Smoot (unité)
Le smoot est une unité de longueur inhabituelle, créée de façon humoristique par des étudiants du MIT. Elle porte le nom d'Oliver R. Smoot, un étudiant de l'université, qui s'allongea en sur le Harvard Bridge (en) reliant Boston à Cambridge, au Massachusetts, et fut utilisé par ses camarades comme étalon pour mesurer la longueur du pont.
Description
modifierUn smoot est égal à la taille d'Oliver Smoot au moment de la mesure, soit cinq pieds sept pouces, c'est-à-dire 1,701 8 mètres[1].
La longueur du pont, lors de la mesure en , s'est révélée être égale à 364,4 smoot (620,1 m) plus ou moins une oreille (cette valeur exprimant l'incertitude de la mesure)[2].
Histoire
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L'origine de l'unité de mesure remonte à un bizutage lors de l'intégration de la Lambda Chi Alpha (en), une fraternité étudiante. Pour mettre en application son caractère d'unité de mesure, Oliver Smoot s'allongeait de façon répétitive sur le pont, laissait ses compagnons marquer sa position à la craie ou à la peinture, puis se levait avant de recommencer. Au bout du compte, l'exercice l'épuisa et il fut porté par la suite par ses compagnons à chaque nouvelle position[3],[4].
Oliver Smoot termina ses études au MIT en , devint avocat, puis plus tard président de l'American National Standards Institute[5] et de l'Organisation internationale de normalisation[6]. Le cinquantième anniversaire de la mesure fut célébré au MIT le , comme Smoot Celebration Day[4].
Utilisation
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Le pont porte toujours les marques de peinture indiquant le nombre de smoots depuis le début du trottoir depuis la rive bostonnienne. Elles sont repeintes tous les semestres par les futures membres associés de Lambda Chi Alpha[7]. Typiquement, elles apparaissent tous les 10 smoots, mais d'autres marques intermédiaires peuvent également être indiquées. Par exemple, la marque de 70 smoots est omise en faveur de celle de 69 smoots (en référence à la position 69) et est accompagnée du mot « Heaven » (« Paradis »)[8]. La marque 182,2 smoots est accompagnée des mots « Halfway to Hell » (« à mi-chemin vers l'Enfer ») et d'une flèche pointant vers le MIT.
Les marques sont bien acceptées par le public, au point que, durant les rénovations du pont pendant les années 1980, le département de police de Cambridge (en) demanda qu'elles fussent maintenues, car elles étaient devenues utiles pour identifier l'endroit des accidents sur le pont[9]. Les rénovateurs du pont allèrent encore plus loin en cotant la surface de béton du trottoir du pont à intervalles de 5 pieds 7 pouces, au lieu des six pieds conventionnels[10].
La calculatrice de Google incorpore le smoot, qu'il considère exactement égal à 67 pouces, soit 1,701 8 m[1]. Google utilise également le smoot comme unité de mesure optionnelle dans Google Earth.
Références
modifier- 1 2 (en) « 1 smoot in meters », Google.
- ↑ (en) Robert Tavernor (en), Smoot's Ear : The Measure of Humanity, New Haven (Conn.) et Londres, Yale University Press, , XVI-249 p. (ISBN 978-0-300-12492-7 et 978-0-300-14334-8, lire en ligne
). - ↑ (en) Andy Kostoulas, « This Month In MIT History », The Tech (en), vol. 119, no 49, , p. 7 (lire en ligne [PDF]).
- 1 2 (en) « Smoot Celebration Day, October 4, 2008 », sur web.mit.edu/smoot, Massachusetts Institute of Technology (version du sur archive.org).
- ↑ (en) « Oliver R. Smoot », sur ansi.org, Speakers Bureau, American National Standards Institute (version du sur archive.org).
- ↑ (en) Susan Curran, « MIT - a salute to Smoot », sur mit.edu, Massachusetts Institute of Technology, (version du sur archive.org).
- ↑ (en) Jean P. Yearby, Harvard Bridge, Spanning Charles River at Massachusetts Avenue, Boston, Suffolk County, MA, Philadelphie, Historic American Engineering Record (HAER), Mid-Atlantic Region National Park Service, Department of the Interior, (lire en ligne [PDF]), p. 5.
- ↑ (en) iplosion, « Harvard Bridge - 69 Smoots - Heaven », sur Flickr, (version du sur archive.org).
- ↑ (en) Denise Brehm, « Keyser describes his top five hacks », sur news.mit.edu, News Office, Massachusetts Institute of Technology, .
- ↑ (en) David A. Fahrenthold (en), « The Measure of This Man Is in the Smoot », The Washington Post, .
Voir aussi
modifierArticles connexes
modifierLiens externes
modifier- (en) The Smoot as a unit of length
- (en) Smoots - A Boston Tradition (lambda-chi)
- (en) MIT Trivia - Measuring the Harvard Bridge in "Smoots" (MIT Museum, stocké sur Internet Archive)
- (en) Smoot, Namesake of a Unit of Length, Retires (interview radio avec Oliver Smoot en 2005, lors de sa retraite)
- 350 smoots = 350 x 5'7 - 350 x 1m70 | MIT, Cambridge, Mass : un article en anglais et français sur les Smoots (et les Brunos)
