Robert Kurvitz
Robert Kurvitz (né le ) est un romancier, concepteur de jeux vidéo et musicien estonien. Il a été le principal scénariste et concepteur du jeu vidéo Disco Elysium (2019), en tant que membre fondateur de l'association culturelle ZA/UM et de la société de développement de jeux vidéo éponyme qui en est issue. Kurvitz a été licencié de ZA/UM en 2022 suite à des conflits avec des investisseurs ayant acquis une participation majoritaire dans la société[1].
| Nom de naissance | Robert Kurvitz |
|---|---|
| Naissance |
Tallinn, Estonie, Union Soviétique |
| Nationalité | Estonien |
| Activité principale |
écrivain |
| Langue d’écriture | Estonien |
|---|---|
| Genres |
Fiction spéculative, réalisme |
Œuvres principales
- Disco Elysium (2019) - Sacred and Terrible Air (2013)
Vie et carrière
modifierDébut de la vie
modifierKurvitz est né à Tallinn le , fils du couple d'artistes Raoul Kurvitz et Lilian Mosolainen. À quinze ans, il quitte l'école[2]. Il intègre un groupe de pairs appelé The Overcoats, composé de « 5 à 10 décrocheurs scolaires… des anarchistes en quelque sorte, avec pour devise : “Aujourd'hui on boit du thé, demain on domine le monde.” » De longues séances de jeux de rôle sur papier avec ce groupe marquent le début de l'univers qui deviendra l'Elysium de ' Disco Elysium, et d'anciens membres de The Overcoats formeront le noyau du groupe qui se transformera en association culturelle ZA/UM (à ne pas confondre avec ZA/UM Studio) au début des années 2000[3].
Musique
modifierEn 2001, Kurvitz est devenu le parolier et le chanteur du groupe de rock progressif Ultramelanhool, considéré par beaucoup comme un prolongement de la tradition rock alternatif estonienne développée par Vennaskond et Metro Luminal[1],[4]. Le chercheur en littérature Jaak Tomberg a cependant soutenu que de telles comparaisons simplistes risquaient de desservir le caractère original du groupe[5]. À ce jour, ils ont sorti deux albums, Must apelsin ( Orange noire ) et Materjal ( Matériel ), respectivement en 2004 et 2008[6].
Le groupe n'a pas réussi à trouver de maison de disques estonienne pour son deuxième album. Il l'a donc autoproduit grâce à un héritage de Martin Luiga, ami, éditeur et collaborateur de longue date de Kurvitz, et diffusé gratuitement sur Internet[1]. En 2011, Kurvitz a collaboré à l'album de son père Raoul, Forbidden to Sing, en assurant les chœurs et les claviers[1],[4].
Littérature
modifierEn 2013, Kurvitz a publié le roman Sacred and Terrible Air (estonien : Püha ja õudne lõhn), sur lequel il avait travaillé pendant plus de cinq ans[1]. Le roman, qui se déroule dans le monde fictif d'Elysium, est centré sur trois hommes qui, vingt ans après la disparition inexpliquée de leurs camarades de classe, sont toujours déterminés à les retrouver. Le livre a reçu des critiques positives[1],[4]. La théoricienne littéraire Johanna Ross le considère comme l'un des rares ouvrages à réussir le pont entre la science-fiction et la « littérature proprement dite »[7]. Le chercheur en littérature Jaak Tomberg souligne le grand souci du détail dans sa critique : « À travers ce roman, nous sommes témoins (1) d'un style qui, dans sa manière réaliste et réflexive, semble attentif au monde à un degré quasi paranoïaque, et (2) d'un monde imaginaire dont l'interconnexion implacable est bien plus systémique que la réalité que nous reconnaissons comme « la nôtre », et également remarquablement plus systémique que la plupart des mondes de fiction, que l'on peut qualifier, par prudence, de « fantastiques » par leur construction similaire. »[5] Malgré un accueil critique positif, le livre fut un échec commercial, avec seulement 1 000 à 1 500 exemplaires vendus, et plongea Kurvitz dans un profond alcoolisme[6]. Une traduction anglaise était prévue pour 2020, mais elle ne vit jamais le jour. En 2023, il existait deux traductions anglaises réalisées par des fans[1],[4],[8].
Ayant pratiqué les jeux de rôle sur table pendant une grande partie de sa vie, Kurvitz utilise des techniques de création d'univers inspirées de Donjons et Dragons, optant toutefois pour un monde fantastique pseudo-moderniste plutôt que pseudo-médiéval. Il bénéficie d'une aide pour développer ses idées. Une « édition à grande échelle » a été employée comme outil lors de la phase finale de l'ouvrage ; des personnes d'horizons divers ont évalué la lisibilité et le réalisme de l'œuvre, signalant les passages confus et suggérant des modifications[7].
Jeux vidéo
modifierEn 2016, Kurvitz a fondé le studio de développement de jeux vidéo ZA/UM. Le premier jeu de ZA/UM, un jeu de rôle solo sur ordinateur intitulé Disco Elysium, est sorti le . Kurvitz en était le scénariste et le concepteur principal[1],[9],[10] ayant écrit environ la moitié des textes du jeu (un demi-million de mots)[2]. L'histoire se déroule dans le même univers que le roman de Kurvitz Sacred and Terrible Air (et) . Il a été acclamé par la critique et a été désigné jeu de l'année par plusieurs publications, en plus de recevoir de nombreux autres prix pour son scénario et ses graphismes[11],[12],[1].
Kurvitz affirme avoir développé l'univers d'Elysium depuis l'âge de quinze ou seize ans, s'inspirant à l'origine d'un système de jeu de rôle finlandais pirate se déroulant en Terre du Milieu. Le jeu se distingue également par une violence bien moins marquée que la norme du genre RPG[1]. Kurvitz considère certains aspects de Disco Elysium comme « essentiellement soviétiques », faisant référence à la tradition littéraire de science-fiction de l'Union soviétique et, en particulier, aux œuvres des frères Strougatski. « C'étaient des gens qui se sentaient responsables de la mort thermique de l'univers. Lorsqu'ils écrivaient des livres, cela devait contribuer au destin ultime de l'univers. Puisqu'ils n'avaient pas d'obligations financières, quelles étaient les leurs ? Ce profond sens des responsabilités – quel est l'impact réel d'une œuvre de divertissement sur l'esprit humain, et quelles sont les responsabilités qui en découlent – est, je crois, très présent dans Disco Elysium . »[2]
Politique
modifierCommuniste convaincu, Kurvitz possède sur son bureau un buste vert et or du révolutionnaire russe Vladimir Lénine, qu'il affirme avoir appartenu à l'écrivain soviétique estonien Juhan Smuul[1]. « Ce que je préfère dire à ce sujet, c'est que pour moi, c'est une tradition saine. C'est une question de loyauté, c'est mon pays natal. C'est ainsi que j'ai été élevé, c'est à Lénine qu'on m'a appris à obéir, et je serais un révolutionnaire insolent, un rebelle un peu provocateur, si je n'avais pas Lénine sur mon bureau. »[2] Kurvitz est un adepte de la dialectique hégélienne, qu'il décrit comme « le principe central de la construction du monde d'Elysium ». La dialectique et d'autres théories historiques de gauche ont été essentielles au développement d'Elysium, constituant la base d'éléments cruciaux de l'histoire de ce monde, tels que le système innocent[3].
Questions et controverses juridiques
modifierControverse de Sirp de 2013
modifierEn , Kaur Kender, amie de longue date de Kurvitz et collaboratrice sur le roman A Sacred and Terrible Air, fut nommée rédactrice en chef de la revue culturelle estonienne Sirp . Kender intégra rapidement Kurvitz à son équipe de rédaction. Cette nomination fut critiquée par de nombreux médias et artistes, qui la jugeaient « antidémocratique » de la part du ministère de la Culture. Ces protestations furent toutefois jugées exagérées[1]. Moins d'un mois plus tard, Kender et Kurvitz annoncèrent leur démission de la revue après la publication, sans leur consentement, d'une œuvre inédite du poète Andrés Aule. Dans leur déclaration, ils reconnurent avoir commis une « grave erreur » et affirmèrent « ne plus envisager la possibilité de poursuivre leur collaboration »[1]. Dans le livre d'art officiel de Disco Elysium, Kurvitz a décrit la situation comme « une manœuvre suicidaire qui a constitué le crescendo pathétique de nos carrières nationales, une tache indélébile, un péché impardonnable »[3].
Retrait de ZA/UM
modifierEn , Martin Luiga, membre de ZA/UM, annonça sur Medium que Kurvitz, ainsi que le directeur artistique Aleksander Rostov et la scénariste Helen Hindpere, avaient quitté l'entreprise « contre son gré », tout comme Luiga lui-même. Ce dernier affirma que ZA/UM « ne représentait plus les valeurs fondatrices de l'entreprise ». Luiga révéla également que l'association culturelle ZA/UM d'origine avait été dissoute[13]. Dans une interview, Luiga déclara que Kurvitz et les autres membres avaient été licenciés sur la base de faux prétextes[1]. Un porte-parole de ZA/UM déclara à Eurogamer : « Comme pour tout jeu vidéo, le développement de Disco Elysium était et reste un travail d'équipe, où la contribution de chaque membre est essentielle et précieuse. Pour le moment, nous n'avons rien d'autre à ajouter, si ce n'est que l'équipe créative de ZA/UM reste concentrée sur le développement de son prochain projet, et nous avons hâte de vous en dire plus prochainement. »[1]
Des déclarations complémentaires ont été publiées par les parties en conflit début . Kurvitz et Rostov ont affirmé conjointement que Zaum Studio OÜ, le studio de développement, était initialement détenu majoritairement par Margus Linnamäe, puis racheté par Tütreke OÜ, une société holding appartenant au PDG du studio, Ilmar Kompus, via un rachat d'actions en 2021. Kurvitz et Rostov ont soutenu que les fonds utilisés pour ce rachat provenaient du studio lui-même, ce qui en faisait une acquisition frauduleuse ; sur cette base, ils ont cherché à contester le rachat et à récupérer leurs droits de propriété intellectuelle auprès du studio[14]. Le duo a allégué que Kompus avait acheté à Zaum quatre croquis servant de base à une suite de Disco Elysium pour GB£1, puis les avait revendus à Zaum pour 4,8 million €, permettant ainsi à Kompus de récupérer une partie de l'argent dépensé pour acquérir Zaum par l'intermédiaire de Tütreke. Kurvitz et Rostov ont découvert le changement de structure de l'entreprise, notamment leur rétrogradation, et ont affirmé avoir été licenciés lorsqu'ils ont commencé à poser des questions. Kurvitz et Rostov ont fait valoir qu'ils conservaient un certain contrôle sur les droits de propriété intellectuelle de Disco Elysium et qu'ils auraient donc dû avoir leur mot à dire pour bloquer la vente[14],[15]. Zaum Studio a publié un communiqué rejetant les accusations, affirmant que les anciens employés avaient été licenciés pour avoir perturbé l'environnement de travail, qu'ils s'étaient « désengagés de manière négligente, voire inexistante », et qu'ils avaient proféré des insultes et fait preuve de discrimination sexiste envers d'autres employés[15]. D'autres employés de Zaum Studio, s'exprimant anonymement auprès de GamesIndustry.biz, ont estimé que la situation était plus nuancée[1]. Une enquête ultérieure menée par People Make Games a corroboré certaines des accusations du studio. Kurvitz, en particulier, a été pointé du doigt par certains employés ayant pris des responsabilités après son éviction, pour mauvaise gestion et création d'un climat de travail hostile, notamment pendant la longue période de crunch liée au développement de Disco Elysium.
Les poursuites judiciaires ont été engagées par Kaur Kender, productrice exécutive de Disco Elysium et amie et collaboratrice de longue date de Kurvitz. Une première audience dans l'affaire Kender, au cours de laquelle Kurvitz a été entendu, s'est tenue en [15]. En , Kender a retiré sa plainte, Kompus ayant remboursé 4,8 million € à ZA/UM, somme due par Tütreke[1],[16]. Kurvitz et Rostov maintiennent que des manœuvres illégales ont été entreprises pour prendre le contrôle du studio de développement, entraînant leur éviction[16].
Le studio a publié un communiqué le indiquant que toutes les actions en justice intentées par les anciens membres étaient closes. Le studio a affirmé que la plainte de Kurvitz et Rostov avait été abandonnée faute de preuves. Les détails de ces affaires restent confidentiels[1]. Cependant, le , Kurvitz et un autre ancien créatif de ZA/UM, Sander Taal (le véritable nom de Rostov, selon ZA/UM[1] ), ont réagi à ce communiqué en précisant que l'annonce était « erronée et trompeuse à plusieurs égards » et « [visait] à les présenter injustement – eux, les actionnaires minoritaires restants de ZA/UM – comme de simples employés mécontents ». Kurvitz et Taal ont également déclaré que leur plainte concernant des griefs liés à l'emploi contre le studio avait été rejetée « dans le cadre d'une campagne plus vaste menée contre [eux] » et qu'ils comptaient « explorer les voies légales en conséquence ». Cette déclaration met également en évidence une rupture entre Kurvitz et sa collaboratrice de longue date Kender, affirmant : « Contrairement à Kender, nous [Kurvitz et Taal] n’avons pas participé au pillage de ZA/UM »[4],[5].
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 Robert Kurvitz et Aleksander Rostov, « TO FANS OF DISCO ELYSIUM, CONCERNING THE SITUATION AT ZA/UM »,
- 1 2 3 4 Alice Bell, « Disco Elysium's developers are in 'a bloody battle' for the human mind », Rock, Paper, Shotgun, (lire en ligne, consulté le )
- 1 2 3 ZA/UM, Disco Elysium Digital Artbook, iam8bit (lire en ligne)
- 1 2 3 4 5 « Ultramelanhool – päästerõngas uppunule? », Postimees,
- 1 2 3 (et) OKIA, « Kui bänd astub lavale », Sirp (consulté le )
- 1 2 « Eesti rahvusbibliograafia », erb.nlib.ee
- 1 2 « Kirjanduse võidurelvastumine. Intervjuu Robert Kurvitzaga » [archive du ], va.ee
- ↑ Anne-Marie Ostler, « Thanks to fans, Sacred and Terrible Air, a novel set in the same world as Disco Elysium, finally has its English translation », GamesRadar,
- ↑ Taylor, « Chasing oblivion with Disco Elysium and alcohol addiction », Gamesindustry.biz,
- ↑ Macgregor, « Disco Elysium's lead designer wants to make an expansion and sequel, has already written a novel », PC Gamer, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ Makuch, « The Game Awards 2019 Winners: Sekiro Takes Game Of The Year », GameSpot, (consulté le )
- ↑ Christopher Byrd, « 'Disco Elysium': Riveting delirium », The Washington Post, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ Litchfield, « Founding member of Disco Elysium developer claims core team members 'involuntarily' left the company », PC Gamer, (consulté le )
- 1 2 Bailey, « Fired Disco Elysium devs allege fraud, while the studio alleges toxic management », GamesRadar, (consulté le )
- 1 2 3 Straton, « The legal war over Disco Elysium reaches Disco Elysium levels of complexity », PC Gamer, (consulté le )
- 1 2 Litchfield, « $4.8 million paid to ZA/UM and one lawsuit dropped as the battle over Disco Elysium continues », PC Gamer, (consulté le )
Liens externes
modifier- Ressources relatives à la musique :
- Ressource relative à la littérature :
