Grotte de Montespan

Localisation
Coordonnées	43° 04′ 22″ N, 0° 50′ 57″ E
Pays	France
Région	Occitanie
Département	Haute-Garonne
Massif	Pyrénées
Localité voisine	Ganties, Montespan
Voie d'accès	D 26
Type	Grotte ornée
Altitude de l'entrée	385 m
Longueur connue	1 212 m
Période de formation	100 Ma (crétacé moyen)
Type de roche	Calcaire urgonien
Signe particulier	reliefs et statues en argile
Occupation humaine	Paléolithique supérieur
Patrimonialité	Classé MH (1924)

La grotte de Montespan est une cavité souterraine française, également appelée souterrain de Houantaou, grotte classée au titre des monuments historiques depuis 1924^[1]. Située sur les communes de Montespan et Ganties dans la Haute-Garonne, région Occitanie, elle est célèbre pour ses scènes d'art pariétal ainsi que par la présence de statues d'animaux en argile datant du Paléolithique supérieur.

Historique

Le 21 août 1922, Norbert Casteret franchit en apnée deux siphons^[2] et en 1923, il y découvre des reliefs en argile façonnés par l'homme, représentant des chevaux ainsi qu'une statue d'argile représentant un ours acéphale, avec un vrai crâne d'ours à ses pieds^[3]. Ces représentations d'argile sont datées du Paléolithique supérieur et comptent parmi les plus anciennes du monde. Recoupées avec d'autres découvertes archéologiques, elles sont à l'origine de la théorie du culte de l'ours développée par certains préhistoriens dès les années 1920^[4].Malgré la date de la découverte, il est possible de trouver des citations concernant ce lieu dans des livres datant de la fin du XIX^e siècle, laissant penser qu'elle était connue dans certains milieux déjà auparavant.

Toponymie

Le nom de Montespan provient de la commune de Montespan.

Toutefois cette appellation est récente, le nom donné par les villageois étant le souterrain de La Hountaou ou Hount du Hountaou en gascon^[5]. Les termes "Hount" et "Hountaou" sont la retranscription phonétique des mots gascons Hont et Hontau, qui, l'un comme l'autre veulent dire "fontaine". Ladite "fontaine" pouvant être une construction ou bien comme ici, une source ou une résurgence...

Géologie

La grotte fait partie d'un réseau souterrain. Elle est creusée dans le calcaire urgonien^[6].

Conservation

Fortement dégradée depuis sa découverte, la grotte de Montespan est fermée et interdite d'accès. Les multiples visites ont en effet fait disparaître certains reliefs dont il ne reste pour certains que les témoignages des premiers découvreurs^[7].

Notes et références

↑ « grottes », notice n^o PA00094339, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mérimée, ministère français de la Culture.
↑ « Grotte de Montespan », sur plongeesout.com.
↑ Henri Begouen, « Découvertes préhistoriques faites dans la grotte de Montespan (Haute-Garonne) », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, n^o 4,‎ 1923, p. 349-350 (lire en ligne).
↑ J. Charet, « Réflexions sur la Magie de la Chasse [III. L'ours sans tête de Monlespan] », Bulletin de la Société préhistorique française, t. 47, n^o 7,‎ 1950, p. 264-267 (lire en ligne).
↑ Texte de la brochure "Préhistoire et Thermalisme", exposition à la Maison des Trois-Vallées à Aspet, 1995
↑ « La grotte de la Hountaou, réseau souterrain Ganties-Montespan ».
↑ R. Begouën et J. Clottes, « Matériaux pour servir à l'histoire de Montespan », Préhistoire ariégeoise, 1988, vol. 43, pp. 13-33.