Sif (déesse)

Sif (en vieux norrois : Sif) est la déesse asyne du blé de la mythologie nordique, l'une des Asynes et l'épouse de Thor.

Sif
Déesse de la mythologie nordique
La déesse Sif, illustration de John Charles Dollman, 1909.
Caractéristiques
Nom scandinavienne	Sif
Fonction principale	Déesse du Blé et de la Fertilité et de la Terre et de la Famille
Résidence	Asgard, Bilskirnir
Lieu d'origine	Asgard, Scandinavie Danemark Islande Norvège Suède
Période d'origine	Scandinavie
Groupe divin	Asynes
Parèdre	Thor
Région de culte	Scandinavie
Famille
Conjoint	Thor
• Enfant(s)	Thrud Ull
Symboles
Attribut(s)	Chevelure d'or

Présentation

La déesse Sif tient sa longue chevelure dorée, tandis que des céréales poussent derrière elle, dans une illustration datant de 1897.

Elle est présentée comme l'épouse de Thor dans les deux Eddas. Dans l'Edda poétique, Thor est désigné par le kenning « époux de Sif », présent trois fois dans le Hymiskviða (strophes 3, 16 et 34) et une dans la Þrymskviða (strophe 24).

L'Edda de Snorri nous apprend qu'avec Thor, elle eut Thrud. Elle est également la mère d'Ull, par un père non spécifié. En effet, il est dit dans la Gylfaginning lors de la présentation des Ases :

« Il y en a un autre qui s'appelle Ull et qui est fils de Sif et beau-fils de Thor. »

Le Skáldskaparmál en dit à peu près autant :

« Comment Sif doit-elle être désignée dans les kennings ? En la qualifiant d’épouse de Thor, de mère d’Ullr, de dieu à la chevelure blonde, de rivale de Járnsaxa et de mère de Þrúðr. »

Elle est assimilée à la prophétesse Sibylle et pouvait se transformer en cygne^{[réf. nécessaire]}.

Étant fortement liée à la terre, ses cheveux de peuvent représenter des champs avec des grains d'or. Elle peut être associée à la fertilité, à la famille, au mariage et liée à l'arbre.

Dans le Prologue de son Edda, Snorri part du principe que Sif était une devineresse ayant épousé un roi troyen :

« L’un de ces rois se nommait Munon (ou Mennon) ; il avait épousé Troan, fille du souverain suprême Priam. De leur union naquit un fils, Tror — que nous nommons Thor [...]. Dans les régions septentrionales, il rencontra la prophétesse Sibil — que nous appelons Sif — et l’épousa. J’ignore quelles étaient les origines de Sif ; elle était la plus belle de toutes les femmes, et sa chevelure était pareille à de l’or. Ils eurent pour fils Loride, qui ressemblait trait pour trait à son père. »

Étymologie

Son nom est issu du vieil islandais Sif, à rapprocher de sifjar (le pluriel) « affinité, apparenté par mariage ». Le mot sif est de plus un synonyme de jörð « terre ». Sifjar apparaît non seulement dans la poésie ancienne et les récits de droit, mais aussi dans les composés (byggja sifjar signifie « se marier »). En utilisant cette étymologie, le chercheur John Lindow en donne la signification « belle-famille ». Le chercheur Andy Orchard en donne « relation ». Le chercheur Rudolf Simek en donne « la relation par le mariage ». François-Xavier Dillmann se contente de dire que ce nom signifie sans doute « parente ».

Mythes

Les cheveux d'or

Loki coupant les cheveux de Sif, par Willy Pogány

Le Skáldskaparmál (Edda de Snorri) raconte que Sif s'est réveillée un matin pour se rendre compte que Loki lui avait tondu les cheveux, pour une mauvaise blague. Sous la menace de Thor de lui broyer les os, il demanda aux nains Brokk et Eitri de fabriquer une chevelure en or pour Sif (l'occasion de leur demander de fabriquer d'autres objets magiques). Cette chevelure avait le pouvoir de pousser comme de vrais cheveux sitôt posée sur sa tête et fit d'elle un symbole de beauté. C'est pour cela que l'or est surnommé « la chevelure de Sif ».

Le troisième cadeau – un marteau colossal (1902), par Elmer Boyd Smith. Dans le coin inférieur droit, on peut voir le navire Skíðblaðnir « voguant » sur la nouvelle chevelure de Sif.

Sif, d’après une traduction suédoise de l’Edda

Géants

Toujours dans le Skáldskaparmál, lorsque le géant Hrungnir suit Odin jusqu'à Asgard et se fait servir à boire, il menace de transporter la Valhalla jusqu'aux Jötunheim, ferait disparaître Asgard et tuerait tous les dieux sauf Freyja et Sif, qu'il emmènerait avec lui.

On y apprend aussi qu'Ægir ait visité à Asgard, il a invité tous les Ases à venir chez lui tous les trois mois. Parmi ceux qui firent le voyage, figurait Sif ; Thor n’était pas présent, étant parti vers l’est pour tuer des trolls.

Accusations d'adultère

Loki se querellant avec les dieux, illustration réalisée par Lorenz Frølich en 1895.

Dans la Lokasenna (Edda poétique), Loki lance des reproches à plusieurs dieux réunis dans un repas ; alors que Sif lui sert à boire, il l'accuse d'avoir trompé son époux (strophes 53 et 54) :

En français

En islandais

« Alors Sif s'avança, remplit une coupe écumante d'hydromel à Loki et dit : » Salut à présent, Loki ! Reçoit la coupe écumante Pleine de l'hydromel ancien Mais laisse une personne Seule parmi les Ases Être sans défaut « Il prit la corne et but : » Tu serais la seule Si tu étais Farouche et froide envers les hommes ; Je sais un homme, Autant que je crois savoir, Qui cocufia Hlórriði Et celui-là, ce fut l'artificieux Loki.

« þá gekk Sif fram ok byrlaði Loka í hrímkálki mjöð ok mælti: » Heill ver þú nú, Loki, ok tak við hrímkálki fullum forns mjaðar, heldr þú hana eina látir með ása sonum vammalausa vera. « Hann tók við horni ok drakk af: » Ein þú værir, ef þú svá værir, vör ok gröm at veri; einn ek veit, svá at ek vita þykkjumk, hór ok af Hlórriða, ok var þat sá inn lævísi Loki.

Dans le Hárbarðsljóð (Edda poétique), Hárbardr le passeur (en fait Odin) se livre à un combat d'injures avec Thor et insinue strophe 48 :

Sif dort pendant que Loki se cache derrière, par A. Chase (1894).

En français	En islandais
Sif a un galant chez elle, C'est lui que tu devrais chercher à rencontrer, C'est sur lui que tu devrais éprouver ta force, Cela te touche de plus près. « Thorr dit : » Tu parles au gré de ta bouche Afin de me faire le plus de mal, Homme au cœur de femme, Je crois que tu mens.	Sif á hó heima, hans muntu fund vilja, þann muntu þrek drýgja, þat er þér skyldara. « Hann tók við horni ok drakk af: » Ein þú værir, ef þú svá værir, vör ok gröm at veri; einn ek veit, svá at ek vita þykkjumk, hór ok af Hlórriða, ok var þat sá inn lævísi Loki.

Au sujet des accusations de Loki, Carolyne Larrington (en) fait remarquer que l'infidélité de Sif n’est mentionnée nulle part ailleurs (bien qu’Odin formule une accusation). Elle examine un lien éventuel entre cette allusion et l’épisode où Loki coupe les cheveux de Sif. Larrington s’interroge sur la manière dont il a pu s’approcher suffisamment pour réussir son coup ; elle suggère que ce vers pourrait apporter une explication.

Comparaison avec d'autres divinités

Jacob Grimm, dans sa Deutsche Mythologie, se base sur l'étymologie de Sif (qui a pour épithète « Hârfögr », « belle chevelure ») pour la comparer avec d'autres divinités dans deux passages :

« Les termes sibja (gotique), sippia/sippa (vieux haut allemand) et sib (anglo-saxon, génitif sibbe) signifient « paix », « amitié » et « parenté ». J'en déduis l'existence d'une divinité nommée Sibja/Sippia/Sib, correspondant à la Sif du vieux norrois (génitif Sifjar), épouse de Thor ; en effet, le pluriel vieux norrois sifjar exprime la parenté (cognatio), sifi signifie « ami » (vieux haut-allemand sippio/sippo), et sift désigne la lignée ou la parenté. Au vu de ce sens, Sif apparaît, tout comme Frigg et Freyja, comme une déesse de la beauté et de l'amour ; de même que certains attributs d'Odin et de Thor se rejoignent, leurs épouses, Frigg et Sif, partagent également une signification commune. Dans l'Edda, Sif est qualifiée de « déesse à la belle chevelure » (hárfagra goð), et l'or y est appelé Sifjar haddr (« chevelure de Sif ») ; cela s'explique par le fait que Loki lui coupa les cheveux, après quoi une nouvelle chevelure, plus belle encore, fut forgée en or (Sn. 119, 130). Une plante, le Polytrichum aureum, porte d'ailleurs le nom de haddr Sifjar. Les commentateurs y voient la représentation des fruits dorés de la terre qui, après avoir été brûlés par le feu, repoussent ; ils assimilent ainsi Sif à Cérès — ou à la Dēmētēr homérique (Il. 5, 500). Cette interprétation est corroborée par le fait que, dans les gloses de Hanka (5, 6), la divinité vieux-slave Siva est assimilée à Cérès (dea frumenti). Toutefois, dans ce terme, le S slave correspondrait à sh (ou ch), et le V à w (ou v), ce qui s'éloigne des consonnes f, b et p présentes dans les formes germaniques. Si c'est la Terre qui est la mère de Thor — et non son épouse —, le texte de l'Edda (Sn. 220) emploie néanmoins le seul nom de « Sif » pour désigner la Terre ; pour trancher, il faudrait disposer de récits plus détaillés sur Sif, qui font malheureusement totalement défaut dans notre mythologie. Nulle part ailleurs, chez nous, n'est relaté le rapport mystérieux entre le grain de semence et Déméter — dont le profond chagrin, causé par la perte de sa fille, menace de faire éclater une famine parmi les hommes (Hymne à Déméter, 305-315) — ni aucun récit de nature analogue. »

« De nombreux contes populaires, qui ont traversé les âges, attribuent l’origine des lacs et des marécages locaux au sang qui s’est écoulé, et celle de rochers singuliers aux os ou aux membres d’un géant ; dans le même ordre d’idées, les champs de céréales ondulant sous le vent étaient comparés à la chevelure de Sif ou de Cérès. »

Postérité

Réutilisation du personnage

Cosplays de Sif se battant avec Valkyrie

Elle est une super-héroïne Marvel Sif (créée en 1964 par Stan Lee et Jack Kirby), alliée de Thor et se battant à l'épée.

Elle apparaît dans le jeu vidéo God of War Ragnarök (Santa Monica Studio, 2022) en tant que diplomate des Ases.

Réutilisation du nom

Le nom de la déesse a été donné à :

• Un glacier du Groenland, Sif (glacier) (en).
• Une île de l'océan austral découverte en 2020, l'île Sif.
• Un des volcans boucliers de la planète Vénus est le Sif Mons.

Bibliographie

• Snorri Sturluson, Edda en prose 1:9, 2:31, 3:4, 3:14, 3:16, 3:17, 3:21, 3:24, 3:32, 3:33, 3:35, 3:44, 3:46, 3:49, 4:87.