Robert Cruau

Robert Cruau, né le 12 mars 1921 à Fégréac (Loire-Inférieure) et mort le 6 octobre 1943 à Brest (Finistère), abattu par la police nazie. Militant trotskiste, il est l'un des principaux animateurs du « travail allemand » en Bretagne, une tentative clandestine de fraternisation et de politisation des soldats de la Wehrmacht, menée avec le journal clandestin Arbeiter und Soldat (Le Travailleur et le Soldat). Arrêté par la Gestapo, il est abattu à l'âge de 22 ans.

Robert Cruau

Biographie

Naissance	12 mars 1921 Fégréac
Décès	6 octobre 1943 (à 22 ans) Brest
Sépulture	Cimetière La Chauvinière (d)
Nom de naissance	Robert Joseph Armel Cruau
Nationalité	française
Activités	Résistant, syndicaliste, militant, facteur, animateur

Autres informations

Parti politique	Parti ouvrier internationaliste
Membre de	Quatrième Internationale
Conflit	Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Mort pour la France (1945) Médaille de la Résistance (1953)

Biographie

Jeunesse et premiers engagements

Fils de Louis Cruau, un facteur des postes à Fégréac, et de Louise Cruaud, couturière, Robert Cruau grandit en Loire-Inférieure. Suite au décès de son père le 11 juillet 1933, la famille déménage à Nantes, 38 rue de la Distillerie, afin que son frère cadet, Serge, né le 10 février 1925, paraplégique suite à une méningite, puisse recevoir des soins. Pour subvenir aux besoins de la famille, Robert Cruau est embauché, à 16 ans, par l'administration des Postes, Télégraphes et Téléphones (PTT). D'abord affecté aux Chèques postaux, il rejoint ensuite la Recette principale de Nantes.

Parallèlement à son travail, il adhère à la fédération postale de la Confédération générale du travail (CGT) et s'investit activement dans le mouvement des Auberges de jeunesse. C'est dans ce milieu associatif qu'il rencontre des militants du Parti socialiste ouvrier et paysan (PSOP) de Couëron ainsi que des partisans de la IVe Internationale, alors animée par Yvan Craipeau.

Entrée dans la clandestinité et résistance à Nantes

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Robert Cruau devient membre du comité régional de Bretagne des Comités pour la IVème internationale (organisation trotskiste clandestine). Il assure alors le rôle d'agent de liaison entre les groupes de Nantes, Brest et Paris. À l'aide d'une ronéo acheminée depuis Paris, il participe activement à l'impression et à la diffusion des journaux clandestins destinés aux travailleurs de la région nantaise, L'Etincelle en 1940, Bretagne Rouge en 1941 et 1942, Le Front Ouvrier en 1943. Il collabore étroitement avec d'autres jeunes militants, parmi lesquels les frères Henri et Georges Berthomé, Gérard Trévien et Yves Bodénez.

En octobre 1942, le groupe participe à l'agitation ouvrière contre les réquisitions de main-d'œuvre, incitant aux débrayages dans les usines et les chantiers navals Dubigeon de Nantes. En mars 1943, accompagné de quatre autres militants nantais, Serge Tuauden, Alex Bourguilleau et les frères Georges et Henri Berthomé, Robert Cruau quitte Nantes pour Quimper, puis Brest.

L'expérience du « Travail allemand » à Brest

À Quimper, l'appartement de la militante Éliane Ronël devient la plaque tournante du réseau trotskiste breton, où est planifiée la stratégie dite du « travail allemand » (Soldatenarbeit). Cette démarche, propre à l'internationalisme prolétarien, vise non pas à tuer des soldats allemands, mais à fraterniser avec ceux qui ne se reconnaissent pas dans le nazisme pour les convaincre de s'organiser pour stimuler le défaitisme révolutionnaire au sein des troupes d'occupation et à les inciter à saboter l'effort de guerre nazi.

Seul membre du groupe à parler couramment l'allemand, Robert Cruau est désigné pour diriger cette action à Brest. Opérant sous la fausse identité de Roger Albert Cosquer , comptable, et utilisant le pseudonymes de Max, il aborde les soldats de la Wehrmacht dans les rues brestoises en feignant de demander du feu ou en lançant des phrases rituelles telles que « Scheisse Krieg hein ! » (« Putain de guerre, hein ! »).

Grâce à cette méthode, il parvient à nouer des contacts solides avec une quinzaine de soldats, puis à constituer des cellules clandestines comptant entre quinze et une trentaine de militaires et marins allemands antinazis et à les convaincre d'éditer leur propre journal clandestin Zeitung für Soldat und Arbeiter im Westen. Les frères Berthomé, embauchés sur les chantiers du Mur de l'Atlantique, transmettent quant à eux des plans topographiques à Londres, permettant à la Royal Air Force de bombarder la base sous-marine de Brest en juin 1943.

À partir de juillet 1943, le réseau distribue le journal Arbeiter und Soldat (Le Travailleur et le Soldat), édité par la IVème internationale et rédigé par des trotskistes allemands à Paris (notamment Martin Monath). Leur bulletin clandestin local, Zeitung für Soldat und Arbeiter im Westen, est ronéoté localement à Brest chez le militant André Calvès. Ce journal appelle les soldats allemands à ne pas être les « chiens de garde du capitalisme » et à soutenir la résistance ouvrière française. Des complicités permettent également de falsifier des cartes de travail pour les réfractaires français grâce à des tampons officiels de l'Organisation Todt.

Arrestation et mort

Le cloisonnement du groupe s'avère insuffisant : lors d'une réunion clandestine, un nombre trop important de soldats allemands est réuni simultanément. L'un d'eux, Konrad Leplow, originaire de Hambourg et affecté à la DCA, trahit le réseau en dénonçant ses membres au service de sécurité allemand (le Sicherheitsdienst ou SD).

Le 6 octobre 1943, la Gestapo déclenche un vaste coup de filet qui décapite le POI à Paris et en Bretagne. Robert Cruau est arrêté le jour même à Brest. Conduit dans la cour de l'école de Bonne-Nouvelle, alors siège du SD, il tente probablement de s'échapper ou oppose une résistance, et est grièvement blessé par balle par les sentinelles allemandes. Transporté mourant à l'hospice Ponchelet de Brest sous son identité d'emprunt (Roger Cosquer), il y meurt le soir même à l'âge de 22 ans.

L'arrestation de Robert Cruau marque le début du démantèlement complet du réseau : onze militants bretons sont arrêtés et déportés (plusieurs, comme Yves Bodénez ou Georges Berthomé, mourront dans les camps). Du côté allemand, une quinzaine de soldats du réseau antinazi auraient également été découverts et exécutés par l'armée allemande.

Distinctions

• Médaille de la Résistance française à titre posthume par décret paru au Journal officiel du 31 décembre 1953.
• Par une ordonnance rectificative du tribunal de Brest du 23 août 1945, l'état civil de Robert Cruau est officiellement rétabli, et la mention « Mort pour la France » lui est attribuée.

Hommages

• Robert Cruau est inhumé dans le carré des fusillés au cimetière de la Chauvinière à Nantes, où des hommages lui sont régulièrement rendus par des organisations syndicales et politiques.
• La municipalité de Brest ainsi que diverses associations ont rendu des hommages officiels à l'action de ces résistants trotskistes longtemps occultés par l'histoire officielle. Une plaque commémorative rappelle leur souvenir au 87, rue Richelieu à Brest.

Voir aussi

Ouvrages :

- Robert Hirsch, Henri Le Dem, François Preneau Résistance antinazie, ouvrière et internationaliste. De Nantes à Brest, les trotskystes dans la guerre (1939-1945), Editions Syllepse (2023)

- Les amis d'Arbeiter und Soldat Sous la terreur nazie, un travail de fraternisation internationaliste au sein de l'armée allemande. Compte-rendu de la journée de commémoration du 5 octobre 2024. Editions du Travail (2024)

Les amis d'Arbeiter und Soldat Dans l'enfer des camps de concentration, la déclaration des communistes internationalistes de Buchenwald - IVème internationale le 20 avril 1945 - Editions du Travail (2025)

Articles connexes

• Trotskisme en France
• Mouvement ouvrier
• Résistance intérieure française

Liens externes

• Archives conservées par : Service historique de la Défense (GR 16 P 151961, AC 21 P 439 670)
• Ressource relative à la vie publique :
  • Maitron (nouvelle version)
• Ressource relative aux militaires :
  • Mémoire des hommes