Le '''bouton du mandarin''' est une métaphore souventque attribuéel'on àtrouve dans l'Emile de [[Jean - Jacques Rousseau]]: « S’il suffisait, pour devenir le riche héritier d’un homme qu’on n’aurait jamais vu, dont on n’aurait jamais entendu parler et qui habiterait le fin fond de la Chine, de pousser un bouton pour le faire mourir, qui de nous ne pousserait pas ce boulon pour amener la mort du mandarin ? » qui l'auraita imaginée pour examiner les racines du comportement moral de l'individu. Rousseau demande à son lecteur comment celui-ci agirait s'il pouvait par un simple acte de volonté, sans quitter [[Paris]] et sans jamais être suspecté, tuer un vieux [[mandarin (fonctionnaire)|mandarin]] habitant [[Pékin]] et dont la mort lui apporterait quelque avantage.
EnCette réalité,métaphore cettede métaphoreRousseau fut attribuée à Rousseaucitée par [[Honoré de Balzac]] dans ''[[Le Père Goriot]]''. En effet il fait dire à son personnage [[Eugène de Rastignac]] :
{{citation bloc|As-tu lu Rousseau ? […] Te souviens-tu de ce passage où il demande à son lecteur ce qu'il ferait au cas où il pourrait s'enrichir en tuant à la Chine par sa seule volonté un vieux mandarin, sans bouger de Paris ?}}
MaisOn iltrouve sembleaussi quecette Balzacimage l'aitreprise en fait empruntée àchez [[François-René de Chateaubriand|Chateaubriand]] dans ''[[Génie du christianisme]]'' <ref>Chateaubriand, ''Génie du christianisme'', {{Ire}} partie, livre VI, chapitre II : « Du remords et de la conscience »</ref> :
{{citation bloc|O conscience ! ne serais-tu qu'un fantôme de l'imagination, ou la peur des châtiments des hommes ? je m'interroge ; je me fais cette question : “Si tu pouvais par un seul désir, tuer un homme à la Chine et hériter de sa fortune en Europe, avec la conviction surnaturelle qu'on n'en saurait jamais rien, consentirais-tu à former ce désir ?”}}
