Semi Kunatani
Semi Kunabuli Kunatani, né le , est un joueur de rugby fidjien. Il joue avec l'équipe des Fidji de rugby à sept, avec laquelle il est considéré en 2014-2015 comme l'un des trois meilleurs joueurs du monde. À la suite de ses performances lors des World Rugby Sevens Series 2015, il intègre le club français de rugby à XV du Stade toulousain, où il évolue au poste d'ailier avant d'être repositionné en troisième ligne aile en 2017. En 2018, il quitte le club pour rejoindre les Harlequins.
Nom complet | Semi Kunabuli Kunatani |
---|---|
Naissance |
Naveyago (Fidji) |
Taille | 1,92 m (6′ 4″) |
Surnom | The beast[1] |
Poste |
Troisième ligne aile, ailier (rugby à XV) Pilier droit (rugby à sept) |
Période | Équipe | |
---|---|---|
Yamacia Rugby |
Période | Équipe | M (Pts)a |
---|---|---|
2015-2018 2018-2020 2021-2023 2024 |
Stade toulousain Harlequins Tel Aviv Heat RFC Los Angeles |
29 (25)[2] 23 (15)[2] 14 (35)[2] 11 (40)[2] |
Période | Équipe | M (Pts)b |
---|---|---|
2013- 2017- |
![]() ![]() |
128 (360)[3] 12 (20)[4] |
a Compétitions nationales et continentales officielles uniquement.
b Matchs officiels uniquement.
Dernière mise à jour le 4 juin 2020.
Il retrouve toutefois la sélection fidjienne pour la fin de saison des World Rugby Sevens Series, remportant un deuxième titre. Avec cette sélection, il devient champion olympique lors des Jeux olympiques 2016 de Rio de Janeiro.
Biographie
modifierLe natif de Naveyago
modifierSemi Kunatani est né le dans le village fidjien de Naveyago. Il est élevé dans des conditions précaires (l'électricité est arrivé dans le village de Naveyago en 2011) par des femmes du village à la suite du décès de sa mère alors qu'il était âgé de 15 ans[5].
Il aime déjà le rugby et possède des posters des internationaux fidjiens Vereniki Goneva et Waisale Serevi et il dit que « les voir tous les jours m'a poussé à travailler dur »[6]. Il doit également prendre un cheval pendant une quarantaine de minutes pour voir les matches de rugby, la télévision n'existant pas alors à Naveyago[6].
Après son sacre olympique, Semi Kunatani retourne dans son village natal où il est reçu « comme un héros ». Il est reçu selon les organisations coutumières fidjiennes, il arrive à cheval puis retrouve ses proches avant de se retrouver dans une pièce commune où il retrace son parcours qui l'ont conduit jusqu'au titre olympique. Les villageois lui offre également des terrains[7]. Il commente ses émotions : « J'étais très ému car j'ai alors mesuré le chemin parcouru ». À l'entrée est alors mis un panneau avec écrit « Naveyago, la maison de Semi Kunatani, champion olympique »[5],[8].
Équipe nationale de rugby à sept (2013-2015)
modifierSemi Kunatani s'est fait connaître au sein de son équipe de Yamacia, en 2013, où il a pris une part prépondérante dans le succès final au prestigieux « Bayleys Fiji Coral coast Sevens »[9]. Il est alors sélectionné avec l'équipe nationale des Fidji à sept avec qui il dispute les World Rugby Sevens Series. Il joue son premier tournoi lors du Dubaï Sevens 2013[9]. Les Fidjiens remportent alors le tournoi en s'imposant en finale sur le score de 29 à 17 face aux Sud-Africains après avoir battu la Nouvelle-Zélande en demi-finale sur le score de 44 à 0[10],[11].
Semi Kunatani s'impose comme un des meilleurs joueurs du monde de rugby à sept lors de la saison 2014-2015. Il inscrit 40 essais, ce qui fait de lui le troisième meilleur marqueur de la compétition. Il fait partie de l'équipe type des tournois de Gold Coast, Las Vegas et Glasgow[12] — trois étapes remportées par son pays, qui s'impose respectivement en finale face aux Samoa (31-24) et deux fois face à la Nouvelle-Zélande (35-19 et 24-17). Demi-finaliste à Londres, dernière étape des World Rugby Sevens Series, l'équipe des Fidji remporte la compétition et se qualifie pour les Jeux olympiques 2016 de Rio[13],[14]. Ses performances lui permettent d'être nommé pour le titre de meilleur joueur de la saison 2014-2015[15].
Stade toulousain (2015-2018)
modifierPremière saison compliquée (2015-2016)
modifierSemi Kunatani décide de se mettre au rugby à XV et s'engage par la suite avec le Stade toulousain pour deux saisons en expliquant son choix ainsi : « J'adore nos supporters fidjiens et leur soutien, j'aime jouer pour les Fidji, mais j'ai dû penser à mon avenir dans le rugby, et à ce qu'il y avait de mieux pour ma famille et moi. C'est pourquoi j'ai dû saisir l'opportunité qui m'était offerte de jouer au plus haut niveau avec Toulouse[13]. » Une des raisons de son choix est financier, car les salaires de la fédération fidjienne sont beaucoup moins important que ce que peut offrir un club de Top 14, cela permet ainsi aux joueurs d'aider leurs familles[6],[16].
Arrivé à Toulouse fin , Semi Kunatani participe à la préparation physique de l'équipe, mais il n'est pas aligné immédiatement par son nouveau coach Ugo Mola car ce dernier pense qu'« il faut compter entre trois et six mois pour intégrer toutes les exigences physiques et collectives[17] ». Semi Kunatani est donc régulièrement aligné avec l'équipe espoir afin d'accumuler de l'expérience en rugby à XV[17]. Son premier match officiel avec les professionnels intervient au cours du mois de septembre face à Pau (défaite 9-6). Il rentre à la 48e minute de jeu à la place d'Arthur Bonneval[18]. Par la suite, Semi Kunatani gagne de l'expérience sur le terrain par le biais de la coupe d'Europe. En effet, il joue l'intégralité de deux rencontres, face à l'US Oyonnax et l'Ulster[19].
Retour à sept et titre olympique
modifier![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/30/Ben_Ryan_Waisale_Serevi.jpg/220px-Ben_Ryan_Waisale_Serevi.jpg)
Semi Kunatani est ensuite de nouveau appelé par l'équipe des Fidji de rugby à sept afin de participer aux tournois de Sydney et de Wellington des World Series[20], ce qui lui permet d'être éligible pour les Jeux olympiques 2016, le manager de l'équipe fidjienne Ben Ryan ayant déclaré que seuls les joueurs ayant disputé au moins deux tournois avaient la possibilité de participer aux Jeux[20]. Au cours de ces deux tournois, les Fidjiens finissent à la troisième place du classement. Semi Kunatani joue toutes les rencontres et inscrit cinq essais lors des douze matches disputés[3].
Au cours du mois d', le Stade toulousain libère de nouveau le joueur pour les tournois de Hong Kong et de Singapour[21]. Le premier de ces deux tournois est réussi : il inscrit un essai décisif face au Canada lors d'un match de poule[22] et est élu meilleur joueur de la finale remportée face à la Nouvelle-Zélande sur le score de 21 à 7, grâce à un essai de Semi Kunatani[23]. Il est aussi nommé « Impact Player »[N 1] du tournoi[24]. Le week-end suivant, il commence le premier match face au Canada mais se blesse, ce qu'il l'empêche de disputer la fin du tournoi où ses coéquipiers terminent à la deuxième place[25]. Les meilleures performances de Semi Kunatani au cours de ces deux tournois sont en partie dues à un nouveau programme d'entraînement physique donné par son entraîneur Ben Ryan, programme plus adapté à la pratique du rugby à sept[26]. Sa blessure l'empêche de disputer les deux derniers tournois de la saison (Paris et Londres). Il joue un dernier match de Top 14 face au FC Grenoble avant de se préparer pour les Jeux olympiques.
Il fait partie de la sélection des 12 joueurs retenus pour disputer la compétition[27]. Il joue les six matches de son équipe, pour autant de titularisations. Il inscrit deux essais (contre les États-Unis puis contre le Japon en demi-finale) et s'impose finalement en battant la Grande-Bretagne en finale[28]. Il fait partie de l'équipe type du tournoi aux côtés de ses coéquipiers Josua Tuisova et Osea Kolinisau[29]. Il aide ainsi son pays à remporter la première médaille olympique de son histoire[30] : lui et ses coéquipiers sont accueillis en héros par la population fidjienne[31],[32] et l'intégralité des joueurs sont nommés Officiers de l'Ordre des Fidji, la plus importante décoration du pays[33].
Deuxième saison au Stade toulousain
modifierDe retour en club, Semi Kunatani voit son temps de jeux augmenter et il inscrit son premier essai en Top 14 face à La Rochelle en [34]. Il est auteur de bonnes performances offensives mais reste en difficulté défensivement, en particulier sur son positionnement et sous les ballons hauts ; Ugo Mola remarque que l'équipe « prend souvent des points de son côté. Il faut qu'il vive ces situations-là pour bien les comprendre »[35]. Néanmoins, le club annonce la prolongation du contrat de l'ailier fidjien[36].
Harlequins (2018-2020)
modifierEn , il quitte le Stade toulousain et signe avec le club anglais des Harlequins pour gagner du temps de jeu dans le but d'intégrer l'équipe des Fidji pour la Coupe du monde de rugby à XV 2019.
Recruté par le Castres olympique en 2020, il ne peut finalement pas rejoindre le club pour des raisons médicales.
Style de jeu
modifierUn joueur complet
modifierSemi Kunatani est formé au rugby à sept et développe ainsi des qualités inhérentes à ce sport en termes de technique et de vitesse, lui permettant d'être rapidement au soutien de ses coéquipiers, à ce sujet, Julien Candelon, joueur de l'équipe de France de rugby à sept déclare « c'est un formidable cavaleur, un joueur de soutien qui aime se déplacer, coller au ballon »[37],[38]. Doté d'un physique impressionnant (1,92 m pour près de 100 kg), il excelle dans les duels en débordant son adversaire pour l’éliminer. Autre point fort, le raffut qu'il utilise beaucoup. Au rugby à sept, il excelle aussi dans la création d'espaces avec une capacité à faire des passes après contact, permettant d'éliminer le défenseur[N 2], comme en témoigne l'ancien entraîneur du FC Grenoble Franck Corrihons : « Il a de grandes capacités à remporter ses duels, que ce soit dans le contact, dans le contournement, ou dans ses offloads »[37],[38]. Il est également un très bon défenseur et un plaqueur de grande qualité[12].
Julien Candelon décrit également Semi Kunatani comme un joueur rude qui « désossait tout le monde à l'impact dans les rucks ». Frédéric Pomarel, entraineur d'équipe de France de rugby à sept, ajoute « que ce soit au soutien offensif ou au contre-rucks, il est très difficile à déloger »[37],[38].
Controverse sur son positionnement à XV
modifierLorsqu'il arrive à Toulouse, il est recruté et utilisé par le staff du club comme ailier. Mais l’entraîneur de l'équipe de rugby à sept des Fidji, Ben Ryan pense que ce n'est pas le meilleur poste auquel Kunatani pourrait évoluer : « Il aurait été un troisième ligne aile de classe mondiale et Toulouse devrait arrêter de penser qu'il peut jouer à l'aile. Ils devraient l'essayer en troisième ligne mais malheureusement ce n'est pas ce qu'ils ont décidé »[39]. Le , le quotidien sportif L'Équipe publie à ce sujet un article, intitulé « Kunatani, l'ailier qui a tout d'un flanker » allant dans le sens de Ben Ryan, avec les avis de Julien Candelon et de Frédéric Pomarel. Ugo Mola déclare alors avoir essayé la possibilité à l’entraînement, mais finit en disant : « il serait contre-productif de le balader dans un premier temps »[37],[38]. La raison qui empêcherait Kunatani d'évoluer au poste de troisième ligne serait son niveau incertain en touche.
En 2017, Ugo Mola décide finalement de le changer de poste et il commence ainsi la saison 2017-2018 au poste de troisième ligne[40].
Statistiques
modifierEn club
modifierSaison | Club | Championnat | Coupe d'Europe | ||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Compétition | M | Ess. | Compétition | M | Ess. | ||
2015-2016 | ![]() |
Top 14 | 2 | 0 | Coupe d'Europe | 2 | 0 |
2016-2017 | Top 14 | 11 | 2 | Coupe d'Europe | 3 | 0 | |
2017-2018 | Top 14 | 5 | 1 | Challenge européen | 6 | 2 | |
Total | Top 14 | 18 | 3 | Coupe d'Europe | 5 | 0 |
En équipe nationale
modifierRugby à sept
modifier- Il est convoqué pour la première fois dans l'Équipe des Fidji de rugby à sept en 2013 de l'IRB Sevens World Series.
Saison | Statistiques | Classement final |
Tournois disputés |
Vainqueur du tournoi |
2e place | 3e place | ||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|
M | Ess | Pts | ||||||
2013-2014 | 32 | 9 | 45 | 3e | 6/9 | 1 | 0 | 2 |
2014-2015 | 52 | 40 | 200 | 1er | 9/9 | 4 | 0 | 3 |
2015-2016 | 19 | 9 | 45 | 1er | 4/10 | 1 | 1 | 2 |
2017-2018 | 6 | 5 | 25 | - | 1/10 | 1 | 0 | 0 |
Total | 109 | 59 | 315 | - | 19 | 7 | 1 | 7 |
- Il dispute également les Jeux olympiques 2016 durant lesquels il dispute les six matches de son équipe et inscrit 2 essais.
Palmarès
modifierRugby à sept
modifierTournois
modifier- Dubaï Rugby Sevens : 2013
- Troisième : 2014
- New Zealand Rugby Sevens
- Australia Rugby Sevens : 2014
- Troisième : 2016
- USA Rugby Sevens : 2015
- Hong Kong Sevens (3) : 2015, 2016 et 2018
- Japan Rugby Sevens :
- Troisième : 2015
- Singapour rugby sevens
- Deuxième : 2016
- Scotland Rugby Sevens : 2015
- Troisième : 2014
- London Rugby Sevens
- Troisième : 2015
Distinctions personnelles
modifierMeilleur joueur des World Series 2015 (derrière Werner Kok et avec Seabelo Senatla)
Meilleur marqueur du Scotland rugby sevens 2015 avec 8 essais[42]
Meilleur marqueur d'essais des World Series 2015
- Meilleur joueur de la finale du Hong Kong Sevens 2016[43]
- Équipe type d'un tournoi :
- Impact Palyer :
- Membre de l'équipe type de l'épreuve olympique de rugby à sept en 2016[29]
Honneurs
modifier- Officier de l'Ordre des Fidji[33]
Notes et références
modifier- Notes
- Le titre de Impact Player est un titre prenant en compte les statistiques lors du tournoi. À savoir le nombre de passes après contact additionné au nombre de plaquages additionné au nombre de franchissements, additionné de ballons portés (offloads + tackles + breaks + carries en anglais)
- Une passe après contact (ou offload en anglais) est un geste qui permet d'ouvrir un espace pour un coéquipier. Pour cela, le principe est de faire sa passe pendant que le défenseur plaque le porteur de balle. Ainsi, le défenseur et battu et le coéquipier peut avancer et prendre un éventuel espace généré par cette action. Ce geste technique est très difficile à réaliser mais permet de battre une défense.
- Références
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- « Fiche de Semi Kunatani (en club) », sur itsrugby.fr (consulté le ).
- « Fiche de Semi Kunatani (international) », sur itsrugby.fr (consulté le ).
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- (en) « 7s pay deal - Fiji Times Online », sur fijitimes.com (consulté le ).
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- worldrugby.org, « HSBC Sevens World Series - Match Centre », sur www.worldrugby.org (consulté le )
- worldrugby.org, « Hong Kong 7s - Semi Kunatani » (consulté le )
Liens externes
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- Ressources relatives au sport :