Rose Mary Woods
| Secretary to the President of the United States | |
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Gerri Whittington (en) |
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McKinley High School (en) |
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Rose Mary Woods, née le à Sebring dans l'Ohio aux États-Unis[1],[2] et morte le à Alliance[2], toujours dans l'Ohio, fut la secrétaire de Richard Nixon, entre son arrivée au Congrès en 1951 et la fin de sa carrière politique[1],[2].
Biographie modifier
Jeunesse modifier
Mary Rose Woods est née le à Sebring dans l'Ohio aux États-Unis[1],[2] dans une maison de plain-pied de East Florida Avenue[1]. Sa famille est issue de l'immigration irlandaise catholique[1] et ses parents, Thomas et Mary Woods, sont démocrates[2]. Elle a deux grands frères et deux petites sœurs[1].
Elle fait ses études au lycée McKinley de Sebring, dont elle sort diplômée en 1935[1].
Carrière modifier
Mary Rose Woods obtient son premier emploi chez Royal China Inc., une entreprise de poterie à Sebring appartenant à Beatrice Lucille Miller[2]. L'entreprise emploie également son père et l'un de ses frères[1].
À son arrivée à Washington, elle travaille pour plusieurs agences fédérales[2] dont le Office of Censorship pendant la Seconde Guerre mondiale[1]. Elle rencontre Richard Nixon alors qu'elle est secrétaire à la Select House Committee on Foreign Aid et que lui est un jeune élu californien du Congrès[2],[1].
Carrière au service de Richard Nixon modifier
Nixon propose à Woods un emploi en 1951, lorsqu'il est élu sénateur[1],[2]. Elle reste sa secrétaire pendant toute sa carrière politique[2], alors qu'il est vice-président, avocat, candidat pour devenir gouverneur, puis enfin président des États-Unis[1]. Il fit l'éloge de sa secrétaire en 1957 dans une interview, selon lui « la personne la plus importante de sa carrière après sa femme »[3].
Jusqu'à l'arrivée de Haldeman et de John Ehrlichman dans l'équipe de campagne présidentielle de Nixon, c'est elle qui décide de qui peut et ne peut pas rencontrer Nixon[2]. Woods l'accompagne lors de plusieurs déplacements à l'étranger, dont son importante visite en Chine en 1972[1].
Après la démission de Nixon, Woods reste brièvement à la Maison-Blanche pour le nouveau président Gérald Ford, puis elle rejoint Nixon en Californie, où elle l'aide à écrire ses mémoires et peut-être également à planifier sa bibliothèque présidentielle[1].
Rôle dans le scandale du Watergate modifier
En plein scandale du Watergate, le président Nixon se voit obligé de remettre à la justice des enregistrements qu'il a fait faire de ses conversations. Or, l'enregistrement audio du , qui pourrait prouver l'implication du président dans le cambriolage des locaux du Parti Démocrate, contient un trou de 18 minutes, avec un buzz continu rendant le contenu inaudible. Pendant l'investigation, en 1974, Woods témoigne être à l'origine de l'effacement accidentel d'entre quatre et cinq minutes de cette cassette. Elle explique qu'au cours d'un exercice de retranscription des enregistrements audio en 1973, elle aurait accidentellement appuyé à la fois sur la touche effacer et sur la touche avance rapide de l'enregistreur, qui se contrôlait par une pédale, en se penchant pour répondre au téléphone, effaçant ainsi plusieurs minutes[2].
La photo de Woods en train de montrer aux enquêteurs comment elle aurait effacé une partie de la bande devient célèbre et son geste est connu comme le « Rose Mary Stretch ».
Woods n'est jamais mise en examen dans cette affaire. Son témoignage est dénoncé par la société Uher (en), dont l'enregistreur est à l'origine de l'effacement, déclarant que seule une action volontaire est en cause[4].
Le comité d'experts conclut le à un effacement délibéré à cinq reprises au moins, et que ces opérations ne pouvaient être réalisées qu'en appuyant sur les interrupteurs (keyboard) de l'enregistreur[5].
Relation avec la famille Nixon modifier
Woods est si proche de la famille Nixon qu'elle est appelée « Tante Rose » par Julie et Tricia Nixon (en), les filles du président, et qu'elle s'échange des vêtements avec la Première dame Pat Nixon[2].
Quand Nixon fait campagne à Akron en , Woods invite sa famille, dont sa nièce Brown de onze ans à l'époque, à rencontrer Nixon dans un hôtel de la ville. De plus, Woods fait don de costumes et smokings que Nixon ne porte plus à son frère, Joseph Woods, qui est à l'époque shérif dans l'Illinois[1].
C'est Woods qui annonce à la famille Nixon l'intention du président de démissionner le [2].
Décès modifier
En 1976, elle retourne vivre en Ohio[2],[6] et s'installe dans une maison de West Cambridge Street à Alliance pour être proche de ses deux sœurs et de ses neveux et nièces[1].
Diagnostiquée comme malade Alzheimer[1], elle meurt à l'âge de 87 ans, le , dans une maison de retraite d'Alliance[2],[6]. Ses funérailles ont lieu en l'église catholique Saint Ann, proche de la maison ou elle a grandi. Elle est enterrée au cimetière Grandview à Sebring, au côté des autres membres de sa famille[1].
Vie privée modifier
Woods se fiance à un homme reconnu localement pour ses talents de joueur de basket-ball, mais celui-ci décède d'une méningite rachidienne[1]. À la mort de son fiancé, en 1943, elle déménage à Washington[2]. Elle ne se marie jamais et n'a pas d'enfants. Cependant, pendant toute sa carrière, elle rend régulièrement visite à ses parents à Sebring[1].
Distinctions modifier
Elle est nommée parmi les 75 femmes les plus importantes des États-Unis par le Ladies' Home Journal en , une décennie après que le Los Angeles Times l'a nommée « Femme de l'Année ». Elle fait également la une du Time magazine le [2].
Notes et références modifier
- (en) Robert Wang, « Nixon's loyal secretary put scandal behind her », sur The Repository (consulté le )
- « Rose Mary Woods Dies; Loyal Nixon Secretary (washingtonpost.com) », sur www.washingtonpost.com (consulté le )
- Next to a man's wife, his secretary is the most important person in his career. She has to understand every detail of his job; to have unquestioning loyalty and absolute discretion. On every count Rose measures up. I'm a lucky man., extraits republiés dans le Time Magazine de 1973.
- (en) « THE CRISIS: The Secretary and the Tapes Tangle », sur Time Magazine,
- (en) Advisory Panel on White House tapes, « The EOB Tape of June 20, 1972 »,
- (en) « Rose Mary Woods, Devoted Nixon Secretary, Dies », sur NPR.org (consulté le )
