Soufrière (Montserrat)
Pour les articles homonymes, voir Soufrière.
La Soufrière est un stratovolcan des Antilles qui culmine à 915 mètres sur l'île de Montserrat. Il est en activité depuis le . Une de ses éruptions a dévasté, en 1997, la capitale, Plymouth, devenue aujourd'hui une ville fantôme. La partie sud de l'île, y compris l'ancien aéroport, a par ailleurs été complètement dévastée, recouverte par une épaisse couche de lave et de boue.
| Soufrière | |||
 La Soufrière de Montserrat | |||
| Géographie | |||
|---|---|---|---|
| Altitude | 915 m, Chances Peak | ||
| Massif | Petites Antilles | ||
| Coordonnées | 16° 42′ 43″ nord, 62° 10′ 32″ ouest | ||
| Administration | |||
| Pays | .svg){kind=small} Royaume-Uni |
||
| Territoire d'outre-mer |  Montserrat
|
||
| Géologie | |||
| Roches | Andésite | ||
| Type | Volcan de subduction | ||
| Morphologie | Stratovolcan | ||
| Activité | Actif | ||
| Dernière éruption | 15 avril 2005 - 5 février 2013 | ||
| Code GVP | 360050 | ||
| Observatoire | Montserrat Volcano Observatory | ||
| Géolocalisation sur la carte : Montserrat
Géolocalisation sur la carte : Petites Antilles
| |||
modifier  |
|||
Toponymie
modifierLe terme français Soufrière, désignant d'ailleurs quatre volcans des Antilles, est utilisé en anglais, langue officielle de Montserrat, tel qu'il est écrit (avec l'accent grave). Il provient de l'élément chimique soufre que l'on trouve précisément sous forme native dans les régions volcaniques.
Géographie
modifierLocalisation
modifierMontserrat appartient à un arc volcanique d'îles à la jonction de la plaque tectonique de l'Atlantique nord et celle de la Caraïbe. Cet arc comprend six ou sept volcans actifs, dont la Soufrière de Montserrat, la Soufrière de Saint-Vincent, la Soufrière de Guadeloupe et la Montagne Pelée de Martinique.
Géologie
modifierL'île de Montserrat, de 16 kilomètres par 10, est composée presque exclusivement de roches volcaniques et de laves andésitiques. La Soufrière est aussi composée de basalte et d'andésite basaltique. Les zones d'altération hydrothermale produisent les champs de fumerolles autour du volcan[1].
L'île comprend trois centres volcaniques d'âges différents. Le plus ancien est Silver Hills, au nord, d'environ 2,5 millions d'années et d'une altitude de 450 mètres. Le second est situé au centre de l'île, à Center Hills (740 m), et, enfin, la Soufrière est le volcan actif, occupant toute la moitié sud.
Écologie
modifierÀ l'exception des zones directement affectées par les récentes éruptions du volcan, la végétation est dense[2]. Le bas de la Soufrière est couvert de broussailles sèches et de fourrés. Avec l'altitude et l'augmentation de la pluviométrie, on trouve des forêts humides, en particulier le long des crêtes ou des ruisseaux, composées d'arbustes d'une hauteur moyenne de 1,5 mètre.
Sur l'ensemble de l'île coexistent environ 700 espèces de plantes indigènes.
Histoire
modifierLa première activité qui ait été rapportée dans l'histoire récente date du XVIIe siècle, vers 1630, elle a produit un dôme de lave nommé Castle Peak. Le cratère, d'environ un kilomètre de diamètre, est alors appelé « English's Crater » (le cratère de l'Anglais). Ultérieurement, plusieurs activités sismiques ont eu lieu en 1897 et 1898, puis entre 1933 et 1937, et enfin en 1966-1967. Mais aucune autre activité éruptive n'a été enregistrée avant 1995.
Activité éruptive
modifierÀ partir du , des coulées pyroclastiques se sont produites, qui ont entraîné l'évacuation d'une partie de la population, en particulier de la capitale Plymouth. La première explosion phréato-magmatique a eu lieu le [3] et l'activité s'est prolongée dix-huit semaines, jusqu'à produire un dôme de lave andésitique. Une période d'accalmie de plus d'un an a été suivie de plusieurs ruptures du dôme et de deux explosions volcaniques majeures. Celle du a ravagé l'aéroport W.H. Bramble et une nouvelles série d'éruptions entre les 4 et a provoqué la destruction de Plymouth, la capitale, qui a été recouverte de cendres à 80 % et définitivement abandonnée[4].
Une nouvelle période d'activité a commencé le , entraînant début l'évacuation d'une centaine de riverains. Le , sans détection de signes précurseurs, une explosion s'est produite, provoquant une colonne de cendres d'une hauteur de 12 000 mètres, interdisant le trafic aérien régional pendant plusieurs jours.
Une autre explosion s’est produite le , provoquant des nuées ardentes et un panache de cendres qui a atteint les îles de Guadeloupe et d'Antigua[5] et a recouvert de nombreuses autres îles au nord, incluant Saint-Martin, Anguilla et Saint-Barthélemy, d'une mince couche de cendre volcanique.
Conséquences humaines
modifierL'éruption du a provoqué la mort de 19 personnes. Après la disparition de la capitale, près des deux tiers des 13 000 habitants de Montserrat se sont exilés sur les îles voisines ou au Royaume-Uni. Les autres ont migré vers le nord de l'île, dans une zone protégée par la chaîne des Center Hills. Une aide au retour de 41 millions de livres a été proposée par le gouvernement britannique[6] et un navire a été dépêché sur place pour l'évacuation des habitants vers d'autres îles des Caraïbes. En raison de l'intense activité de la Soufrière, la population est passée d'environ 13 000 habitants en 1994 à 5 800 en 2008.
Surveillance du volcan
modifier
En 1995 a été créé le Montserrat Volcano Observatory, observatoire gouvernemental chargé d'étudier l'activité sismique et volcanique de l'île de Montserrat, à partir d'une unité de recherche sismologique en place depuis plusieurs années, avec notamment l'appui de pays comme le Royaume-Uni, la France, les États-Unis ou d'autres îles des Caraïbes comme Porto Rico. Il a permis de détecter une majorité des risques liés à l'activité de la Soufrière, et, en particulier, d'anticiper l'évacuation des populations les plus exposées[7]. Son rôle est aussi l'information du public.
Tourisme
modifierL'activité touristique de l'île a été entièrement dévastée par l'éruption de la Soufrière de 1997. L'escalade du volcan est interdite au public mais des points de vue ont été installés à l'Observatoire (MVO) ou sur Jack Boy Hill. Certaines excursions en bateaux permettent d'apercevoir l'ancienne ville de Plymouth, surnommée « La Pompéi moderne » et, au-delà du delta de la rivière Tar, le volcan dont s'échappe presque en permanence une fumée grise. L'Office du Tourisme a par ailleurs développé une partie de sa communication autour du volcan[8].
Dans la culture populaire
modifierJimmy Buffett a composé la chanson et l'album du même nom Volcano, en 1979, en référence à la Soufrière, le volcan étant à cette époque inactif.
Annexes
modifierArticles connexes
modifier- Liste des pays par point culminant
- Liste des Nations, dépendances et territoires d'outre-mer du Royaume-Uni par point culminant
Notes et références
modifier- (en) Histoire volcanique de Montserrat.
- (en) Plants People Possibilities.
- (en) Introduction to volcanic seismology, par Viacheslav Moiseevich Zobin, 2003.
- (en) Global Volcanism Program - Soufrière Hills.
- (en) Montserrat Volcano Observatory.
- (en) UK citizenship for island outposts, The Guardian, 18 mars 1999.
- (en) Montserrat Volcano Observatory, in The eruption of Soufrière Hills volcano, Montserrat, from 1995 to 1999.
- (en) Office du Tourisme de Montserrat.
Bibliographie
modifier- (en) The eruption of Soufrière Hills volcano, Montserrat, from 1995 to 1999, par Timothy H. Druitt et B. Peter Kokelaar, The Geological Society of London (lire des extraits en ligne)
