Robert Wilson Shufeldt
Robert Wilson Shufeldt Jr., né le à New York et mort le à Washington, est un ostéologue, myologue, muséologue et ethnographe américain qui a contribué aux études comparatives de l'anatomie des oiseaux et des sciences forensiques[1].
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George Washington University Medical School (en) (docteur en médecine) () Université Cornell |
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Robert Wilson Shufeldt (en) |
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Mary Abercrombie Shufeldt (d) |
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Florence Audubon (d) |
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Il vouait une haine farouche aux Noirs, approuvait fermement le Ku Klux Klan et était un partisan de la suprématie blanche[2],[3],[4]. Un scandale et le divorce qui s'ensuivit avec sa seconde épouse, la petite-fille du célèbre ornithologue John James Audubon, donnèrent lieu à un arrêt historique de la Cour suprême des États-Unis sur la question de la pension alimentaire et de la faillite.
Biographie
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Fils de l'amiral Robert Wilson Shufeldt et de Sarah Shufeldt, il naquit à New York en 1850. Après des études aux États-Unis et à La Havane, il s'engagea comme commis du capitaine sur la canonnière américaine USS Proteus qui était sous le commandement de son père. En 1872, il entra à l'Université Cornell pour étudier la médecine et obtint son diplôme en 1876 à l'Université Columbian de Washington, D.C. Il rejoignit par la suite le service de santé de l'armée comme lieutenant et fut affecté à Fort McHenry. Il travailla ensuite comme chirurgien lors de la campagne contre les Indiens Sioux. Il fut membre fondateur de la Société entomologique de Washington en 1884. De 1884 à 1888, il fut en poste à Fort Wingate, au Nouveau-Mexique, où il effectua des collectes dans les monts Zuni et les régions avoisinantes [3]. Il prit sa retraite de l'armée en 1891 avec le grade de capitaine, mais fut réengagé et affecté au Musée médical de l'armée comme conservateur en 1892[1]. Shufeldt fut promu major le . Il prit sa retraite définitive le , avec le grade de chirurgien[5]. Il fut membre à vie du Parti démocrate et partisan de Woodrow Wilson.
Contributions scientifiques
modifierLes intérêts scientifiques de Shufeldt ont débuté durant ses années de pratique chirurgicale. Il avait constitué des collections zoologiques et botaniques et avait publié de nombreux travaux sur l'ostéologie[1]. Il est devenu conservateur honoraire à la Smithsonian Institution en 1882 et a occupé ce poste jusqu'en 1892[2].
Il a publié jusqu'à 1 100 notes et ouvrages, souvent consacrés à l'histoire naturelle, mais se spécialisant dans l'anatomie et la systématique des oiseaux, notamment une étude sur le dernier pigeon migrateur[1],[2],[3]. Passionné par les oiseaux fossiles, il a contribué au Dictionnaire des oiseaux d'Alfred Newton. On lui attribue la création du terme « paléopathologie », l'étude des maladies et des causes de décès des spécimens décomposés[4]. Il s'est également beaucoup intéressé à la photographie, qu'il a utilisée pour documenter les oiseaux[2] ainsi que l'anatomie humaine[3]. Il a publié un rapport sur la taxidermie[5],[6] et un ouvrage intitulé Studies of the human form for artists, sculptors and scientists (1908), qui comprenait de nombreuses photographies de nus[4]. Collectionneur de squelettes, il est connu pour avoir exhumé les tombes de nombreuses tribus amérindiennes[4],[7].
Shufeldt a porté à l'attention des chercheurs américains les travaux de Gerhard Heilmann, écrits en danois[2].
Vie personnelle
modifierShufeldt se maria trois fois : d’abord avec Catherine Babcock, puis avec Florence Audubon (petite-fille de John James Audubon), avant d’épouser Alfhild Dagny Lowum, une Norvégienne[1].
Sa première épouse, Catherine, se suicida dans un asile. Sa seconde épouse, Florence Audubon, le quitta après deux mois de mariage, l’accusant d’adultère. Florence demanda le divorce, arguant que Robert entretenait une liaison avec leur gouvernante norvégienne, qui deviendra plus tard sa troisième épouse. À cette époque, il publia une brochure intitulée On Female Impotency, qui comprenait une photographie d’une femme nue qu’il décrivait comme mulâtresse, mais qu’il s’agissait probablement de sa femme. Ce document, décrivant ses problèmes personnels à peine dissimulés sous le couvert de recherches médicales et destiné à faire chanter Florence, mentionnait son affiliation à la Smithsonian Institution, ce qui indigna la direction de cette dernière et entraîna son renvoi en 1897. Après son divorce, Shufeldt refusa de verser une pension alimentaire et se déclara en faillite ; l’affaire fut portée devant la Cour suprême des États-Unis (Audubon c. Shufeldt, 181 US 575 (1901))[3]. Il récupéra une grande partie des spécimens qu’il avait collectés pour la Smithsonian et les déposa par la suite au Musée de l’État de New York. D’autres organisations, comme l’AOU, cherchèrent également à prendre leurs distances en raison du risque de scandale[2].
Shufeldt eut deux fils de son premier mariage avec Catherine. Robert (1877-1892), passionné d'ornithologie, mourut lors d'une collecte de spécimens pour le Marietta College. La tradition orale familiale évoque cependant un bizutage. Percy (1879-1949) fréquenta brièvement le Marietta College et devint un récolteur et négociant de chicle prospère. Une fille, Catherine, mourut de la diphtérie dans son enfance. Une fille adoptive est recensée comme nourrice en 1881[4].
Shufeldt est décédé à son domicile de Dupont Circle, à Washington, le [2]. Lui et son épouse Alfhild Dagny Lowum (1871–1934) sont enterrés au cimetière national d'Arlington.
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 5 Lambrecht, K, « In memoriam: Robert Wilson Shufeldt, 1850–1934. », The Auk, vol. 52, no 4, , p. 359–361 (lire en ligne)
- 1 2 3 4 5 6 7 Robert W. Shufeldt, America's Greatest Problem: The Negro., Philadelphia, FA Davis, (lire en ligne)
- 1 2 3 4 5 Shufeldt, RW, The Negro. A menace to American civilization, Gorham Press, (lire en ligne)
- 1 2 3 4 5 Cook, Della Collins, The Global History of Paleopathology: Pioneers and Prospects, Oxford University Press, , 192–196 p., « Neglected Ancestors: Robert Wilson Shufeldt, MD (1850–1934) »
- 1 2 Official Army Register, Washington, D.C., U.S. Government Printing Office, (lire en ligne), p. 923
- ↑ Shufeldt, R.W., « Taxidermy as an art. », Art World, vol. 3, no 3, , p. 210–214 (DOI 10.2307/25588234, JSTOR 25588234, lire en ligne)
- ↑ Shufeldt, R. W., « Personal Adventures of a Human Skull Collector », Medical Council, vol. 15, no 4, , p. 123–27
Liens externes
modifier- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Ressource relative à la santé :
- Ressource relative à la recherche :
