Saphir Stuart

Caractéristiques
Type de pierre	Saphir
Type de taille	Cabochon
Poids	104 carats
Couleur	bleu profond
Provenance	inconnue (supposée en Asie)
Date de découverte	inconnue
Premier acquéreur	Dynastie Stuart
Propriétaire actuel	Couronne britannique

Le saphir Stuart est un saphir bleu de 104 carats (21 g) qui fait partie des joyaux de la Couronne britannique^[2].

Histoire

Les origines de la gemme sont assez mal connues ; elle appartient probablement à Charles II et figure assurément parmi les bijoux que son successeur, Jacques II, emporte avec lui lorsqu'il s'exile en France après la Glorieuse Révolution de décembre 1688^[3].

Elle passe ensuite à son fils, Jacques Stuart (le « Vieux Prétendant »), qui la lègue à son propre fils, Henri Benoît, plus tard connu sous le nom de cardinal d'York, lequel la fait monter sur sa mitre.

En tant que dernier descendant de Jacques II, le cardinal met le saphir en vente vers 1799, aux côtés de nombreuses autres reliques des Stuart. La pierre est acquise une dizaine d'années plus tard par George IV, alors prince régent, puis rapportée d'Italie au Royaume-Uni. En 1820, George fait monter le saphir sur le fermoir d'un nouveau bracelet de bras orné de 335 diamants ; ce bijou est destiné à sa maîtresse, Elizabeth, Lady Conyngham, qui le porte lors du couronnement du roi l'année suivante. À la mort de George, en 1830, Lady Conyngham propose de rendre le bracelet à son successeur, Guillaume IV, mais le roi l'autorise à le conserver, car il n'est pas considéré comme un bien de la Couronne. Après l'avènement de la reine Victoria, en 1837, le saphir prend place à l'avant de sa nouvelle couronne, juste au-dessous du rubis du Prince Noir. On pense que Lady Conyngham l'offre à Victoria sur les conseils de son fils, Francis Conyngham, alors lord chambellan. En 1909, sous le règne d'Édouard VII, la pierre est déplacée vers l'arrière de la couronne pour laisser la place au diamant Cullinan II, d'un poids de 317 carats (63,4 g). Elle occupe toujours cette position à l'arrière de la Couronne impériale d'apparat, réalisée en 1937 (une réplique de celle de Victoria) et utilisée par Charles III. La couronne est exposée au public, aux côtés des autres joyaux de la Couronne, dans la Jewel House de la tour de Londres.

Description

Le saphir, de forme ovale et taillé en table, pèse 104 carats (21 g). Il mesure 4,9 cm de long et présente une ou deux imperfections, mais il est manifestement considéré comme une pierre de grande valeur par les Stuart. À une époque indéterminée, un trou est percé à l'une de ses extrémités, probablement afin d'y fixer une attache permettant de le porter en pendentif. Au dos se trouve une plaque miniature gravée relatant brièvement l'histoire de la Couronne impériale d'apparat. Le Cullinan II et le saphir Stuart sont accompagnés par une bande de huit émeraudes, huit saphirs et deux rangs de perles^[4].