Rupert Downes
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Rupert Major Downes, né le à Mitcham (Australie-Méridionale) et mort le près de Cairns (Queensland), est un soldat, chirurgien et historien australien.
| Naissance | |
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| Formation |
University of Melbourne Faculty of Medicine, Dentistry and Health Sciences (en) |
| Activités |
Historien, militaire, chirurgien |
| Père |
Major Downes (en) |
| Arme | |
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| Grade militaire | |
| Conflits | |
| Distinctions | Liste détaillée Citation militaire britannique ( et ) Compagnon de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges () Fellow of the Royal Australasian College of Surgeons (d) () |
Fils de Major Downes (en), un officier de l'armée britannique, Rupert Downes s'engage dans l'armée de terre australienne en tant que trompettiste alors qu'il est encore à l'école. Il étudie à l'université de Melbourne, où il obtient ses diplômes de médecine en 1907, puis son doctorat en médecine en 1911. Il est nommé capitaine au sein du Corps médical de l'armée australienne en 1908, puis, après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il rejoint la Première Force impériale australienne (AIF) en 1914 en tant que plus jeune lieutenant-colonel de cette formation. Il participe à la campagne de Gallipoli et est nommé Assistant Director of Medical Services (ADMS) de la division montée de l'ANZAC, nouvellement créée en 1916, fonction qu'il cumule avec celle d'ADMS de l'AIF en Égypte. En 1917, il devient Deputy Director of Medical Services (DDMS) du Desert Mounted Corps. Après la guerre, il rédige des articles sur les aspects médicaux de la Campagne du Sinaï et de la Palestine, ainsi que la partie consacrée à cette campagne dans l'Official History of Australia in the War of 1914–1918.
De retour en Australie, Rupert Downes devient chirurgien consultant honoraire au Royal Children's Hospital de Melbourne et au Royal Victorian Eye and Ear Hospital, ainsi que chirurgien honoraire au Prince Henry's Hospital. Il devient membre fondateur du Collège des chirurgiens d'Australasie en 1927, puis président de la section victorienne de l'Association des médecins britanniques en 1935. Il donne des cours sur l'éthique médicale à l'université de Melbourne et rédige le manuel de cours correspondant. Il est également commissaire de l'État de Victoria pour la Brigade d'Ambulance Saint-Jean, qu'il dirige pendant 25 ans, et président de l'Association d'ambulance Saint-Jean pendant huit ans.
En 1934, Rupert Downes devient directeur général des services médicaux, le plus haut responsable médical de l'armée australienne, avec le grade de major général. Il supervise la construction de grands hôpitaux militaires dans les capitales. En 1944, il accepte de diriger la rédaction des volumes consacrés à la médecine de L'Australie dans la guerre de 1939-1945, mais il trouve la mort dans un accident d'avion, avant d'avoir pu commencer ce travail.
Biographie
modifierJeunesse et éducation
modifierRupert Major Downes naît le à Mitcham, en Australie-Méridionale[1]. Il est le plus jeune des quinze enfants du colonel Major Downes, un officier de l'armée britannique, et de son épouse Helen Maria, née Chamberlin, dont seulement cinq atteignent l'âge adulte[2]. Après avoir servi pendant la guerre de Crimée[3], le colonel Major Downes occupe le poste de commandant des forces coloniales d'Australie-Méridionale et de Victoria avant de prendre sa retraite en 1902 avec le grade de major général de l'armée de terre australienne[4].
Rupert Downes fait ses études à Haileybury, à Melbourne, où il est interne. En , à l'âge de 16 ans, il s'engage comme trompettiste au sein de la Victorian Horse Artillery (batterie de St Kilda), une unité de milice bénévole à temps partiel. En , il exerce cette fonction lors de l'ouverture de la première session du Parlement d'Australie par le duc de Cornouailles et d'York, au Palais royal des expositions[6]. Il quitte l'armée en 1903[7]. Cette année-là, il commence ses études de médecine à l'université de Melbourne. Ses bons résultats aux examens de première année lui valent une bourse d'internat à l'Ormond College, et il obtient en 1907 un double diplôme de Bachelor of Medicine and Bachelor of Surgery (MBBS)[8].
Peu après avoir obtenu son diplôme, Rupert Downes se réengage dans l'armée[9]. Il est commissionné en tant que capitaine au sein du Royal Australian Army Medical Corps (en) le , puis promu major le [10]. Il effectue son internat à l'hôpital de Melbourne, puis devient médecin généraliste à Malvern, dans l'État de Victoria, mais il retourne rapidement à l'université pour préparer un doctorat. Sa thèse de doctorat en médecine (MD), intitulée « Les relations anatomiques du thymus, notamment du point de vue de la nécrose thymique, avec un compte rendu de cas d'anomalies », est acceptée en 1911. Il suit également les cours menant à l'obtention d'un Master of Surgery (en) (MS), diplôme qui lui est décerné en 1912[11].
Rupert Downes épouse Doris Mary Robb le à l'église St John's de Toorak. Le couple a trois enfants, qui portent tous le même deuxième prénom que Rupert : Rosemary Major, née en 1914 [12]; Valerie Major, née en [13]; et John Rupert Major, né en 1922[14].
Première Guerre mondiale
modifierRupert Downes s'engage dans la Première force impériale australienne (AIF) le , peu après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, et prend le commandement de la 2nd Light Horse Field Ambulance avec le grade de lieutenant-colonel[10]; il devient ainsi le plus jeune officier de ce grade au sein de l'AIF à l'époque. Peu après sa prise de commandement, l'unité est rebaptisée 3rd Light Horse Field Ambulance[1]. Après s'être entraînée au camp militaire de Broadmeadows, près de Melbourne, l'unité s'embarque pour l'Égypte à bord du navire de transport SS Chilka le [15].
Après les premiers combats de la campagne de Gallipoli, le besoin de renforts devient pressant, et le commandant des troupes britanniques en Égypte, le lieutenant-général Sir John Maxwell, décide d'envoyer les brigades de cavalerie légère vers la tête de pont de la baie Anzac sans leurs chevaux[16]. La 3rd Light Horse Field Ambulance quitte Alexandrie pour Anzac le [17]. Il se rend à Lemnos en juin, où il gère un hôpital, mais revient à Anzac pour l'offensive du mois d'août. Rupert Downes ne participe pas à cette opération, car il reste à Lemnos pour superviser l'hôpital jusqu'à son retour à l'Anzac, le [18]. Il est reste au sein de son unité jusqu'au , date à laquelle il part pour Lemnos, puis pour l'Égypte[19].
Après l'évacuation de Gallipoli, Rupert Downes est nommé directeur adjoint des services médicaux (ADMS) de la division montée de l'ANZAC, nouvellement créée, le . On lui attribue le grade provisoire de colonel. Rupert Downes cumule ce poste avec celui d'ADMS AIF Égypte à compter du [10]. Rupert Downes doit donc faire des allers-retours au Caire. En , un adjoint de l'ADMS est nommé pour l'assister[20].
D'un point de vue médical, l'état de santé de l'Anzac Mounted Division est remarquablement bon[21], mais la péninsule du Sinaï présente tout de même des difficultés, en particulier pour les officiers médicaux peu habitués aux conditions du Moyen-Orient. La bataille de Romani met en évidence l'importance des moyens de transport dans une région où les routes sont rares[22]. Une opération d'évacuation des blessés mal organisée cause aux blessés des difficultés et des souffrances qui auraient pu être évitées, et entraîne plusieurs décès qui auraient pu être évités[23]. Une enquête est menée sur cette affaire après la bataille, au cours de laquelle Rupert Downes est appelé à témoigner[24]. Le commandant en chef de la Force expéditionnaire égyptienne (EEF), le général Sir Archibald Murray, s'abstient d'attribuer la responsabilité à quiconque, mais met en œuvre les recommandations de l'enquête visant à améliorer le processus d'évacuation des blessés[23].
Il y a aussi la chaleur, ainsi que le problème de l'approvisionnement en eau potable en quantités suffisantes. Parmi ces maladies figurent le choléra, le typhus et la bilharziose. Pour lutter contre ces maladies, Rupert Downes fait appel aux services du lieutenant-colonel Charles James Martin (en)[25] et crée le laboratoire de terrain de l'Anzac afin d'étudier ces maladies[26]. Grâce à une approche résolue du problème, Rupert Downes réussit à ramener les taux de morbidité parmi les troupes australiennes et néo-zélandaises bien en dessous de ceux des troupes britanniques servant à leurs côtés. Charles James Martin avance l'idée que l'épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur n'est pas dus à un dysfonctionnement de l'évaporation, comme on le croyait auparavant, mais simplement au fait de ne pas boire suffisamment d'eau. À son tour, il réussit à convaincre Rupert Downes que « tant qu'on dispose d'eau en quantité suffisante, le mécanisme thermique du corps peut résister à toutes les variations climatiques habituelles de température, même dans des conditions de travail intense »[27].
Distinctions
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Compagnon de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges.
Très vénérable ordre de Saint-Jean.- Colonial Auxiliary Forces Officers' Decoration.
- Royal Australasian College of Surgeons.
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Notes et références
modifier- 1 2 Hill 1981.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 13.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 10.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 15-20.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 29.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 26-29.
- ↑ (en) « Downes Rupert Major : Service Number - VX57673 : Date of birth - 10 Feb 1885 », Archives nationales d'Australie (consulté le ).
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 32-34.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 36.
- 1 2 3 Australian Army 1945.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 37-38.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 32.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 44.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 226.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 59.
- ↑ Bean 1921, p. 599-600.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 85.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 90.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 101.
- ↑ Downes 1930, p. 646-647.
- ↑ Downes 1930, p. 598-599.
- ↑ Downes 1930, p. 582-585.
- 1 2 Downes 1930, p. 580.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 133-135.
- ↑ Howie-Willis 2008, p. 138.
- ↑ Downes 1930, p. 651.
- ↑ Downes 1930, p. 600-602.
Bibliographie
modifier- [Australian Army 1945] (en) Australian Army, The Army List of Officers of the Australian Military Forces, Melbourne, Australian Army, (OCLC 220688670).
- [Bean 1921] (en) Charles Bean, The Story of Anzac from the Outbreak of War to the End of the First Phase of the Gallipoli Campaign, May 4, 1915, vol. I, Canberra (Territoire de la capitale australienne), Mémorial australien de la guerre, coll. « Official History of Australia in the War of 1914–1918 », (OCLC 40934988, lire en ligne).
- [Downes 1930] (en) Rupert M. Downes, Gallipoli, Palestine and New Guinea, vol. I, Canberra, Mémorial australien de la guerre, coll. « Official History of the Australian Army Medical Services, 1914–1918 », (OCLC 156690674, lire en ligne).
- (en) Rupert M. Downes et A. V. M. Anderson, Medical Ethics, Melbourne, W. Ramsay, (OCLC 37101595).
- [Hill 1981] (en) A. J. Hill, « Rupert Major Downes (1885-1945) », dans Australian Dictionary of Biography, vol. 8, (lire en ligne).
- [Howie-Willis 2008] (en) Ian Howie-Willis, Surgeon and General: A Life of Major General Rupert Downes 1885–1945, Loftus, New South Wales, Australian Military History Publications, (ISBN 978-0-9804753-3-3, OCLC 271862033).
- (en) Ian Howie-Willis, An Unending War: The Australian Army's Struggle Against Malaria, 1885–2015, Newport (Nouvelle-Galles du Sud), Big Sky Publishing, coll. « Australian Army History Collection », (ISBN 978-1-92527-572-8, OCLC 951443591).
- (en) Gavin Long, To Benghazi, Canberra, Mémorial australien de la guerre, coll. « Australia in the War of 1939–1945 Series 1 – Army », (OCLC 3134176, lire en ligne).
- (en) Brendan O'Keefe, « Butler's Medical Histories », Journal of the Australian War Memorial, Canberra, Mémorial australien de la guerre, no 12, , p. 25-34 (ISSN 0729-6274).
- (en) Allan S. Walker, Middle East and Far East, vol. II, Canberra, Mémorial australien de la guerre, coll. « Australia in the War of 1939–1945 Series 5 – Medical », (OCLC 19769283, lire en ligne).
- (en) Allan S. Walker et al., Medical Services of the Royal Australian Navy and Royal Australian Air Force with a section on women in the Army Medical Services, vol. IV, Canberra, Mémorial australien de la guerre, coll. « Australia in the War of 1939–1945 Series 5 – Medical », (OCLC 4059171, lire en ligne).
