Solax Film Company
Solax, successivement Solax Company puis Solax Film Corporation, est une société américaine de production cinématographique fondée en 1910 par Alice Guy, Herbert Blaché et George A. Magie. D'abord installée dans les anciens studios de Gaumont à Flushing, dans l'État de New York, elle transfère ses activités en 1912 dans un nouveau complexe construit à Fort Lee, dans le New Jersey[1].
| Solax | |
| Création | 1910 |
|---|---|
| Disparition | 1914 |
| Fondateurs | Alice Guy, Herbert Blaché, George A. Magie |
| Siège social | Flushing, puis Fort Lee États-Unis
|
| Activité | Production de films |
| Produits | Films |
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Dirigée par Alice Guy, la société connaît une période d'expansion rapide et fait construire à Fort Lee un studio représentant un investissement de 100 000 dollars, considéré lors de son ouverture comme l'une des installations cinématographiques les plus complètes des États-Unis[2]. Solax cesse progressivement sa production au tournant de 1913 et 1914, alors que les Blaché réorientent leurs activités vers la production de films de plusieurs bobines. Le complexe de Fort Lee continue cependant à fonctionner pendant plusieurs années, principalement en étant loué à d'autres sociétés de production[3].
Histoire
modifierFondation et studios de Flushing
modifierAlice Guy et Herbert Blaché arrivent aux États-Unis en 1907 dans le cadre des activités de Gaumont et de l'exploitation du Chronophone. En 1910, ils participent avec George A. Magie à la création de leur propre société de production, Solax. Herbert Blaché restant alors lié à Gaumont, Alice Guy prend en charge les activités de la nouvelle compagnie[3].
La société est constituée à l'automne 1910 et commence ses activités en octobre. Ses principaux responsables sont Alice Guy, Herbert Blaché et George A. Magie. Elle dispose notamment d'un bureau au 147 Fourth Avenue à New York au début de 1911 et utilise l'ancien studio Gaumont de Flushing[1].
La compagnie affirme dès sa création son indépendance vis-à-vis de Gaumont. Herbert Blaché en est alors présenté comme le président et George A. Magie comme le directeur commercial, tandis qu'Alice Guy est chargée de la supervision artistique des productions[4].
Les films de la Solax Company sont initialement distribués par la Motion Picture Distributing and Sales Company. La société produit à Flushing d'octobre 1910 jusqu'à l'été 1912[1].
Construction du studio de Fort Lee
modifierLa croissance de la société rend progressivement les installations de Flushing insuffisantes. Alice Guy rapporte dans ses mémoires que Solax réalisait alors des bénéfices appréciables et que cette prospérité conduisit les Blaché à décider la construction de leur propre studio à Fort Lee, qui constituait alors l'un des principaux centres de l'industrie cinématographique américaine[5].
Les Blaché, agissant sous le nom de New Jersey Studio Company, acquièrent un terrain sur Lemoine Avenue dès le 21 novembre 1911. Le nouveau complexe est achevé en 1912 et représente un investissement de 100 000 dollars[3].
Lors de son ouverture, The Moving Picture World décrit le nouveau site comme une installation permanente et particulièrement complète. Le bâtiment principal, construit en briques avec des planchers en béton et des poutres d'acier, compte quatre étages. Le plateau est constitué de fer et de verre et peut accueillir simultanément cinq décors ordinaires ou trois décors de grande profondeur. Les panneaux vitrés peuvent être retirés afin de permettre l'utilisation directe de la lumière du soleil[2].
Le complexe regroupe les différentes étapes de la fabrication des films. Il comprend notamment les bureaux, les loges, les ateliers de construction des décors, les locaux destinés aux accessoires et aux costumes, ainsi que les laboratoires, chambres noires et salles de projection. Les caméras, projecteurs et équipements de développement et de perforation utilisés par la société sont fournis par Bell & Howell, tandis que la pellicule provient de Kodak[5].
Le studio dispose également d'un système d'éclairage conçu par l'ingénieur Max Mayer, comprenant notamment un plafond entièrement amovible, une commande centralisée des éclairages et des projecteurs[5].
À son ouverture, l'usine peut produire environ 12 000 pieds de film positif terminé par jour. Solax possède également un vaste terrain autour des bâtiments, dont l'aménagement paysager est conçu afin de permettre la réalisation de scènes extérieures. The Moving Picture World considère alors le complexe comme l'une des installations de production cinématographique les plus complètes de son époque[2].
Organisation et direction
modifierAlice Guy occupe une position centrale dans l'organisation de Solax. Selon The Moving Picture World, l'ensemble du processus de fabrication des films se trouve sous sa supervision personnelle lors de l'installation de la société à Fort Lee. Elle cumule les responsabilités artistiques avec la direction de la compagnie[2].
Durant les premières années, la communication de Solax est d'ailleurs principalement centrée sur Alice Guy et sur son double rôle de créatrice et de dirigeante. Les réalisateurs travaillant sous sa supervision sont rarement mis en avant et Herbert Blaché apparaît peu dans la publicité de la société, bien qu'il participe à son fonctionnement[3].
À mesure qu'Herbert Blaché se libère de ses engagements auprès de Gaumont, son rôle dans les affaires des Blaché s'accroît. En décembre 1912, Alice Guy lui donne notamment procuration permanente pour la représenter aux réunions de la Film Supply Company of America, qui assure alors la distribution des productions de la société[3].
La Solax Company devient ensuite la Solax Film Corporation. Cette dernière est active à partir d'environ 1912 et jusqu'en 1914. Ses productions sont distribuées jusqu'en 1913 par la Film Supply Company of America et, à la fin de cette année, certaines semblent avoir été distribuées par la Box Office Attractions Company[6].
Agrandissement et évolution vers le long métrage
modifierÀ la fin de 1913, le complexe de Fort Lee fait l'objet d'un important agrandissement. Le bâtiment existant mesure environ 150 pieds sur 150 et peut accueillir cinq décors alignés. L'installation de traitement permet alors de produire environ 100 000 pieds de film positif par semaine[7].
Un nouveau bâtiment de deux étages, mesurant 50 pieds sur 100, est construit afin d'accueillir l'usine et le laboratoire jusque-là installés dans le bâtiment principal. Ce transfert doit libérer de l'espace dans l'ancien édifice et porter la capacité de production du laboratoire à environ 200 000 pieds de film positif par semaine. Le site dispose également d'un plateau extérieur utilisé pour les effets de lumière et lorsque le studio intérieur est occupé[7].
Cette extension intervient cependant au moment où l'industrie américaine connaît une transformation importante. Les films en une bobine, qui constituaient une part essentielle du marché de Solax, perdent de leur importance au profit de productions de plusieurs bobines. Herbert Blaché quitte définitivement Gaumont à la fin de 1913 et crée Blaché Features afin de produire des films plus longs. Solax rencontre parallèlement des difficultés pour assurer une distribution adaptée à ces nouvelles productions et cesse progressivement de produire[3].
En mai 1914, Herbert Blaché participe à la création de la United States Amusement Corporation, capitalisée à 500 000 dollars et destinée à produire de grands films de cinq bobines ou davantage. Alice Guy, toujours présentée comme présidente de Solax, siège parmi les administrateurs de la nouvelle société. Les installations de Fort Lee sont alors utilisées par plusieurs sociétés liées aux Blaché[8].
Solax cesse ses activités de production vers juin 1914[6].
Le studio après Solax
modifierLa fin de la production sous le nom de Solax n'entraîne pas la fermeture du complexe de Fort Lee. Les Blaché continuent à y produire leurs propres films et tirent également des revenus de la location des plateaux et du laboratoire à d'autres sociétés[3].
Entre 1914 et 1917, les Blaché sont notamment associés à Popular Plays and Players. En 1917, Samuel Goldwyn utilise le studio pour les premières productions de sa nouvelle société avant de rejoindre les installations d'Universal en avril. Les Blaché améliorent à nouveau les équipements pendant l'été et Pathé devient à son tour locataire du site[3].
À la fin de 1917 et au début de 1918, les publications professionnelles désignent fréquemment les installations sous le nom de studio Pathé de Fort Lee, bien qu'il s'agisse en réalité de l'ancien studio Solax. Le site sert alors de studio complémentaire à plusieurs producteurs de la région lorsque leurs propres installations ne suffisent pas[3].
Les installations sont ensuite utilisées par Albert Capellani Productions et le studio est un temps renommé en référence à Albert Capellani[3].
Incendies et disparition du studio
modifierLe 20 décembre 1919, une explosion provoque un important incendie dans le laboratoire de l'ancien complexe Solax sur Lemoine Avenue. Le bâtiment du laboratoire est entièrement détruit. Une cinquantaine d'employés présents sur place parviennent à échapper à l'incendie[3].
Le laboratoire est ensuite reconstruit et les propriétaires continuent à rechercher des sociétés susceptibles de louer les installations. Le studio accueille encore plusieurs productions en 1920. Malgré le déclin rapide de la production cinématographique sur la côte Est après cette date, son laboratoire demeure suffisamment attractif pour continuer à être exploité[3].
Les installations passent ensuite sous le contrôle de la Hirlagraph Motion Picture Corporation de George Hirliman. En 1924, celle-ci réaménage les deux plateaux et propose à la location des studios mesurant respectivement 70 × 100 pieds et 50 × 70 pieds. Consolidated Film Industries semble avoir repris la location du site peu après[3].
Un second incendie majeur détruit finalement le bâtiment du studio alors que Consolidated Film Industries est locataire des lieux[3].
Notes et références
modifier- 1 2 3 (en) « Solax Company », sur Silent Era (consulté le )
- 1 2 3 4 (en) Hugh Hoffman, « New Solax Plant at Fort Lee », The Moving Picture World, , p. 1061-1062
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 (en) Richard Koszarski, Fort Lee: The Film Town, John Libbey Publishing, (lire en ligne)
- ↑ (en) « Solax Company », The Moving Picture World,
- 1 2 3 (en) Alice Guy Blaché, The Memoirs of Alice Guy Blaché, Scarecrow Press, , 63-67 p.
- 1 2 (en) « Solax Film Corporation », sur Silent Era (consulté le )
- 1 2 (en) « Expanding the Solax Plant », The Moving Picture World, , p. 1558
- ↑ (en) « Blaché Forms New Company », The Moving Picture World, , p. 653
Bibliographie
modifier- (en) Alice Guy Blaché, The Memoirs of Alice Guy Blaché, Scarecrow Press,
- (en) Richard Koszarski, Fort Lee: The Film Town, John Libbey Publishing, (lire en ligne)
Liens externes
modifier- Solax Company sur Silent Era
- Solax Film Corporation sur Silent Era
