Roy Wilkins
Roy Ottoway Wilkins, né le à Saint Louis dans l'État du Missouri et mort le à New York est un américain connu pour ses activités de journaliste et directeur de publication de plusieurs journaux et magazines. Il s'est fait également connaitre, entre les années 1930 et les années 1970, comme étant l'un des principaux leaders afro-américains du Mouvement des droits civiques aux côtés de Martin Luther King, notamment comme secrétaire général de la NAACP de 1955 à 1977.
Biographie
modifierJeunesse et formation
modifierTragédie familiale
modifierRoy Wilkins, est l'aîné des enfants du pasteur William DeWitte Wilkins et d'une enseignante d'école primaire Mayfield Edmundson Wilkins dite « Sweetie ». Ses parents, après leur mariage célébré en 1900 quittent Holly Spring dans l'État du Mississipi pour s'installer pour Saint Louis dans l'État du Missouri afin de fuir les violences racistes envers William DeWitte Wilkins, le seul emploi qu'il obtient est celui de surveillant d'un four à briques. Après une visite médicale, Mayfield Edmundson Wilkins est déclarée atteinte par la tuberculose, consciente de l'issue fatale, elle écrit une lettre à sa sœur Elizabeth Edmundson Williams pour qu'elle veuille bien, avec son époux Sam Williams prendre en charge ses trois enfants. Roy Wilkins est alors âgé de quatre ans[1],[2],[3],[4],[5].
Le départ pour Saint Paul
modifierEn 1907, William DeWitte Wilkins envoie Roy Wilkins, sa sœur Armeda et son jeune frère Earl chez leur tante Elizabeth Edmundson Williams et son époux Samuel Williams qui vivent à Saint Paul dans l'État du Minnesota. En 1911, les Williams adoptent les trois enfants Wilkins[1],[2],[5],[6].
Le séjour à Saint Paul
modifierElizabeth Edmundson Williams et Samuel Williams inculquent à leurs neveux le sens de la justice qui les aidera à dépasser les préjugés. Bien que les hôtels, les restaurants de la ville de Saint Paul soient strictement ségrégués, la ségrégation est plus souple voire inexistante dans les autres domaines (logement, établissements scolaires, transports, équipements de loisirs). C'est pourquoi Roy Wilkins peut nouer des relations avec des Blancs de différentes origines Suédois, Norvégiens, Polonais, Allemands, Irlandais, d’ailleurs les meilleurs amis des Williams, sont des Suédois[2],[5],[6].
Formation
modifierRoy Wilkins suit ses études secondaires à la Grammar School de Whittier, Minneapolis (en), il y est le seul élève afro-américain et où il établit des relations amicales avec des White Anglo-Saxon Protestants comme il le fera pendant toute sa vie. Surtout il découvre que les enfants ne font pas attention à la couleur de peau, que cela est induit par les adultes, il développe la conviction qu'il possible de trouver une voie par laquelle les Américains peuvent vivre ensemble par delà leur appartenance ethnique[6],[7].
Ayant achevé ses études secondaires Roy Wilkins, se présente à l'université du Minnesota qui l'accepte, il y étudie la sociologie et les sciences économiques. Il devient le premier afro-américain rédacteur du journal étudiant, The Minnesota Daily[1],[8].
Le , trois jeune afro-américains, appartenant à une troupe de cirque qui a dressé son chapiteau à Duluth dans le Minnesota, sont pris à partie par six Blancs qui les accusent de viol sur une femme blanche. Ils sont conduits à la prison, là une foule pénètre dans la prison, s'empare des trois prisonniers, ils sont jugés coupables par un simulacre de procès, ils sont alors battus à mort puis pendus aux lampadaires du centre ville de Duluth. Quand Roy Wilkins apprend la nouvelle, il est effondré, il prend conscience de jusqu'où peut aller en violence le racisme des Blancs[9].
En 1922, Roy Wilkins est le directeur de la publication du journal afro-américain The Saint Paul Appeal et. Diplômé en 1923, il devient rapidement rédacteur en chef de l’hebdomadaire le Kansas City Call, puis rejoint la section locale de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) de Kansas city, ville particulièrement raciste qui lui vaut la réputation d'être un ville dite « Jim Crow »[1],[6],[10],[11].
Carrière
modifierLe militant de la ville de Kansas city dans l'État du Missouri
modifier![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fd/W.E.B._Du_Bois_by_James_E._Purdy%2C_1907_%28cropped%29.jpg/220px-W.E.B._Du_Bois_by_James_E._Purdy%2C_1907_%28cropped%29.jpg)
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5a/Walter_Francis_White_by_Clara_Sipprell.jpg/220px-Walter_Francis_White_by_Clara_Sipprell.jpg)
Face au racisme des Blancs de Kansas city, Roy Wilkins devient une figure majeure de la lutte pour les droits des citoyens afro-américains. Il se bat pour l'amélioration de la scolarité des enfants afro-américains, de la fin de la discrimination dans les établissements d'enseignement, la fin des brutalités policières et la mobilisation des électeurs pour mettre fin à la main mise des politiciens racistes. Ses activités de militant et de journaliste le font connaitre au niveau national tant et si bien que W. E. B. Du Bois lui propose un poste de direction au sein du siège national de la NAACP, offre que Roy Wilkins décline, à un poste administratif, il préfère rédiger et publier des articles[1],[6].
1927, l'année de souffrance
modifierEn 1927, Roy Wilkins apprend que sa sœur Armeda est atteinte de la tuberculose et en meurt. Sa tante Elizabeth Edmundson Williams et son époux Samuel Williams décèdent tous les deux après avoir été victimes d'un infarctus du myocarde[12].
Le membre de la direction générale de la NAACP
modifierEn , Walter White succède à James Weldon Johnson au poste de secrétaire général de la NAACP, ayant besoin d'un assistant pour le seconder, Walter White propose ce poste à Roy Wilkins, offre qu'il accepte, il commence sa prise de fonction le [1],[6].
Les débuts à la NAACP
modifier![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/68/George_Schuyler.jpg/220px-George_Schuyler.jpg)
Pendant que Walter White se déplace à travers le pays pour soutenir et écouter les différentes sections locales de la NAACP, tout en continuant d'écrire des articles pour le Kansas City Call et The Crisis le magazine géré par W.E.B. Du Bois, Roy Wilkins s’occupe d'analyser les situations présentées au siège pour en voir les possibilités de pouvoir les défendre d'un point de vue juridique. En 1932, parmi les enquêtes qu'il mène il y a un conflit qui oppose l'United States Army Corps of Engineers à ses ouvriers afro-américains sur un chantier du Mississippi, ces derniers lui demande d'intervenir pour que leurs conditions de travail soient améliorées, qu'ils soient traités comme leurs collègues blancs et qu'ils soient tous rémunérés. Pour mener à bien l'enquête il dépêche George Schuyler. Les observations de ce dernier sont un succès, en 1933, le Département de la Guerre des États-Unis déclare que les ouvriers afro-américains bénéficieront d'un salaire minimum et d'une réduction des heures travaillées[1],[13].
Le directeur de publication du magazine The Crisis
modifierLorsque pour des raisons idéologiques W.E.B. Du Bois se retire de la rédaction du magazine The Crisis en 1934, Roy Wilkins lui succède en tant que directeur de la publication, charge qu'il assume jusqu'en 1949[1].
Le procès des Scottsboro Boys
modifierLe contexte général
modifier![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bb/Smithsonian_-_NPG_-_Scottsboro_Boys_-_NPG_2011_25.jpg/200px-Smithsonian_-_NPG_-_Scottsboro_Boys_-_NPG_2011_25.jpg)
En , neuf jeunes afro-américains sont inculpés pour viol sur deux femmes blanches dans un train de marchandises traversant l’État du Tennessee puis l’État de l’Alabama. Lorsque la date du procès, dit des « Scottsboro Boys », est annoncée, Walter White confie l'affaire à Roy Wilkins en lui disant « Roy, le dossier du procès des Scottsboro Boys est ton bébé ! ». Roy Wilkins doit se démener avec les rouages et méandres juridiques du Sud et faire face à la propagande et à la récupération du Parti communiste des États-Unis d'Amérique. Combats qu'il mènera pendant des décennies[1],[14].
Le procès et les sentences
modifierRoy Wilkins prend le train pour l'Alabama afin d'organiser la défense des neufs adolescents qui risquent la peine de mort. Il embauche un avocat blanc pour représenter les neufs inculpés, malheureusement, il s'avère que cet avocat est un alcoolique, il a mal travaillé le dossier, huit des inculpés sur les neuf sont condamnés à mort[1],[14].
Le comité de défense et de soutien des Scottsboro Boys
modifierLes deux principales organisations présentes dans le comité de défense et de soutien des Scottsboro Boys est la NAACP et le CPUSA. via l'International Labor Defense. Roy Wilkins se méfie du CPUSA qui selon lui utilise le procès comme vitrine à son avantage, il déclare en toute sérénité qu'il doit « libérer les adolescents aussi bien des communistes que des jurés blancs de l'Alabama ». Les procédures d'appels engagées par la NAACP durent jusqu'en 1950, où enfin Andy Wright est le dernier des inculpés à être libéré. Roy Wilkins doit faire face durant l'affaire des Scottsboro Boys aux manœuvres du CPUSA qui voulait tirer à son seul avantage les succès des appels[1],[14].
Vie privée
modifierEn 1929, Roy Wilkins épouse Aminda « Minnie » Badeau, le couple n'aura pas d'enfant[1].
Regards sur Roy Wilkins
modifierD'après l'historien et militant panafricaniste Amzat Boukari-Yabara, Roy Wilkins serait devenu un représentant d'une « bourgeoisie capitaliste noire », prête à défendre « les multinationales américaines sous couvert d'un soutien au prolétariat afro-américain, et cela contre les intérêts des travailleurs noirs sud-africains »[15].
Autobiographie
modifier- Standing Fast : The Autobiography of Roy Wilkins, New York, Viking Press (réimpr. 1984, 1994) (1re éd. 1982), 392 p. (ISBN 9780670142293, OCLC 230257888, lire en ligne),
Culture populaire
modifierEn 2016, Joe Morton l'incarne dans le téléfilm All the Way de Jay Roach.
Notes et références
modifier- (en-US) John A. Garraty (dir.) et Mark Carnes (dir.), American National Biography, vol. 23 : Wellek - Wrenn, New York, Oxford University Press, USA, , 899 p. (ISBN 9780195128024, lire en ligne), p. 396-399
- (en-US) Barbara C. Bigelow (dir.), Contemporary Black Biography, vol. 4, Detroit (Michigan) et Londres (Royaume-Uni), Gale Research Inc, , 319 p. (ISBN 9780810385566, lire en ligne), p. 262-265
- (en-US) Matthew C. Whitaker, « Roy Wilkins », sur Black Past,
- (en-US) Calvin Craig Miller, Roy Wilkins : Leader Of The Naacp, Greensboro, Caroline du Nord, Morgan Reynolds, , 179 p. (ISBN 9781931798495, OCLC 57201864, lire en ligne), p. 12-20
- (en-US) Yvonne Ryan, Roy Wilkins : The Quiet Revolutionary and the NAACP, Lexington, Kentucky, University Press of Kentucky, coll. « Civil Rights and the Struggle for Black Equality in the Twentieth Century » (réimpr. 2018) (1re éd. 2013), 294 p. (ISBN 9780813175805, OCLC 1102208869, lire en ligne), p. 5-7
- (en-US) Paul Finkelman (dir.), Encyclopedia of African American History, 1896 to the Present : From the Age of Segregation to the Twenty-first Century, vol. 5 : U-Y, Chronology, Index,, New York, Oxford University Press, USA (réimpr. 2009) (1re éd. 2006), 525 p. (ISBN 9780195167795, OCLC 644579017,, lire en ligne), p. 130-132
- Miller, op.cit. (lire en ligne), p. 10-11
- Ryan, op.cit. (lire en ligne), p. 7
- Ryan, op.cit. (lire en ligne), p. 8
- (en-US) Susan Altman (dir.), The encyclopedia of African-American heritage, New York, Facts On File (réimpr. 2000, 2020) (1re éd. 1997), 357 p. (ISBN 9780816041251, OCLC 1143506388, lire en ligne), p. 276
- (en-US) « Wilkins, Roy Ottaway », sur The Martin Luther King, Jr., Research and Education Institute / Stanford University, (consulté le )
- Miller, op.cit (lire en ligne), p. 48
- Ryan, op.cit. (lire en ligne), p. 14-16
- Ryan, op.cit. (lire en ligne), p. 16-20
- Amzat Boukari-Yabara, Une histoire du panafricanisme, La Découverte, , p. 314
Pour approfondir
modifierBibliographie
modifier : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Notices dans des encyclopédies ou des livres de références
modifier- (en-US) Barbara C. Bigelow (dir.), Contemporary Black Biography, vol. 4, Detroit (Michigan) et Londres (Royaume-Uni), Gale Research, , 319 p. (ISBN 9780810385566, lire en ligne), p. 262-265.
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Essais et biographies
modifier- (en-US) Calvin Craig Miller, Roy Wilkins : Leader Of The Naacp, Greensboro, Caroline du Nord, Morgan Reynolds, , 184 p. (ISBN 9781931798495, OCLC 57201864, lire en ligne).
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- (en-US) Yvonne Ryan, Roy Wilkins : The Quiet Revolutionary and the NAACP, Lexington, Kentucky, University Press of Kentucky, coll. « Civil Rights and the Struggle for Black Equality in the Twentieth Century » (réimpr. 2018) (1re éd. 2013), 194 p. (ISBN 9780813175805, OCLC 1102208869, lire en ligne).
Articles anglophones
modifier- Sylvia Lyons Render, « Roy Wilkins 1901-1981 », The Quarterly Journal of the Library of Congress, vol. 39, no 2, , p. 116-125 (10 pages) (lire en ligne
),
- Lisa Heinrich, « Roy Wilkins in Minnesota », Minnesota History, vol. 66, no 8, hiver 2019-2020, p. 318-327 (10 pages) (lire en ligne
),
- Louis B. Hurvitz, « Roy Wilkins », Minnesota History, vol. 67, no 1, , p. 47 (lire en ligne
),
Liens externes
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- Ressource relative à la bande dessinée :
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- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :