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Le '''bilimbi''' (''Averrhoa bilimbi'') est un [[arbre fruitier]] de la famille des [[Oxalidaceae|Oxalidacées]], aussi appelé '''arbre à cornichons''' pour ses [[Fruit (botanique)|fruits]] comestibles, semblables à des [[cornichon]]s translucides
== Description ==
L'arbre peut atteindre entre 6 et 10 mètres de hauteur.
Les feuilles : alternes, entières, lisses, courtement pétiolées, sont d'un vert foncé ou clair suivant les saisons et leur situation géographique à [[La Réunion]]. Elles sont utilisées en tisane et en cataplasme.
Les fleurs pourpres ou rougeâtres naissent et poussent en grappes sur le tronc et les branches. Il n'en existe qu'une seule variété, qui peut être fidèlement reproduite par semis.
Le bilimbi fructifie de préférence à l'ombre d'autres grands arbres. La présence d'insectes sur ses fleurs rouge sombre attire le caméléon, appelé aussi « l'endormi » en créole.
Le fruit oblong, à peau mince et verte, ressemble à un petit concombre, contenant une substance et des graines de même couleur. Accroché au tronc, il atteint une longueur maximale de 5 cm et a 1 à 2 cm de diamètre. Ce fruit est utilisé en pâtisserie ou comme condiment, selon sa maturité. Il a une saveur acide.
En Europe, on peut le cultiver en pot et le rentrer au chaud l'hiver. Il ne supporte pas des températures inférieures à {{tmp|10|°C}}.
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Un exemplaire de bilimbi se trouve au Jardin Botanique National de Meise (Bruxelles, Belgique), en extérieur.
== A la Réunion ==
Introduit sur l'île en 1764 par l'ingénieur [[Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma]]<ref>{{Ouvrage|prénom1=Vincenot, Didier|nom1=(19..-....).|prénom2=Antou, Christian|nom2=(19..-....).|titre=Le grand livre des fruits et légumes lontan : fruits et légumes d'antan|isbn=9782877636377|isbn2=2877636372|oclc=758839184|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/758839184}}</ref> ou par M Brenier<ref>{{Ouvrage|prénom1=Hoareau,|nom1=Jean-Max.|titre=Guide des fruits tropicaux : la Réunion, Maurice, Mayotte|éditeur=Azalées éd|date=1995|isbn=2908127555|isbn2=9782908127553|oclc=465641979|lire en ligne=https://www.worldcat.org/oclc/465641979}}</ref>
Ce fruit fait partie aujourd’hui des fruits dit "Lontan" car il est très rare sur l'île. On peut le trouver dans les parc ou les jardins.
Sa période de production est quasi permanente sur toute l'année avec une prédominance de janvier à avril.
== Utilisation ==
Son utilisation est très variée. Le plus souvent utilisé dans la cuisine on peut trouver le bilimbi dans plusieurs plats tels que les achards, les [[Chutney|chutneys]], le rougail et dans certains currys, mais aussi dans des desserts et boissons. Dans l'usage médicinal traditionnel, les feuilles sont utilisées en infusion contre les infections intestinales ou en cataplasme contre certaines maladies de la peau.
On peut aussi l'utiliser comme détachant pour le linge et décapant pour les métaux grâce à l'oxalate de potassium qu'il contient.
Il est aussi connu pour être un excellent bois de charpente<ref>{{Ouvrage|langue=|auteur1=Roger Lavergne, Daniel Honoré|titre=Créativite de la langue créole en ses végétales paroles|passage=|lieu=|éditeur=Orphie|date=2015|pages totales=|isbn=9791029800030|lire en ligne=}}</ref>.
== Notes et références ==
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