Dans la musique européenne, les xylophones, accordés selon un échelle [[pentatonique]], [[heptatonique]], [[Échelle diatonique|diatonique]] ou [[Échelle chromatique|chromatique]], sont surtout représentés dans la musique populaire jusqu'au {{s-|XIX}}. L'instrument acquiert ensuite une forme stable, avec lamelles disposées comme les touches d'un [[Clavier (instrument)|clavier]]. En musique classique, on utilise un instrument sans résonateurs ; avec résonateurs tubulaires accordés, on l'appelle souvent ''[[marimba]]'', en référence à l'[[Amérique centrale]]. De nos jours, des fabricants remplacent le bois par un [[matériau composite]].
On appelle populairement mais improprement<ref>{{Lien web|langue=français|titre=Définition Larousse du xylophone|url=http://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/xylophone/82930|site=http://www.larousse.fr}} </ref>aussi ''xylophones'' tous les petits jouets musicaux de forme identique, même quand leurs lames métalliques les classent comme [[glockenspiel]]<ref>{{citation|le célèbre son du xylophone du Jeu des mille francs}}, {{article|prénom=Virginie |nom=Pironon|titre="Chers Amis, Adieu"… Lucien Jeunesse s’en est allé|périodique=RFI|année=2008|mois=mai|jour=5|lire en ligne=http://www1.rfi.fr/francefr/articles/101/article_65833.asp}}. Le dictionnaire Robert de la langue française décrit le xylophone comme {{citation|formé de lames de bois ou de métal}} (ed. 1977) ; tandis que le {{Lien web|langue=français|titre=Définition Larousse du xylophone|url=http://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/xylophone/82930|site=http://www.larousse.fr}} ne mentionne que les lames de bois.</ref>. Le grand glockenspiel et le [[vibraphone]], qui a en plus des résonateurs tubulaires, se jouent de la même façon que le xylophone, avec un [[timbre (musique)|timbre]] différent.
