Minstrels effectuent leur tournée à New York et à Boston. Le style de Pelham est nouveau pour l'époque ; en plus des techniques traditionnelles, il joue du tambour[1]. Pelham et Frank Brower, qui jouent également des os, sont les premiers minstrels et influence grandement le genre. Selon Hans Nathan, le comportement scénique de Pelham inclut « des regards et des mouvements comiques au-delà de toute conception ». Il ajoute qu'« il semblait animé d'une énergie sauvage et [le maniement de son instrument] [...] l'a presque arraché de son siège. Ses yeux blancs roulèrent avec une curieuse frénésie [...] et ses rires hoquetés étaient insurpassables. »[note 1]. La signature non musicale de Pelham est son « A Brief Battering at the Blues », un monologue comique et un stump speech (en) prototypique.
Le , date à laquelle le groupe se sépare, Pelham décide de s'installer en Angleterre. Il contribue brièvement à la reformation des Virginia Minstrels au printemps 1844 lorsqu'il rencontre Brower et Joel Sweeney (en) à Liverpool. Le trio convainc Dan Emmett de revenir et le nouvel ensemble joue au Théâtre Royal de Dublin du au . Ils montent sur scène jusqu'en juin, puis se séparent à nouveau.
Au cours des décennies suivantes, Pelham continue à se produire, mais désormais uniquement avec des troupes de minstrel britanniques. Pablo Fanque (en), l'un des propriétaires de cirque les plus célèbres de l'Angleterre victorienne (plus tard immortalisé dans la chanson des Beatles « Being for the Benefit of Mr. Kite ! »), contribue à populariser un sketch de Pelham en Angleterre grâce à des représentations dans son cirque dans les années 1860. En 1868, l'un des spectacles les plus populaires du cirque de Fanque à Bolton est « Wha's Your Ticket ? » de Pelham, dans lequel le comédien incarne « le personnage d'un nègre engagé pour collecter des billets pour un bal masqué avec des instructions expresses de ne permettre à personne de passer dehors, mais qui, par sa maladresse, permet à tous d'entrer sans cette condition ». Le spectacle est décrit en 1859 comme « une nouvelle pièce secondaire expressément importée de La Nouvelle-Orléans avec la permission de RW Pelham Esq. ». Le sketch est encore joué en Angleterre et présenté comme un « sketch américain ridicule » jusqu'en 1888[2].
Le succès d'une tournée britannique du danseur William Henry Lane, connu sous le nom de Master Juba, a peut-être eu un impact négatif sur la carrière de Pelham en Angleterre, car sa performance aurait pu en souffrir en comparaison[note 2]. Sa dernière représentation a lieu le . Richard Pelham épouse finalement une actrice anglaise. Il meurt à Liverpool ou dans sa région en octobre 1876.
Notes et références modifier
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Richard Pelham » (voir la liste des auteurs).
Notes modifier
- Critique de 1846 en Angleterre, imprimée dans un pamphlet sur les Ethiopian Serenaders. Pelham jouait des os lors du concert. Cité dans Nathan 1962, p. 125.
- Pelham publie un droit de réponse dans The Times pour réfuter une critique défavorable parue dans le Sunday Times de la veille, dont il cite des extraits le comparant de manière défavorable à Juba : « Marylebone - La nouveauté et la variété n'ont certainement pas été parmi les desiderata de ce théâtre ces derniers temps, car à peine les talents de "l'éminent tragédien américain" M. Buchanan ont-ils été retirés de ces planches que cet "incomparable prodige américain" M. R.W. Pelham y fait son apparition. Il est décrit dans les affiches comme "le seul véritable dépeigneur des esclaves et des Noirs libres qui ait jamais paru dans un théâtre en Europe ou en Amérique" — affirmation assez audacieuse cela — et il joue le personnage de Sambo Hit-'em-Hard chaque soir de la semaine passée dans une pièce que nous croyons être de sa propre composition [...] nous observons que le divertissement de M. Pelham et sa performance étaient fades, plats et inefficaces. Sa "danse du ramassage du coton", comme on l'appelait, était une très mauvaise imitation du style de danse de Juba [...]". ». Dans sa réponse, Pelham affirme qu'il « peut prouver grâce à la presse américaine qu'il a dansé devant le public avec son propre style des années avant que l'on n'entende parler de Juba ». Cité dans The Times, numéro 21255 du lundi , p. 4, colonne A.
Références modifier
- Nathan 1962, p. 126.
- (en) Gretchen Holrook Gerzina, Black Victorians-Black Victoriana, New Brunswick, Rutgers University Press,
Voir aussi modifier
Bibliographie modifier
- (en) Vera Brodsky Lawrence, Strong on Music : The New York Music Scene in the Days of George Templeton Strong, vol. 1 : Resonances, 1839-1849, University of Chicago Press,
- (en) Hans Nathan, Dan Emmett and the Rise of Early Negro Minstrelsy, Norman, University of Oklahoma Press,
- (en) Seymour Stark, Men in Blackface : True Stories of the Minstrel Show, Xlibris Corporation,
- (en) Don B. Wilmeth et Tice L. Miller, Cambridge Guide to American Theatre, New York, Cambridge University Press,
Articles connexes modifier
Liens externes modifier
