Skandalopetra

Une skandalopetra (grec moderne : σκανταλόπετρα) est une grosse pierre de marbre ou de granite, plate, polie et percée, attachée à une corde et utilisée afin de plonger plus facilement en apnée. Il s'agit de la technique de plongée en apnée en poids variable traditionnelle en mer Méditerranée.

Détail d'une lithographie pédagogique de 1897 représentant un pêcheur d'éponges plongeant à l'aide d'une skandalopetra.

Contrairement à d'autres pierres utilisées en plongée en apnée traditionnelle, la skandalopetra est spécifiquement taillée afin de pouvoir être tenue par les mains. Le plongeur plonge ainsi tête la première et se laisse entraîner sans effort vers le fond par le poids de la pierre qu'il lâche lorsqu'il atteint la profondeur souhaitée. Utilisée depuis l'Antiquité par les pêcheurs d'éponges et de corail rouge, elle est l'ancêtre de la plongée moderne en poids variable. L'existence de compétitions permet de maintenir aujourd'hui ce mode de plongée traditionnel.

Fonctionnement

La skandalopetra permet au plongeur de ne pas avoir à nager à la descente ce qui est particulièrement consommateur d'oxygène. Le plongeur s'immerge en tenant, par les mains, la skandalopetra qui l'entraîne sans effort vers le fond. Il la lâche une fois la profondeur souhaitée atteinte. La skandalopetra est remontée ultérieurement à l'aide de la corde qui la relie au bateau. Cette innovation a ainsi permis d'augmenter la durée passée sous l'eau et de plonger plus profondément que dans le cas de la plongée en apnée en poids constant. Les rendements, notamment dans la récolte de corail rouge et d'éponges, ont été de ce fait augmentés.

Compétitions modernes

De nos jours la plongée à l'aide d'une skandalopetra a été codifiée par la CMAS afin d'en faire une discipline officielle des compétitions de plongée en apnée en poids variable. C'est dans cette discipline que le premier record du monde de plongée en apnée a été enregistré quand le pêcheur d'éponges grec Stathis Chantzis a atteint 83 mètres de profondeur en Juillet 1913.