Dans les romans de [[Mario Puzo|Puzo]] comme dans les films de [[Francis Ford Coppola]], Fredo est introduitprésenté comme le plus faible et le moins intelligent des trois fils de [[Vito Corleone]]. En conséquence, il ne reçoit de son père que des tâches subalternes. Ainsi, dans ''[[Le Parrain (film)|Le Parrain]]'', Fredo assiste à la tentative d'assassinat sur son père, sans le protéger, ni parvenir à répliquer, bien qu'il soit armé d'un pistolet. Durant la guerre des gangs qui s'ensuit, son frère [[Sonny Corleone|Sonny]] prend les rênes de la [[famille Corleone]] et l'expédie à [[Las Vegas]] comme second de Moe Greene. Peu de temps après, Sonny est lui-même abattu par les hommes de main de son ennemi, Barzini. Le choix d'un nouveau Don se porte sur [[Michael Corleone|Michael]], petit frère de Fredo, ce que ce dernier ressent comme une humiliation. La blessure est ravivée par le comportement autoritaire de Michael à son égard, lors de leurs retrouvailles dans les bureaux de Moe Greene à Las Vegas.
