Samson Arefaine

Samson Arefaine, de son nom complet Samson Arefaine Gebregzgabhier, né le 10 août 1989 à Asmara, est un footballeur international érythréen évoluant au poste de défenseur, principalement comme arrière droit.

Samson Arefaine
Biographie
Nom	Samson Arefaine Gebregzgabhier
Nationalité	Érythréenne
Naissance	10 août 1989 Asmara (Érythrée)
Taille	1,80 m (5′ 11″)
Poste	Arrière droit
Sélections en équipe nationale2
Années	Équipe	0M.0(B.)
2015	Érythrée	2 (0)
2 Matchs officiels. Dernière mise à jour : 19 juillet 2026

Sélectionné à deux reprises avec l’équipe nationale d’Érythrée en octobre 2015, il dispute les deux rencontres contre le Botswana comptant pour le premier tour des éliminatoires africains de la Coupe du monde 2018.

Après le match retour disputé au Botswana, il participe avec plusieurs de ses coéquipiers à une défection collective et demande l’asile dans ce pays. Son parcours, de son enfance à Asmara à sa fuite de l’Érythrée, fait l’objet d’un long reportage publié en 2016 dans le magazine américain The New Yorker.

Biographie

Enfance à Asmara

Samson Arefaine naît le 10 août 1989 à Asmara, capitale de l’Érythrée. Il grandit dans une famille dont le père a participé au mouvement indépendantiste érythréen durant la période d’occupation éthiopienne.

Sa mère ne suit pas d’enseignement scolaire et se consacre à l’éducation de ses enfants. Arefaine grandit dans un quartier d’Asmara connu, selon son propre témoignage, pour la pratique du football et la présence de nombreux jeunes sportifs.

Il souhaite devenir footballeur professionnel dès son enfance. Son père insiste cependant pour qu’il accorde davantage d’importance à ses études. À l’adolescence, ses qualités sportives attirent l’attention de recruteurs locaux.

Il étudie à la Santa Ana Secondary School d’Asmara. Il commence parallèlement à jouer pour un club nommé Tesfa, parfois sans l’accord de sa famille.

Service national

Comme de nombreux jeunes Érythréens, Arefaine est soumis au service national obligatoire. Il est envoyé dans un camp d’entraînement militaire situé à Wi’a, près de la côte de la mer Rouge.

Selon son témoignage recueilli par la journaliste Alexis Okeowo, les recrues y vivent dans des conditions difficiles, marquées par la chaleur, le manque d’installations et les mauvais traitements.

Après sa formation, il est affecté à une base militaire située à Gelalo, dans le sud du pays. Il est notamment chargé de surveiller des infrastructures et de participer à des opérations visant à retrouver des personnes tentant d’échapper au service national.

Arefaine cherche à rejoindre une équipe de football liée à l’armée afin d’améliorer sa situation. Il utilise pendant un temps un faux permis médical pour quitter son affectation et retourner à Asmara. Arrêté, il est emprisonné pendant environ six mois avant d’être libéré pour reprendre le football.

Après sa libération, il s’entraîne le matin avec une équipe, suit des séances d’éducation politique obligatoires et travaille certaines nuits comme gardien dans un bureau du service national.

Carrière en club

À Asmara, Samson Arefaine joue notamment pour Tesfa, puis évolue dans le championnat érythréen. Les sources accessibles ne permettent pas d’établir une chronologie complète de ses clubs et de ses statistiques.

Il évolue au poste de défenseur. Les bases statistiques internationales le présentent principalement comme arrière droit et lui attribuent une taille de 1,80 m.

Ses performances dans le championnat national lui permettent d’être retenu en 2015 dans un groupe élargi de joueurs candidats à une sélection avec l’équipe nationale.

Carrière internationale

Sélection pour les éliminatoires de 2018

À l’automne 2015, Arefaine participe à un camp de préparation organisé à Asmara. Trente-quatre joueurs sont alors en concurrence pour les places disponibles au sein de la sélection érythréenne.

Le 10 octobre 2015, il apprend qu’il est retenu dans l’équipe appelée à affronter le Botswana. La sélection comprend des joueurs vivant en Érythrée ainsi que plusieurs joueurs de la diaspora possédant une autre nationalité ou résidant à l’étranger.

Cette sélection constitue pour Arefaine sa première possibilité de quitter légalement le territoire érythréen depuis son incorporation au service national.

Érythrée - Botswana

Le 10 octobre 2015, Samson Arefaine est titulaire lors du match aller contre le Botswana, disputé à Asmara dans le cadre du premier tour des qualifications africaines pour la Coupe du monde 2018.

L’Érythrée s’incline sur le score de deux buts à zéro. Arefaine reçoit un carton jaune pendant la seconde période.

Il est de nouveau titulaire lors du match retour organisé le 13 octobre 2015 au stade Obed Itani Chilume de Francistown, au Botswana. L’équipe érythréenne s’incline trois buts à un et est éliminée de la compétition.

Ces deux rencontres constituent ses deux seules sélections internationales recensées. Il n’inscrit aucun but.

Défection au Botswana

Préparation de la fuite

Avant même sa sélection, Arefaine envisage de quitter l’Érythrée. Il reste en contact avec d’anciens joueurs érythréens ayant demandé l’asile après une compétition organisée en Ouganda et leur demande conseil.

Selon le récit publié par The New Yorker, ces joueurs lui recommandent de convaincre un groupe important de coéquipiers afin de limiter le risque d’être dénoncé et d’attirer l’attention internationale sur leur situation.

Pendant l’escale de l’équipe à Nairobi, Arefaine discute de son projet avec plusieurs joueurs vivant en Érythrée. Les membres du groupe décident d’attendre le match retour contre le Botswana avant de partir.

À Francistown, il réunit les joueurs concernés dans une chambre d’hôtel afin de déterminer lesquels souhaitent participer à la fuite. Il les aide également à acheter des cartes téléphoniques et à échanger leur argent contre des pulas botswanais.

Fuite de l’hôtel

Après la défaite du match retour, les joueurs retournent à leur hôtel. Plusieurs coéquipiers de la diaspora, informés de leur projet, leur donnent de l’argent pour les aider.

Vers quatre heures du matin, Arefaine et les autres joueurs quittent discrètement l’hôtel pendant que le policier chargé de surveiller l’équipe dort. Ils emportent leurs affaires dans un seul sac et marchent dans les rues de Francistown.

Une policière les reconnaît et leur demande pourquoi ils se trouvent dehors. Les joueurs expliquent qu’ils refusent de rentrer en Érythrée en raison de la situation des droits humains et du service national.

La police botswanaise les conduit ensuite dans un commissariat. Des responsables de la délégation érythréenne et l’ambassadeur d’Érythrée en Afrique australe tentent de les convaincre de rentrer à Asmara, mais les joueurs maintiennent leur décision.

Demande d’asile

Les joueurs sont d’abord placés en détention pendant environ une semaine. Ils rencontrent ensuite un avocat botswanais et peuvent déposer une demande d’asile.

Arefaine contacte sa famille pour lui annoncer qu’il est en sécurité. Les joueurs craignent néanmoins que leurs proches restés en Érythrée puissent faire l’objet de représailles.

Le groupe est ensuite transféré dans un camp de réfugiés au Botswana. Les joueurs continuent à s’entraîner occasionnellement, mais disposent de peu de possibilités de reprendre une carrière professionnelle.

Arefaine est présenté par ses coéquipiers comme l’un des principaux organisateurs de la défection collective.

Style de jeu

Samson Arefaine joue principalement comme arrière droit. Il est décrit comme un joueur rapide, solide et énergique.

Ses anciens partenaires à Asmara le présentent comme l’un des joueurs les plus puissants et les plus rapides de son équipe. Les données disponibles ne permettent toutefois pas d’établir des statistiques détaillées sur sa carrière en club.

Statistiques internationales

Sélections de Samson Arefaine avec l’Érythrée

Date	Lieu	Adversaire	Résultat	Compétition	But
10 octobre 2015	Asmara, Érythrée	Botswana	Défaite 0-2	Éliminatoires de la Coupe du monde 2018	0
13 octobre 2015	Francistown, Botswana	Botswana	Défaite 1-3	Éliminatoires de la Coupe du monde 2018	0

Sélection	Année	Matchs	Buts
Érythrée	2015	2	0
Total		2	0

Contexte

La défection de 2015 s’inscrit dans une série de départs de sportifs érythréens à l’occasion de compétitions internationales. Des membres de l’équipe nationale de football avaient déjà demandé l’asile en Angola en 2007, au Kenya en 2009 et en Ouganda en 2012.

Après la défection de 2012, les autorités érythréennes avaient temporairement dissous l’équipe nationale. Pour les qualifications de 2015, elles avaient tenté de limiter les risques de nouveaux départs en sélectionnant plusieurs joueurs vivant à l’étranger.

Malgré cette précaution, Arefaine et plusieurs autres joueurs résidant en Érythrée refusent de rentrer après le match au Botswana.

Voir aussi

Articles connexes

• Équipe d'Érythrée de football
• Éliminatoires de la Coupe du monde de football 2018 : zone Afrique
• Droits de l'homme en Érythrée

Liens externes

• Fiche de Samson Arefaine, sur National Football Teams.